- การค้นหาชีวิตในอดีตเริ่มต้นขึ้น
- สำรวจปล่องภูเขาไฟ Jezero ในสภาพแวดล้อมที่น่าอยู่
- Mars ควรอยู่ในรายการถังเดินทางของคุณหรือไม่?
รถแลนด์โรเวอร์ที่รู้จักกันในชื่อ Perseverance ได้ลงจอดบนดาวอังคารและกำลังส่งภาพแรกกลับไป มันใช้เวลาเดินทาง 292.5 ล้านไมล์ 7 เดือนเพื่อไปที่นั่นจากดาวเคราะห์โลก
USGS มีมุมมองที่ไม่เหมือนใครในการลงจอดครั้งประวัติศาสตร์นี้ จากมุมมองของพวกเขาเมื่อคุณวางแผนที่จะสำรวจสถานที่ใหม่ ๆ คุณควรนำแผนที่มาด้วยเสมอเพื่อที่คุณจะได้หลีกเลี่ยงภูมิประเทศที่อันตราย นี่เป็นเรื่องจริงไม่ว่าคุณจะออกเดินทางไกลบนโลกหรือกำลังลงรถแลนด์โรเวอร์บนดาวอังคาร
เป้าหมายของภารกิจคือการค้นหาหลักฐานของชีวิตในอดีตและสภาพแวดล้อมที่น่าอยู่ในปล่องภูเขาไฟเจเซโรและรวบรวมและจัดเก็บตัวอย่างซึ่งเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่ภารกิจในอนาคตจะถูกส่งกลับมายังโลก
ลำดับการลงจอดที่ซับซ้อนหรือที่เรียกว่า Entry, Descent and Landing หรือ EDL ได้รับคำแนะนำจากแผนที่ที่แม่นยำที่สุดของดาวอังคารที่เคยสร้างขึ้นโดยได้รับความอนุเคราะห์จาก USGS Astrogeology Science Center ยานอวกาศจะใช้เทคโนโลยีใหม่ที่เรียกว่า“ Terrain Relative Navigation” เพื่อลงจอดอย่างปลอดภัยบนภูมิประเทศที่ขรุขระของดาวอังคาร เมื่อมันเคลื่อนผ่านชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ยานอวกาศจะใช้แผนที่บนเครื่องบินเพื่อให้ทราบว่ามันอยู่ที่ไหนและเพื่อหลีกเลี่ยงอันตรายเมื่อลงจอดบนพื้นผิวดาวเคราะห์ เพื่อให้การนำทางทำงานได้ยานอวกาศต้องการแผนที่ที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ของจุดลงจอดและภูมิประเทศโดยรอบ
“ มากพอ ๆ กับที่เราชอบที่จะบังคับยานอวกาศด้วยตนเองในขณะที่ยานลงจอดนั่นเป็นไปไม่ได้เลย” โรบินเฟอร์กาสันนักธรณีฟิสิกส์วิจัยของ USGS กล่าว “ ดาวอังคารอยู่ห่างออกไปมากถึง 130 ล้านไมล์ในขณะลงจอดซึ่งสัญญาณวิทยุจะใช้เวลาหลายนาทีในการเดินทางระหว่างดาวอังคารและโลก ด้วยการใช้แผนที่ที่เราสร้างขึ้นยานอวกาศจะสามารถบังคับตัวเองได้อย่างปลอดภัยแทน”
ในขั้นต้น USGS ได้พัฒนาแผนที่สองแผนที่สำหรับภารกิจ Mars 2020 ซึ่งรวมถึงแผนที่ภูมิประเทศพื้นผิวที่ครอบคลุมพื้นที่ลงจอดและพื้นที่โดยรอบส่วนใหญ่และแผนที่ฐานความละเอียดสูงที่นักวิจัยใช้เพื่อทำแผนที่อันตรายบนพื้นผิวที่จุดลงจอดอย่างแม่นยำ แผนที่ภูมิประเทศและแผนที่อันตรายบนพื้นผิวที่เดินทางบนยานอวกาศและจะใช้เพื่อช่วยให้ลงจอดได้อย่างปลอดภัย แผนที่ฐานจะยังคงให้บริการสำหรับการปฏิบัติภารกิจบนโลกในขณะที่นักวิทยาศาสตร์วางแผนว่ารถแลนด์โรเวอร์จะสำรวจที่ใดเมื่ออยู่บนพื้นดิน แผนที่ทั้งหมดได้รับการจัดวางให้สอดคล้องกับความแม่นยำที่ไม่เคยมีมาก่อนซึ่งกันและกันและเป็นแผนที่ทั่วโลกของดาวอังคารเพื่อให้แน่ใจว่าแผนที่เหล่านี้แสดงให้เห็นว่าทุกอย่างอยู่ที่ใด
นอกเหนือจากแผนที่บนเรือที่ใช้ในระหว่างการสืบเชื้อสายแล้วนักวิจัยของ USGS ยังช่วยในการเผยแพร่แผนที่ทางธรณีวิทยาใหม่ของปล่องภูเขาไฟ Jezero และ Nili Planum ซึ่งเป็นพื้นที่สูงเก่าแก่ที่มีลังลังซึ่งปล่องภูเขาไฟได้รับผลกระทบ แผนที่ธรณีวิทยาครอบคลุมพื้นที่ลงจอดและภูมิประเทศโดยรอบที่รถแลนด์โรเวอร์จะพบในการเดินทางระหว่างปฏิบัติภารกิจ แผนที่ธรณีวิทยามีขนาดใกล้เคียงกับแผนที่ภูมิประเทศ USGS ของเราเองซึ่งเป็นผลงานที่น่าประทับใจเนื่องจากไม่มีใครเคยเหยียบพื้นผิวดาวอังคารซึ่งอยู่ห่างจากโลกอย่างแท้จริง แผนที่ธรณีภาคทั้งหมดครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 40 ตารางไมล์และรวมถึงภูมิประเทศที่เก่าแก่ที่สุดบนดาวอังคาร และที่สำคัญที่สุดพื้นที่ที่กำลังสำรวจแสดงให้เห็นถึงประวัติศาสตร์อันยาวนานของกระบวนการพื้นผิวที่หลากหลายซึ่งเกี่ยวข้องกับน้ำเหลวซึ่งเป็นคุณสมบัติที่จำเป็นสำหรับชีวิต
"การสำรวจเป็นส่วนหนึ่งของธรรมชาติของมนุษย์” จิมสกินเนอร์นักธรณีวิทยาวิจัยของ USGS กล่าว “ ฉันรู้สึกตื่นเต้นที่ได้เห็นสิ่งที่รถแลนด์โรเวอร์มองเห็นและการค้นพบจะขยายความรู้ของเราเกี่ยวกับพื้นผิวดาวอังคารและประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาของดาวเคราะห์ได้อย่างไร”
นอกเหนือจากการทำแผนที่แล้วเมื่อรถแลนด์โรเวอร์ Perseverance ลงจอดนักวิทยาศาสตร์ของ USGS หลายคนจะยังคงมีส่วนร่วมในการปฏิบัติการประจำวันของรถแลนด์โรเวอร์ ในความเป็นจริงทันทีที่วงล้อของ Perseverance แผ่ออกสู่พื้นดินดาวอังคารนักวิจัยจาก USGS Ken Herkenhoff, Ryan Anderson และ Alicia Vaughan จะยังคงสนับสนุนภารกิจของ NASA ในการไขปริศนาของดาวเคราะห์สีแดงโดยการสนับสนุนเครื่องมือสองชิ้นบนเรือนั่นคือ Mastcam- Z และ SuperCam เครื่องมือทั้งสองติดตั้งอยู่บนเสาตรวจจับระยะไกลของรถแลนด์โรเวอร์และได้รับเลือกให้ช่วยปฏิบัติภารกิจตามเป้าหมายเพื่อค้นหาหลักฐานชีวิตในอดีต
เราจะเรียนรู้อะไรเกี่ยวกับดาวอังคารในปีหน้า? มีสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารหรือไม่และอยู่ในปล่องภูเขาไฟ Jezero หรือไม่?
เรายังไม่รู้เลย แต่เรารู้สึกตื่นเต้นที่ได้พบ
USGS เริ่มทำแผนที่วัตถุในอวกาศเป็นครั้งแรกในช่วงทศวรรษ 1960 ในขณะที่เตรียมนักบินอวกาศสำหรับภารกิจอพอลโล ย้อนกลับไปตอนนั้นลำดับความสำคัญคือดวงจันทร์ ความพยายามในการทำแผนที่ดาวเคราะห์ดวงอื่นเริ่มต้นในปี 1970 สำหรับดาวอังคารโดยเฉพาะแผนที่ USGS แรกออกมาในปีพ. ศ. 1978 โดยอิงจากภาพจากภารกิจ Mariner 9 ทศวรรษที่ 1980 นำเสนอภาพที่อัปเดตและแผนที่ที่อัปเดตแล้วด้วย Viking Orbiter แต่การมีส่วนร่วมของ USGS ที่น่าตื่นเต้นที่สุดเกิดขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1990 และต้นปี 2000 เมื่อภาพพื้นผิวดาวอังคารที่ดีขึ้นทำให้ USGS สามารถทำแผนที่จุดลงจอดสำหรับภารกิจสำรวจดาวอังคาร ภารกิจ Mars 2020 เป็นเพียงโอกาสล่าสุดที่ USGS ต้องปรับปรุงความเข้าใจเกี่ยวกับดาวอังคารและมีส่วนร่วมในการสำรวจอวกาศเพิ่มเติม
สำหรับรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับการมีส่วนร่วมของ USGS ในภารกิจรถแลนด์โรเวอร์ Perseverance โปรดไปที่ USGS Astrogeology Science Center เว็บไซต์.
สำหรับข่าวสารล่าสุดเกี่ยวกับภารกิจโปรดไปที่ภารกิจ NASA Mars 2020 เว็บไซต์.
