บันจูล — สาวเสิร์ฟสาวโบกมือให้กับโต๊ะว่างๆ ขณะที่กลุ่มพ่อครัวว่างๆ มารอเวลาอยู่ที่มุมหนึ่งของร้านอาหารทันสมัยแห่งหนึ่งในเมืองหลวงแกมเบีย ทุกสายตาจับจ้องไปที่ประตูหน้า
“ปีที่แล้วถ้าคุณมาที่นี่ตอนแปดโมง สถานที่ก็จะเต็มแล้ว” เธอกล่าวอย่างเศร้าโศก
ประเทศเล็กๆ ในแอฟริกาตะวันตกแห่งนี้เป็นหนึ่งในสถานที่ท่องเที่ยวที่แปลกใหม่หลายแห่งที่พร้อมรับผลกระทบจากวิกฤตการเงิน เนื่องจากผู้บริโภคกังวลจะเลื่อนวันหยุดยาวออกไป
แกมเบียใช้เวลานั่งเครื่องบินเพียง XNUMX ชั่วโมงโดยไม่มีเครื่องบินเจ็ตจากหลายพื้นที่ของยุโรป แกมเบียมีแสงแดด ทะเล และรอยแยกจากสีเทาอย่างไม่หยุดยั้งบนชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกซึ่งมีชื่อเล่นว่า "ชายฝั่งยิ้ม"
ทว่าในเดือนธันวาคมที่ใกล้จะถึงช่วงไฮซีซั่น ร้านอาหารในเมืองหลวงชายฝั่งบันจูลก็มีแขกรับเชิญลดลง อัตราส่วนพนักงานเสิร์ฟและนักทานอาหารสามต่อหนึ่งที่เห็นในสถานประกอบการมากกว่าหนึ่งแห่งนั้น “หรูหรา” น้อยกว่าตัวบ่งชี้ที่ “กังวล”
Lamin Saho ผู้อำนวยการฝ่ายการตลาดของสำนักงานการท่องเที่ยวแกมเบีย (GTA) กล่าวว่าอัตราการเข้าพักอยู่ที่ 42% ลดลงจาก 60% ในช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้ว
“มีการลดลงเมื่อเทียบกับปีก่อนหน้าเนื่องจากปัญหาทางการเงินทั่วโลก” เขากล่าว
แกมเบียดึงดูดนักท่องเที่ยวปีละ 100,000 คน ซึ่งเป็นสถิติที่ดีสำหรับสถานที่ที่มีเพียง 300 คนในปี 1965 ตามตัวเลขของรัฐบาล ไม่นานหลังจากที่ "นักท่องเที่ยว" คนแรกได้เสี่ยงภัยไปยังวงล้อมที่พูดภาษาอังกฤษแห่งนี้ซึ่งตั้งอยู่ภายในเซเนกัล
นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่เป็นชาวยุโรป โดยมีชาวอังกฤษเกือบครึ่ง (46 เปอร์เซ็นต์) ตามมาด้วยชาวดัตช์ (11 เปอร์เซ็นต์) และชาวสวีเดน (XNUMX%)
“สำหรับนักท่องเที่ยวชาวอังกฤษ ตอนนี้สิ่งของต่างๆ มีราคาแพงกว่า” Saho กล่าว โดยวิกฤตการณ์ทางการเงินประกอบกับอัตราแลกเปลี่ยนที่ทำให้เงินปอนด์อ่อนค่าลงเมื่อเทียบกับดาลาซิสของแกมเบีย
นี่เป็นข่าวร้ายสำหรับแกมเบียเนื่องจากชาวอังกฤษมักใช้จ่ายเงินมากกว่าชาวดัตช์ที่ประหยัดซึ่งชอบพักในโรงแรมที่รวมทุกอย่างไว้
เบเวอร์ลีย์ บราวน์ ชาวลอนดอนที่เกิดในซิมบับเว ซึ่งทำงานให้กับบริษัทเภสัชกรรม กลับมาที่บ้านแม้ภาวะถดถอยที่ใกล้จะเกิดขึ้น
แต่ “วันหยุดของฉันเป็นการตัดสินใจในนาทีสุดท้าย (…) ฉันไม่อยากใช้จ่ายมากเกินไป” เธอกล่าว พร้อมเสริมว่า “ในที่ทำงานของฉัน ฉันเป็นคนเดียวที่จะจากไปในวันคริสต์มาสนี้”
แกมเบียจิ๋ว ซึ่งใหญ่กว่าจาเมกาเพียงเล็กน้อย แม้ว่าจะถูกบีบให้แคบและอุดมสมบูรณ์ทั้งสองฝั่งของแม่น้ำแกมเบียก็ตาม ขึ้นอยู่กับการท่องเที่ยวเป็นอย่างมาก และการลดลงดังกล่าวอาจส่งผลกระทบต่อประเทศที่ประสบปัญหาการว่างงานสูง
แม้ว่าจะไม่มีตัวเลขว่างงานอย่างเป็นทางการ แต่ตัวเลขล่าสุดจากธนาคารโลกระบุว่า 61 เปอร์เซ็นต์ของประชากร 1.5 ล้านคนอาศัยอยู่ต่ำกว่าเส้นความยากจนที่จัดตั้งขึ้นทั่วประเทศ
คนประมาณ 16,000 คนทำงานโดยตรงในภาคการท่องเที่ยว แม้ว่าการดำรงชีพของคนอีกมากจะขึ้นอยู่กับการท่องเที่ยวเชิงธุรกิจที่สร้างขึ้นโดยอ้อม
เมื่อเร็ว ๆ นี้การท่องเที่ยวได้แซงหน้าการส่งออกถั่วลิสงในฐานะผู้ทำรายได้แลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศรายใหญ่ที่สุดของประเทศ และขณะนี้มีสัดส่วนประมาณ 16% ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) ตามตัวเลขของรัฐบาล
อย่างไรก็ตาม รัฐมนตรีกระทรวงการคลังและเศรษฐกิจแห่งรัฐ บาลา มูซา เก กล่าวว่า ความท้าทายที่ร้ายแรงได้เกิดขึ้นในปีนี้ และอาจดำเนินต่อไปในปี 2009
“แกมเบียจะได้รับผลกระทบโดยตรงหรือโดยอ้อมจากวิกฤตการเงินโลกในแง่ของการส่งเงินจากต่างประเทศ กระแสความช่วยเหลือ การลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศ และรายรับจากการท่องเที่ยว” เขากล่าว
ในขณะที่ตัวเลขสุดท้ายในปี 2008 ยังไม่ปรากฏ แต่ตัวเลขล่าสุดจากการท่องเที่ยวแกมเบียแสดงให้เห็นว่าฤดูร้อนปี 2008 ได้รับความนิยมแล้ว ในเดือนพฤษภาคม มิถุนายน และกรกฎาคม จำนวนนักท่องเที่ยวลดลง 26.4 เปอร์เซ็นต์ 15.7% และ 14.1% ตามลำดับ และปกติฤดูหนาวที่วุ่นวายไม่คาดว่าจะดีขึ้น
มัคคุเทศก์ที่ได้รับการฝึกอบรมจากรัฐบาลซึ่งทำงานเป็นฟรีแลนซ์ในรีสอร์ทขนาดใหญ่ของประเทศเช่น Serrekunda กำลังดิ้นรนกับนักท่องเที่ยวที่น้อยลงและเสียเงิน
นายอำเภอ เอ็มบอลโลว์ เลขาธิการสมาคมมัคคุเทศก์กล่าวว่า "คุณสามารถสัมผัสได้ถึงการใช้จ่ายจริง ๆ “พวกเขาใช้จ่ายน้อยลงและมีโอกาสทำธุรกิจน้อยกว่าเมื่อก่อน”
