แผนการขยายธุรกิจโดยรวมอาจถูกระงับ แต่ Southwest Airlines Co. กล่าวเมื่อวันพุธว่าจะพยายามซื้อเครื่องบินขึ้นและลง 14 แห่งที่สนามบิน LaGuardia ซึ่งถือเป็นการจู่โจมครั้งแรกของสายการบินต้นทุนต่ำในนิวยอร์กซิตี้
สายการบิน Dallas ยื่นคำร้อง 7.5 ล้านดอลลาร์ต่อศาลล้มละลายในอินเดียแนโพลิส ซึ่งดูแลการขายทรัพย์สินของ ATA Airlines อดีตหุ้นส่วนธุรกิจของ Southwest ศาลบอกว่าจะทำการประมูลช่อง
Gary Kelly ประธานและผู้บริหารระดับสูงของ Southwest กล่าวว่า "เป็นความตั้งใจของเราในการสรุปธุรกรรมที่ประสบความสำเร็จ เพื่อวางแผนที่จะเริ่มให้บริการจาก LaGuardia" “แม้ในสภาพแวดล้อมที่ผันผวนนี้ เราได้กล่าวว่าเราต้องตรวจสอบแนวการแข่งขันและใช้ประโยชน์จากโอกาสทางการตลาดที่ชาญฉลาด”
ภาคตะวันตกเฉียงใต้ไม่มีตารางเวลาว่าจะเริ่มให้บริการเมื่อใดหรือเมืองใดจะได้รับบริการไปและกลับจากลาการ์เดีย หาก Southwest ชนะการประมูล สายการบินจะไม่สามารถรับช่วงต่อได้จนกว่าการปรับโครงสร้างองค์กรล้มละลายของ ATA จะเสร็จสิ้น
การให้บริการไปยังนิวยอร์กซิตี้จะทำให้ Southwest ซึ่งเป็นสายการบินภายในประเทศที่ใหญ่ที่สุด สามารถให้บริการเที่ยวบินเชื่อมต่อจากตลาดธุรกิจที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง จะทำให้ Southwest มีสถานะอยู่ในเมืองซึ่งถือเป็นประตูสู่ยุโรป ภาคตะวันตกเฉียงใต้ไม่ได้บินนอกสหรัฐอเมริกา แต่เพิ่งลงนามในข้อตกลงการแชร์รหัสเพื่อให้บริการแคนาดาและเม็กซิโก
“เราจับตาดูตลาดนิวยอร์กมาเป็นเวลานานแล้ว” เบธ ฮาร์บิน โฆษกหญิงของตะวันตกเฉียงใต้กล่าว “เรารู้ว่าลูกค้าต้องการบริการนี้” ก่อนหน้านี้ Southwest มีข้อตกลงการใช้รหัสร่วมกันกับ ATA ซึ่งอนุญาตให้ลูกค้าของสายการบินใดสายการบินหนึ่งซื้อตั๋วจากสายการบินพันธมิตรได้
ในนิวยอร์กซิตี้ ภาคตะวันตกเฉียงใต้จะต้องพบกับสายการบินระหว่างประเทศรายใหญ่ แม้ว่าจะเป็นเรื่องเล็กน้อยก็ตาม “บริการ Southwest จะเพิ่มที่ LaGuardia ซึ่งเป็นตัวแทนของเที่ยวบินรายวันประมาณหนึ่งประตู” Bob Mann ที่ปรึกษาสายการบินกล่าว “คำถามที่แท้จริงคือพวกเขาจะขยายบริการเป็น 30 เที่ยวบินต่อวันได้อย่างไร หลังจากนั้นก็คอยดู”
มันเป็นเรื่องปกติที่ภาคตะวันตกเฉียงใต้จะขยายตัวอย่างช้าๆ แมนน์กล่าว “พวกเขาใช้ความร่วมมือกับ ATA เป็นตัวแทนในการทำความเข้าใจตลาดใหม่ก่อนที่จะเริ่มบินไปที่นั่น นี่คือสิ่งที่พวกเขาทำที่ LaGuardia และพวกเขาก็พร้อมสำหรับการเติบโตในบอสตันและวอชิงตัน ดีซี”
แม้ว่าจำนวนผู้โดยสารของสายการบินทั่วโลกคาดว่าจะชะลอตัวลงในปี 2009 แต่ผลจากภาวะเศรษฐกิจตกต่ำทั่วโลก สนามบินลาการ์เดียและสนามบินอื่นๆ ในนิวยอร์กซิตี้ยังคงหนาแน่น
ฮาร์บิน โฆษกหญิงกล่าวว่าภาคตะวันตกเฉียงใต้ “จะหาวิธี” ที่จะดำเนินการตามกำหนดเวลาที่รวดเร็วซึ่งกำหนดตารางเที่ยวบินได้ “เราทำสำเร็จแล้วในฟิลาเดลเฟียและซานฟรานซิสโก ซึ่งเป็นเรื่องที่ท้าทาย” เธอกล่าว
เธอกล่าวว่าสล็อตจะไม่ได้รับผลกระทบจากแผนของรัฐบาลที่จะประมูลสล็อตในนิวยอร์กซิตี้ในปีหน้า
เมื่อต้นปีนี้ เซาธ์เวสต์กล่าวว่าจะเริ่มให้บริการในปี 2009 แก่มินนีแอโพลิส ซึ่งเป็นฐานของนอร์ธเวสต์แอร์ไลน์ส ซึ่งเพิ่งควบรวมกิจการกับเดลต้า แอร์ไลน์ อิงค์
แต่ฮาร์บินกล่าวว่าภาคตะวันตกเฉียงใต้ไม่จำเป็นต้องเพิ่มฝูงบินในปีหน้า แต่เนื่องจากเพิ่มเที่ยวบินไปยังตลาดใหม่ จะขจัดเที่ยวบินในตลาดที่ทำกำไรได้น้อยกว่า
