PRESCOTT, Ariz - การปฏิเสธจาก Air Midwest เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วในแฟกซ์หน้าเดียว สายการบินไม่สามารถบินไปยังชุมชนบนภูเขาของเพรสคอตต์ได้อีกต่อไปเจ้าหน้าที่กล่าว เมืองจะต้องหาผู้เช่ารายใหม่สำหรับสนามบินเล็ก ๆ
“ ทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดี - แบม - สายการบินหายไปแล้ว” นายกเทศมนตรีแจ็ควิลสันกล่าวพร้อมกับถอนหายใจ “ นั่นไม่ใช่แค่วิธีการทำธุรกิจของคุณ”
มันเป็นความยุ่งยากที่เกิดขึ้นทั่วอเมริกาในชนบท
รัฐบาลกลางรับประกันเมืองเล็ก ๆ และบริการทางอากาศหลายเมืองเมื่อ 30 ปีก่อนเมื่อยกเลิกการควบคุมอุตสาหกรรม แต่ราคาน้ำมันที่พุ่งสูงขึ้นแซงหน้าเงินอุดหนุนจากโครงการ Essential Air Service และผู้ให้บริการหลายรายพยายามเจรจาต่อสัญญาใหม่หรือยกเลิกสัญญาทั้งหมด
ตามที่กรมการขนส่งซึ่งเป็นผู้ดูแลโปรแกรมสายการบินได้ขอให้เลือกไม่ทำสัญญาการให้เงินอุดหนุนไปยัง 20 เมืองจนถึงปีนี้ ซึ่งเกือบจะตรงกับทั้งหมด 2007 เมืองในปี 24 ในปี 2006 สายการบินขอยกเลิกสัญญาสำหรับ 15 เมือง
ในขณะเดียวกันรัฐบาลมีแผนที่จะลดงบประมาณ Essential Air Service สำหรับปี 2009 เป็น 50 ล้านดอลลาร์ซึ่งน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของงบประมาณโครงการในแต่ละช่วงเจ็ดปีที่ผ่านมา
Jim Corridore นักวิเคราะห์ของ Standard & Poor's กล่าวว่าชุมชนในชนบทควรเตรียมพร้อมสำหรับเที่ยวบินที่น้อยลงในอนาคต
“ นี่ไม่ใช่การกุศล” Corridore กล่าว “ สายการบินอยู่ในธุรกิจเพื่อสร้างรายได้และไม่ใช่ ในความเป็นจริงพวกเขาสูญเสียเงินหลายพันล้านดอลลาร์ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องตัดบางสิ่งออกไป”
สมาคมสายการบินภูมิภาคไม่เห็นด้วย ชุมชนในชนบทสามารถให้บริการทางอากาศได้หากโครงการของรัฐบาลกลางได้รับการปรับแต่งและให้เงินทุนตามความต้องการ Faye Malarkey ผู้ทำการล็อบบี้ของสมาคมกล่าว
เจ้าหน้าที่ของสายการบินกล่าวว่าข้อบกพร่องหลักของ Essential Air Service คือการไม่เพิ่มเงินอุดหนุนเพื่อให้สอดคล้องกับต้นทุนการดำเนินงานที่เพิ่มสูงขึ้นเช่นน้ำมันเชื้อเพลิง
ดังนั้นเมื่อต้นทุนน้ำมันเครื่องบินพุ่งสูงขึ้นกว่าสองเท่าจาก 1.86 ดอลลาร์ต่อแกลลอนในช่วงต้นปี 2007 เป็น 3.96 ดอลลาร์ต่อแกลลอนในเดือนพฤษภาคมสายการบินก็ถูกล็อกไว้ในเงินช่วยเหลือเดียวกัน ผู้ให้บริการบางรายขึ้นค่าโดยสาร แต่ก็ไม่สามารถรองรับต้นทุนน้ำมันได้
“ เป็นเวลาหลายปีแล้วที่เรามีกำไรสุทธิ” Greg Stephens ประธาน Air Midwest กล่าว
สตีเฟนส์กล่าวว่าแอร์มิดเวสต์พยายามที่จะออกจากเส้นทางที่ได้รับการอุดหนุนในชายฝั่งตะวันออกเมื่อปีที่แล้วเพื่อประหยัดเงิน แต่กรมการขนส่งบังคับให้ปฏิบัติตามสัญญาบางฉบับเป็นเวลาเกือบ 14 เดือนเนื่องจากไม่สามารถหาผู้ให้บริการทดแทนได้ เกิน.
บริษัท เสียเงินอย่างต่อเนื่อง ในขณะเดียวกัน บริษัท แม่ Mesa Air Group Inc. ถูกบังคับให้จ่ายเงิน 52.5 ล้านดอลลาร์เพื่อยุติคดีความกับ Hawaiian Airlines Inc. Mesa ยังได้เรียนรู้ว่า Delta Air Lines Inc. ต้องการยกเลิกสัญญามูลค่า 20 ล้านดอลลาร์ต่อเดือน
บริษัท ไม่สามารถรอได้อีกต่อไปสตีเฟนส์กล่าว
เมซาแอร์กรุ๊ปตัดสินใจปิดสายการบินแอร์มิดเวสต์โดยยกเลิกการให้บริการไปยัง 20 เมืองใน 10 รัฐภายในสิ้นเดือนมิถุนายน สตีเฟนส์กล่าวว่าเมซาอาจจะไม่กลับไปอุดหนุนเที่ยวบินอีก
“ เราพยายามทำให้ Air Midwest เติบโตผ่าน EAS” เขากล่าว แต่“ ลูกค้าเต็มใจที่จะออกเดินทาง” และขับรถไปที่สนามบินใหญ่ ๆ แม้จะมีราคาก๊าซที่สูงก็ตาม “ นั่นคือสิ่งที่เราแข่งขันกัน”
ผู้ให้บริการในภูมิภาค Colgan Air Inc. กำลังดิ้นรนกับสัญญาที่ได้รับการอุดหนุนจากรัฐบาล มีผลขาดทุนจากการดำเนินงาน 4.5 ล้านดอลลาร์ในปี 2007 ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากต้นทุนเชื้อเพลิงที่เพิ่มขึ้น
“ ในหลาย ๆ ที่ที่เรามีบริการ EAS เรากำลังดูค่าน้ำมันอยู่ที่ 5 เหรียญและ 6 เหรียญต่อแกลลอน” โจวิลเลียมส์โฆษกของ Colgan ผู้ปกครอง Pinnacle Airlines Corp. ของ Memphis, Tenn กล่าว“ ไม่มีใครเห็นสองสิ่งนี้ที่กำลังจะมาถึง ปีที่แล้ว”
สายการบินยังพยายามที่จะสร้างผลกำไรโดยการย้ายเที่ยวบินบางส่วนจากพิตส์เบิร์กไปยังสนามบินนานาชาติดัลเลสของวอชิงตันและให้การเชื่อมต่อกับนักท่องเที่ยวมากขึ้นผ่านข้อตกลงการแบ่งปันรหัสกับยูไนเต็ดแอร์ไลน์
เมื่อเร็ว ๆ นี้ Colgan ขอให้ออกจากสัญญาที่ให้บริการหกเมืองในเวสต์เวอร์จิเนียเมนและเพนซิลเวเนีย แต่หวังว่าจะเสนอราคาใหม่สำหรับสัญญาเหล่านั้นและขอเงินช่วยเหลือมากขึ้นเพื่อสะท้อนราคาน้ำมันที่พุ่งสูงขึ้น
ขณะนี้เป็นวิธีเดียวที่สายการบินสามารถปรับสัญญาเงินอุดหนุนสำหรับต้นทุนเชื้อเพลิงที่สูงขึ้นได้ - ขอให้ออกจากภาระผูกพันรอ 180 วันในขณะที่แผนกพิจารณาคำขอแล้วเสนอราคาใหม่สำหรับสัญญา Malarkey กล่าว
“ มันเป็นเพียงสิ่งที่แย่ที่สุดที่คุณสามารถทำได้กับบริการ” เธอกล่าว “ คุณมีชุมชนอยู่ในอาวุธ พวกเขาไม่ค่อยเข้าใจ ดูเหมือนว่าสายการบินจะทิ้งพวกเขาไป”
สมาคมสายการบินภูมิภาคได้เรียกร้องให้มีการเปลี่ยนแปลงโครงการเงินอุดหนุนเป็นเวลาหลายปีเพื่อที่สายการบินจะไม่ต้องดิ้นรนเพื่อให้เที่ยวบินในชนบททำกำไรได้ Malarkey กล่าวว่ากรมการขนส่งควรเพิ่มเงินอุดหนุนเพื่อให้ได้อัตรากำไรที่สูงขึ้นและให้ทุนครั้งเดียวแก่สายการบินเพื่อจ่ายค่าน้ำมันที่เพิ่มขึ้น
โฆษกกรมการขนส่งกล่าวว่าหน่วยงานยอมรับว่ามีความจำเป็นในการปฏิรูป แต่ไม่สนับสนุนการสร้างเงินอุดหนุนที่ยืดหยุ่นเพื่อสะท้อนต้นทุนเชื้อเพลิงที่เพิ่มขึ้น วิธีแก้ปัญหาคือ จำกัด การอุดหนุนเฉพาะชุมชนที่แยกตัวออกไปมากที่สุด
“ จำเป็นต้องมีการปฏิรูป EAS เพื่อให้แน่ใจว่าโปรแกรมนี้ให้บริการแก่ผู้คนที่ได้รับการออกแบบมาเพื่อให้บริการ - ผู้ที่ไม่มีทางเลือกในการเดินทางอื่น ๆ ที่เป็นไปได้” โฆษก Bill Mosely กล่าวในแถลงการณ์
โปรแกรม Essential Air Service ถูกสร้างขึ้นเมื่อ 30 ปีก่อนหลังจากที่อุตสาหกรรมการบินถูกยกเลิกการควบคุม ผู้ให้บริการจะไม่บินเส้นทางที่ไม่เกิดประโยชน์ไปยังชุมชนเล็ก ๆ ดังนั้นรัฐบาลกลางจึงตกลงที่จะจ่ายค่าใช้จ่ายบางส่วน
ตอนนี้ชุมชนถือว่าพวกเขาเป็นเส้นชีวิต เที่ยวบินที่ได้รับเงินอุดหนุนสนับสนุนให้ธุรกิจขยายออกไปนอกเขตเมืองและช่วยให้ผู้อยู่อาศัยสามารถเข้าถึงศูนย์การแพทย์และศูนย์กลางสายการบินระหว่างประเทศในเมืองใหญ่ได้อย่างรวดเร็ว
“ มันเป็นสิ่งจำเป็นไม่ใช่สิ่งฟุ่มเฟือย” W. Gary Edwards ผู้ดูแลเมืองใน Massena, NY ชุมชนประมาณ 11,500 คนใกล้ชายแดนสหรัฐฯ - แคนาดากล่าว Edwards กล่าวว่า Big Sky Airlines ได้ย้ายออกจากเมืองในเดือนพฤศจิกายนและขณะนี้ Massena กำลังรอบริการใหม่จาก Capital Air Services Inc. ที่จะเริ่มในเดือนกันยายน
“ เรามาถึงจุดสูงสุดของรัฐนิวยอร์กแล้ว” เอ็ดเวิร์ดกล่าว “ เราไม่มีทางหลวงสี่เลน ถนนทุกสายของเราที่นี่คือถนนในชนบท”
เพรสคอตต์ซึ่งเป็นเมืองหลวงเก่าในอาณาเขตของรัฐแอริโซนาตั้งอยู่ระหว่างป่าสงวนแห่งชาติห่างจากสนามบินนานาชาติฟีนิกซ์สกายฮาร์เบอร์ไปทางเหนือประมาณ 100 ไมล์
มันเติบโตขึ้นเป็นสวรรค์สำหรับผู้เกษียณอายุที่ร่ำรวยล่อให้พวกเขาออกจากเมืองด้วยคำมั่นสัญญาของวิวภูเขาเส้นทางเดินป่าที่กว้างขวางและอากาศที่บริสุทธิ์ ขณะนี้มีผู้คนประมาณ 129,000 คนอาศัยอยู่ห่างจากสนามบินเพรสคอตต์ไม่เกิน 20 ไมล์ซึ่งเพียงพอที่จะคาดหวังการบริการทางอากาศที่เหมาะสม Gary Buck ประธานและซีอีโอของ บริษัท เทคโนโลยีการมองเห็นในเมืองกล่าว
“ ตอนนี้คุณมีทางเลือกที่จะใช้บริการรถรับส่งสนามบินไปยังฟีนิกซ์หรือจะขับรถโดยตรงก็ได้” บั๊กกล่าว “ ใช้เวลาประมาณสองชั่วโมงในแต่ละเที่ยว มันเป็นแค่ความเจ็บปวด”
Visual Pathways Inc. ซึ่งเป็น บริษัท ของ Buck ต้องการให้เขาเดินทางออกจากเมืองประมาณสี่ครั้งต่อเดือนและนำลูกค้าเข้ามาสองหรือสามครั้งต่อเดือน เขาเคยบินแอร์มิดเวสต์แม้ว่าบริการจะไม่น่าเชื่อถือ ครั้งสุดท้ายที่บั๊กมอบความไว้วางใจให้กับผู้ขนส่งในแผนการเดินทางของเขาเขากลับมาด้วยรถบัส
“ พวกเขาบอกว่ามันเป็นความผิดพลาดทางกลไก” เขากล่าว “ พวกเขามักจะพูดอย่างนั้น”
Buck กล่าวว่า Prescott สมควรได้รับผู้ให้บริการที่หลากหลายแต่ละรายแข่งขันกันเพื่อธุรกิจ
นั่นอาจเป็นความหวังที่กว้างไกลเนื่องจากราคาน้ำมันเชื้อเพลิงและสถานะของอุตสาหกรรมการบิน แต่เจ้าหน้าที่ของเพรสคอตต์กล่าวว่าพวกเขาจะคงแผนขยายรันเวย์และขอให้สายการบินภูมิภาคอื่นบินเข้าสนามบิน
Great Lakes Aviation ได้เสนอที่จะเปลี่ยน Air Midwest และในเดือนกันยายน Horizon Airlines คาดว่าจะส่งคืนเที่ยวบินเชิงพาณิชย์ไปยัง Prescott พร้อมให้บริการไปยังสนามบินนานาชาติลอสแองเจลิส
หากไม่มีบริการทางอากาศ“ คนจะไปพักที่นี่ไหม” นายกเทศมนตรีวิลสันกล่าว “ ไม่ ถ้าเราสูญเสียสายการบินเราก็เริ่มสูญเสียคน เราสูญเสียธุรกิจเช่นกัน”
ith.com
