ข้อกังวลที่เกิดขึ้นก็คือการเคลื่อนไหวนี้อาจส่งผลให้ราคาของลูกค้าเพิ่มขึ้นและคุณภาพการบริการลดลง ที่ คณะกรรมาธิการยุโรป บริการการแข่งขันได้สรุปข้อโต้แย้งและปัญหาที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขก่อนที่จะอนุมัติการควบรวมกิจการของทั้งสองบริษัท การตัดสินใจขั้นสุดท้ายคาดว่าจะเกิดขึ้นภายในวันที่ 6 มิถุนายน
Italia Trasporto Aereo SpA หรือ ITA Airways เป็นสายการบินประจำชาติของอิตาลี มีรัฐบาลอิตาลีเป็นเจ้าของผ่านทางกระทรวงเศรษฐกิจและการเงิน และก่อตั้งขึ้นในปี 2020 ในฐานะผู้สืบทอดตำแหน่งของสายการบินอลิตาเลียที่ล้มละลาย สายการบินบินไปยังจุดหมายปลายทางภายในประเทศ ยุโรป และข้ามทวีปตามกำหนดเวลามากกว่า 70 แห่ง
คณะกรรมาธิการยุโรปได้เน้นย้ำถึงประเด็นที่น่ากังวลสามประการ
พันธมิตรอาจลดการแข่งขันในเส้นทางระยะสั้นเฉพาะที่เชื่อมต่ออิตาลีกับประเทศในยุโรปกลาง ลดการแข่งขันในเส้นทางระยะไกลเฉพาะระหว่างอิตาลีและสหรัฐอเมริกา แคนาดา และญี่ปุ่น และอาจเสริมความแข็งแกร่งให้กับตำแหน่งที่โดดเด่นของ ITA ที่สนามบินมิลาน-ลินาเต
จนกว่าคณะกรรมาธิการยุโรปจะอนุมัติ การลงทุนของ Lufthansa จำนวน 325 ล้านยูโรในการซื้อหุ้น 41% ใน ITA ยังคงถูกระงับไว้ เช่นเดียวกับการทำงานร่วมกันทางการค้าระหว่าง ITA และเครือข่ายของ Lufthansa
Lufthansa และกระทรวงเศรษฐกิจของอิตาลีสามารถเสนอ "การเยียวยา" สำหรับข้อกังวลด้านการแข่งขันที่เกิดขึ้นจากการบูรณาการระหว่าง Lufthansa และ ITA ตามที่ระบุไว้ในคำแถลงคัดค้านภายในวันที่ 26 เมษายน 2024
เพื่อตอบสนองต่อเอกสารที่รอดำเนินการจากบรัสเซลส์ ในวันเสาร์ที่ 23 มีนาคม Giancarlo Giorgetti รัฐมนตรีเศรษฐกิจของอิตาลี วิพากษ์วิจารณ์คณะกรรมาธิการสหภาพยุโรป โดยกล่าวหาว่าขัดขวางข้อตกลงระหว่าง Lufthansa และ ITA โดยระบุว่า:
“เป็นเวลากว่า 10 เดือนแล้วที่เราต้องดิ้นรนกับยุโรป ซึ่งไม่อนุญาตให้เราสร้างแชมป์ยุโรปที่สามารถแข่งขันกับยักษ์ใหญ่ระดับนานาชาติได้”
ในการตอบกลับอย่างรวดเร็ว Margrethe Vestager รองประธานคณะกรรมาธิการยุโรปกล่าวว่า:
เกิดขึ้นใหม่กับการแข่งขัน
“หากคุณตรวจสอบประวัติการอนุมัติการควบรวมกิจการในช่วงสิบปีของผมที่คณะกรรมาธิการยุโรป คุณจะเห็นว่าบริษัทขนาดใหญ่จำนวนมากถูกสร้างขึ้นผ่านการควบรวมกิจการ สิ่งนี้เกิดขึ้นเพราะบ่อยครั้งมีความเป็นไปได้ที่จะอนุมัติการควบรวมกิจการโดยยังคงรักษาการแข่งขันเอาไว้”
เอกสารของคณะกรรมาธิการยุโรปเน้นย้ำว่า Lufthansa และ ITA ดำเนินงานเครือข่ายเส้นทางที่กว้างขวางจากศูนย์กลางที่เกี่ยวข้องในออสเตรีย เบลเยียม เยอรมนี สวิตเซอร์แลนด์ และอิตาลี
Lufthansa มีการร่วมทุนกับ United Airlines และ Air Canada สำหรับเส้นทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก และกับ All Nippon Airways สำหรับเส้นทางไปญี่ปุ่น
พันธมิตรร่วมทุนประสานการกำหนดราคา กำลังการผลิต กำหนดการ และส่วนแบ่งรายได้
ITA สามารถจำกัดการแข่งขันได้
บรัสเซลส์เริ่มการสอบสวนเชิงลึกเมื่อวันที่ 23 มกราคม เพื่อประเมินว่าการเข้าซื้อหุ้นของ Lufthansa ใน ITA อาจจำกัดการแข่งขันในบริการขนส่งผู้โดยสารทางอากาศไปและกลับจากอิตาลีหรือไม่
หลังจากการสอบสวน คณะกรรมาธิการกังวลว่าการดำเนินการนี้อาจลดการแข่งขันในเส้นทางระยะสั้นบางเส้นทางที่เชื่อมต่ออิตาลีกับประเทศในยุโรปกลาง
Lufthansa และ ITA แข่งขันกันแบบตัวต่อตัวในเส้นทางดังกล่าว โดยส่วนใหญ่เป็นเที่ยวบินตรงและทางอ้อม
นอกจากนี้ อาจมีการแข่งขันน้อยลงในเส้นทางระยะไกลระหว่างอิตาลีและสหรัฐอเมริกา แคนาดา และญี่ปุ่น โดยสายการบินต้นทุนต่ำจะเป็นคู่แข่งหลักในบางเส้นทางเหล่านี้
ข้อตกลงนี้อาจลดการแข่งขันในเส้นทางระยะไกลเฉพาะระหว่างอิตาลีและสหรัฐอเมริกา แคนาดา และญี่ปุ่น โดยที่ ITA และ Lufthansa พร้อมด้วยพันธมิตรร่วมทุนแข่งขันกันโดยตรงหรือโดยอ้อม
หลังจากการควบรวมกิจการ คณะกรรมาธิการจะพิจารณากิจกรรมของ ITA, Lufthansa และพันธมิตรร่วมทุนว่าเป็นกิจกรรมขององค์กรเดียว
ศูนย์กลางมิลานที่โดดเด่นของ ITA
สิ่งนี้สามารถสร้างหรือเสริมความแข็งแกร่งให้กับตำแหน่งที่โดดเด่นของ ITA ที่สนามบินมิลาน-ลินาเต ทำให้คู่แข่งในการให้บริการขนส่งผู้โดยสารทางอากาศไปและกลับจากที่นั่นมีความท้าทายมากขึ้น
บรัสเซลส์เสริมว่าผู้โดยสารหลายล้านคนเดินทางบนเส้นทางเหล่านี้ทุกปี และมีค่าใช้จ่ายต่อปีมากกว่า 3 พันล้านยูโร
คณะกรรมาธิการมีเป้าหมายเพื่อให้แน่ใจว่าการดำเนินการ “ไม่มีผลกระทบด้านลบต่อลูกค้า – ผู้บริโภคและธุรกิจ – ในแง่ของราคาที่เพิ่มขึ้นหรือการลดคุณภาพการบริการ”
คณะกรรมาธิการ “กลัวว่าหากไม่มีการเยียวยาที่เพียงพอ การกำจัด ITA ในฐานะสายการบินอิสระอาจส่งผลเสียต่อการแข่งขันในตลาดที่มีกระจุกตัวอยู่แล้ว
เส้นทางที่ทำให้เกิดข้อกังวลคิดเป็นเปอร์เซ็นต์เล็กน้อยของเส้นทางระยะสั้นและระยะไกลและผู้โดยสารที่ให้บริการโดยทั้งสองฝ่ายและพันธมิตรร่วมทุนของพวกเขา และข้อกังวลที่เป็นไปได้จะไม่ส่งผลกระทบต่อเส้นทางส่วนใหญ่ที่ดำเนินการโดย ITA
ลุฟท์ฮันซ่ายังคงมั่นใจว่าการดำเนินการดังกล่าวจะได้รับการอนุมัติในที่สุด
