อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวทั่วโลกเริ่มต้นปี 2009 เตรียมพร้อมรับมือสภาพที่เป็นหลุมเป็นบ่อ วันเวลาแห่งปฏิกิริยาที่สับสนและตื่นตระหนกต่อความเสี่ยงและวิกฤตการณ์ต่างๆ ค่อยๆ หายไปจากอดีต ตั้งแต่ไตรมาสสุดท้ายของปี พ.ศ. 2008 เราตระหนักดีว่าวิกฤตเศรษฐกิจโลกจะส่งผลกระทบต่อการท่องเที่ยว ซึ่งยังคงถูกมองว่าเป็นกิจกรรมทางเศรษฐกิจที่ต้องอาศัยดุลยพินิจ แม้ว่าองค์การการท่องเที่ยวโลกแห่งสหประชาชาติ (UNWTO) ได้จัดตั้งคณะกรรมการความยืดหยุ่นด้านการท่องเที่ยว ทุกภาคส่วนของอุตสาหกรรมต่างแสวงหาความยืดหยุ่นในแบบของตนเอง
ความท้าทายร่วมกันของอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวทั่วโลกในปี 2009 คือวิกฤตการเงินโลก โดยรวมแล้ว จำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติที่เดินทางมาถึงระหว่างเดือนมกราคมถึงสิงหาคมทั่วโลกลดลง 7% จากช่วงเดียวกันของปี 2008 แต่สิ่งนี้ซ่อนการลดลงอื่นๆ รวมถึงการใช้จ่ายต่อหัวและนักเดินทางที่เดินทางสั้นกว่าทั้งในแง่ของระยะทางและเวลา ข้อบ่งชี้จาก UNWTO มีการฟื้นตัวเล็กน้อยในช่วงครึ่งหลังของปี 2009
จุดหมายปลายทางและธุรกิจการท่องเที่ยวที่เน้นความคุ้มค่าของผลิตภัณฑ์และความสามารถในการจ่ายได้นั้นสามารถฝ่าฟันวิกฤตการเงินโลก (GFC) ไปได้ค่อนข้างดี โดยที่แอฟริกามีการเติบโตอย่างรวดเร็ว จุดหมายปลายทางที่โน้มน้าวตัวเองว่าเป็นศูนย์กลางของความหรูหราและการปล่อยตัวต้องเผชิญกับปีที่ท้าทายมาก ดูไบเป็นตัวอย่างที่สำคัญของยุคหลัง ความบังเอิญของการเปิดอสังหาริมทรัพย์หลายแห่งในดูไบซึ่งอยู่ที่ระดับบนสุดของตลาดที่พักในช่วงจุดต่ำสุดของการปฏิเสธทางเศรษฐกิจทั่วโลกได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นส่วนผสมที่เป็นพิษสำหรับดูไบในปี 2009 ดูไบ อาบูดาบี และรัฐอ่าวอื่น ๆ กำลังดำเนินการสร้างเฟื่องฟูของ โรงแรมระดับ 3 และ 4 ดาวเพื่อดึงดูดตลาดการท่องเที่ยวในวงกว้าง
ในส่วนของสายการบินนั้น ได้มีการตัดสินใจเปลี่ยนแปลงความต้องการไปสู่สายการบินต้นทุนต่ำ และสายการบินที่ให้บริการเต็มรูปแบบส่วนใหญ่พยายามดิ้นรนเพื่อให้คุ้มทุน ความต้องการที่นั่งชั้นหนึ่งและชั้นธุรกิจลดลงในปี 2009 แม้ว่าสายการบินที่ใช้ที่นั่งชั้นประหยัดแบบพรีเมียมจะมีความต้องการที่นั่งเหล่านี้เพิ่มขึ้นโดยเฉพาะจากภาคการเดินทางเพื่อธุรกิจที่คำนึงถึงต้นทุน ผู้ใช้จ่ายรายใหญ่แบบดั้งเดิมในการเดินทางเพื่อธุรกิจรวมถึงนักธุรกิจจากภาคการเงินอยู่ภายใต้การพิจารณาของสาธารณชนและสื่อที่เป็นปรปักษ์และเป็นปรปักษ์เพื่อลดการใช้จ่ายเนื่องจากหลายคนในยุโรปและอเมริกาเหนือทำงานให้กับธุรกิจที่ได้รับเงินอุดหนุนอย่างหนักจากเงินช่วยเหลือผู้เสียภาษี หนึ่งในตัวอย่างที่ดีที่สุดของสายการบินที่เอาชนะพายุเศรษฐกิจในปี 2009 ได้แก่ สายการบินแควนตัสของออสเตรเลีย ซึ่งขยายการดำเนินงานของแบรนด์สายการบินต้นทุนต่ำอย่างเจ็ทสตาร์ และลดการให้บริการเต็มรูปแบบของแควนตัส แบรนด์ผู้ให้บริการ แควนตัสเป็นหนึ่งในสายการบินระหว่างประเทศรายใหญ่เพียงไม่กี่รายที่ทำกำไรได้ในปี 2009 แม้ว่าตามมาตรฐานของสายการบินเอง ผลกำไรจะมีเพียงเล็กน้อย
การล่องเรือเป็นหนึ่งในจุดสว่างของการท่องเที่ยวในช่วงปี 2009 ลักษณะเฉพาะของอัตราภาษีการล่องเรือ (ซึ่งครอบคลุมที่พัก การเดินทาง ความบันเทิงบนเรือ และอาหาร) นำไปสู่การเติบโตอย่างมากในการอุปถัมภ์การล่องเรือและการดึงดูดโดยรวมของการล่องเรือไปยังตลาดการเดินทาง ในกลุ่มประชากรที่กำลังเติบโต
ตลาดระดับบนสุดของตลาดที่พัก เช่นเดียวกับระดับพรีเมียมของตลาดสายการบินมีปีที่ยากลำบากในปี 2009 และมีแรงกดดันอย่างหนักในการลดต้นทุนและลดราคาโรงแรมหรู การย้ายไปสู่การสร้างแบรนด์โรงแรมที่หลากหลายซึ่งดำเนินการโดยกลุ่ม ACCOR ประสบความสำเร็จอย่างมาก ได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นกลยุทธ์ที่ประสบความสำเร็จอย่างมาก ในกรณีนี้ โรงแรมระดับกลางได้ให้เงินอุดหนุนแบรนด์ระดับพรีเมียมที่ประสบปัญหา
การท่องเที่ยวในปี 2009 ยังคงถูกคุกคามจากการก่อการร้าย เหตุระเบิดโรงแรมเจดับบลิว แมริออท ในกรุงจาการ์ตาเมื่อเดือนกรกฎาคม 2009 โดยมือระเบิดฆ่าตัวตาย ซึ่งเป็นแขกรับเชิญที่โรงแรม เผยให้เห็นภัยคุกคามด้านความปลอดภัยรูปแบบใหม่ที่สร้างความวุ่นวายให้กับโรงแรมทั่วโลก โจรสลัดในโซมาเลียนอกกฎหมายไม่เพียงแต่คุกคามการขนส่งสินค้า แต่ยังพยายามโจมตีเรือสำราญสำหรับผู้โดยสารอีกด้วย การโจมตีถูกปฏิเสธโดยรายละเอียดความปลอดภัยของเรือ ในทุกจุดเชื่อมโยงในห่วงโซ่การท่องเที่ยว ปัญหาด้านความปลอดภัยยังคงเป็นปัญหาสำคัญในช่วงปี 2009 อาชญากรรมในทะเลแคริบเบียนที่มุ่งเป้าไปที่นักท่องเที่ยวเป็นเรื่องที่น่ากังวลเป็นพิเศษสำหรับตรินิแดดและโตเบโก ภัยคุกคามด้านความมั่นคงด้านการท่องเที่ยวที่ใหญ่ที่สุดอาจไม่มีหัวข้อข่าวที่ทำให้เลือดไหล แต่อาชญากรรมทางไซเบอร์ และการก่อการร้ายมีศักยภาพที่จะคุกคามศักยภาพทางการเงินของธุรกิจการท่องเที่ยวและการบริการจำนวนมากซึ่งขาดการป้องกันที่จำเป็น
ภัยธรรมชาติมักเป็นภัยคุกคามต่อการท่องเที่ยว สึนามิเมื่อวันที่ 28 กันยายนที่กระทบชายฝั่งทางตอนใต้ของเกาะอูโปลูของซามัวและอเมริกันซามัว ก่อให้เกิดความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อรีสอร์ทท่องเที่ยวชายฝั่งทะเล และส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตหากมีนักท่องเที่ยวอย่างน้อยสิบคนจากจำนวนผู้เสียชีวิตทั้งหมด 200 คนจากสองเกาะซามัว เช่นเดียวกับกรณีของสึนามิในมหาสมุทรอินเดีย พ.ศ. 2004 ที่ตั้งที่ปลอดภัยของที่พักสำหรับการท่องเที่ยวชายฝั่งทะเลก็กลับมาจุดไฟอีกครั้งในฐานะประเด็นสำคัญที่น่ากังวล อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของซามัวโดยได้รับการสนับสนุนจากสมาคมการท่องเที่ยวแห่งเอเชียแปซิฟิกได้ดำเนินการอย่างรวดเร็วเพื่อฟื้นฟูความเชื่อมั่นในการท่องเที่ยวตั้งแต่เกิดสึนามิ
ในเดือนตุลาคม UNWTO ได้เปิดตัวสองความคิดริเริ่มที่สำคัญ อย่างแรกคือการเปิดตัวบริการเว็บไซต์ www.sos.travel ซึ่งเป็นบริการที่ยอดเยี่ยมสำหรับการจัดการวิกฤตการท่องเที่ยวทั่วโลก ประการที่สองคือการเปิดตัวในทาชเคนต์ของ "Roadmap for Recovery" ซึ่งเป็นแนวทางในการตอบสนองต่อภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นวิกฤตที่ส่งผลกระทบอย่างกว้างขวางต่ออุตสาหกรรมการท่องเที่ยว ดังที่ผู้เขียนกล่าวไว้ในบทความ eTN ฉบับล่าสุด การประชุมการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในโคเปนเฮเกนในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2009 ล้มเหลวอย่างมากจากเป้าหมายที่จะบรรลุข้อตกลงระดับโลกที่มีผลผูกพันเกี่ยวกับการลดการปล่อยมลพิษ อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวมีทางเลือกเพียงเล็กน้อยในการตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการลดการปล่อยมลพิษโดยไม่คำนึงถึงผลลัพธ์ของการประชุมระดับโลก
การสังเกตในเชิงบวกมากที่สุดที่สามารถทำได้คือในช่วงทศวรรษแรกของศตวรรษที่ 21 อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวและการโรงแรมทั่วโลกมีความเป็นมืออาชีพมากขึ้นในแนวทางการจัดการความเสี่ยงและวิกฤต จากองค์กรขนาดใหญ่ ได้แก่ UNWTO, World Travel & Tourism Council และ PATA ต่อความเสี่ยงและการจัดการวิกฤตของธุรกิจท่องเที่ยวและการบริการส่วนบุคคล ได้กลายเป็นส่วนสำคัญของชุดเครื่องมือการจัดการมากกว่าที่จะเป็นเหตุการณ์ที่กระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาตื่นตระหนก
ในปี 2009 อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวเผชิญกับความท้าทายที่เข้มงวด แต่ได้โผล่ออกมาจากปีนี้ค่อนข้างแย่ แต่การเผชิญกับปี 2010 ด้วยความมั่นใจในการท่องเที่ยวเริ่มฟื้นตัวอย่างค่อยเป็นค่อยไป หากปี 2009 เป็นปีแห่งการฟื้นฟูการท่องเที่ยว หวังว่าปี 2010 จะเป็นปีแห่งการฟื้นตัวของการท่องเที่ยว
ผู้เขียนเป็นอาจารย์อาวุโสด้านการท่องเที่ยวที่ University of Technology-Sydney
