องค์การสหประชาชาติอาจได้รับการอภัยโทษที่พูดว่า 'ฉันบอกคุณแล้ว' เมื่อเป็นที่ชัดเจนว่าในเดือนพฤศจิกายน เชื้อโควิด-19 ที่แพร่ระบาดอย่างรวดเร็ว ซึ่งตั้งชื่อตามตัวอักษรกรีก Omicron เป็นสาเหตุของความกังวล ดูเหมือนว่าจะแพร่กระจายเร็วกว่า ตัวแปรเดลต้าที่โดดเด่น
แต่ถึงแม้ความกลัวนั้นสามารถเข้าใจได้ การมาของ Omicron ก็ไม่น่าแปลกใจ เพราะเตือนอย่างสม่ำเสมอจากสหประชาชาติว่าการกลายพันธุ์ครั้งใหม่นั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้ เนื่องจากความล้มเหลวของประชาคมระหว่างประเทศเพื่อให้แน่ใจว่าทุกคน ไม่ใช่แค่พลเมืองที่ร่ำรวย ประเทศต่างๆ ได้รับการฉีดวัคซีน
'ความล้มเหลวทางศีลธรรมอย่างร้ายแรง'
ในเดือนมกราคม António Guterres เลขาธิการสหประชาชาติได้คร่ำครวญถึงปรากฏการณ์การเอาชนะตนเองของ "ลัทธิวัคซีนนิยม" โดยที่หลายประเทศไม่เต็มใจที่จะมองข้ามพรมแดนของตนเองในเรื่องการฉีดวัคซีน
หัวหน้าองค์การอนามัยโลกในแอฟริกา Matshidiso Moeti ประณาม "การกักตุนวัคซีน" ซึ่งเขากล่าวว่าจะยืดเยื้อและชะลอการฟื้นตัวของทวีปเท่านั้น: "ไม่ยุติธรรมอย่างยิ่งที่ชาวแอฟริกันที่อ่อนแอที่สุดถูกบังคับให้รอวัคซีนในขณะที่อยู่ต่ำกว่า - กลุ่มเสี่ยงในประเทศร่ำรวยปลอดภัย”
ในเวลาเดียวกัน WHO ก็คาดการณ์ล่วงหน้าว่ายิ่งใช้เวลานานในการปราบปรามการแพร่กระจายของ COVID-19 ความเสี่ยงที่สายพันธุ์ใหม่ ๆ ต้านทานต่อวัคซีนเพิ่มขึ้น และ Tedros อธิบายว่าการกระจายวัคซีนอย่างไม่เท่าเทียมกันเป็น “หายนะ ความล้มเหลวทางศีลธรรม” และเสริมว่า “ราคาของความล้มเหลวนี้จะจ่ายให้กับชีวิตและการดำรงชีวิตในประเทศที่ยากจนที่สุดในโลก”
หลายเดือนผ่านไป WHO ยังคงตอกย้ำข้อความกลับบ้าน ในเดือนกรกฎาคม ด้วยการเกิดขึ้นของตัวแปรเดลต้าซึ่งกลายเป็นรูปแบบที่โดดเด่นของ COVID-19 และเหตุการณ์สำคัญที่มีผู้เสียชีวิตสี่ล้านรายอันเนื่องมาจากไวรัส (เพิ่มขึ้นเป็นห้าล้านเพียงสี่เดือนต่อมา) Tedros ตรึงความผิด โดยขาดการผลิตและจำหน่ายวัคซีนอย่างเท่าเทียม
COVAX: ความพยายามครั้งประวัติศาสตร์ระดับโลก
ในความพยายามที่จะสนับสนุนผู้ที่เปราะบางที่สุด WHO เป็นหัวหอกในการริเริ่ม COVAX ซึ่งเป็นความพยายามระดับโลกที่รวดเร็วที่สุด มีการประสานงานมากที่สุด และประสบความสำเร็จทั่วโลกในประวัติศาสตร์ในการต่อสู้กับโรค
COVAX ได้รับทุนสนับสนุนจากประเทศที่ร่ำรวยกว่าและผู้บริจาคเอกชน ซึ่งระดมทุนได้กว่า 2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ COVAX ได้เปิดตัวในช่วงต้นเดือนของการระบาดใหญ่ เพื่อให้แน่ใจว่าผู้คนที่อาศัยอยู่ในประเทศที่ยากจนกว่าจะไม่ถูกทอดทิ้งเมื่อวัคซีนที่ประสบความสำเร็จเข้าสู่ตลาด
การเปิดตัววัคซีนให้กับประเทศกำลังพัฒนาผ่านโครงการริเริ่ม COVAX เริ่มต้นด้วยกานาและโกตดิวัวร์ในเดือนมีนาคม และเยเมน ซึ่งเป็นประเทศที่ขาดสงครามและขาดแคลนทุนทรัพย์ ได้รับวัคซีนชุดแรกในเดือนมีนาคม ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพอธิบาย เป็นผู้พลิกเกมในการต่อสู้กับ COVID-19 ในเดือนเมษายน วัคซีนหลายชุดได้ถูกส่งไปยังกว่า 100 ประเทศผ่าน COVAX
อย่างไรก็ตาม ปัญหาความไม่เท่าเทียมกันของวัคซีนยังห่างไกลจากการแก้ไข: WHO ประกาศเมื่อวันที่ 14 กันยายนว่าได้รับการฉีดวัคซีนมากกว่า 5.7 พันล้านโดสทั่วโลก แต่มีเพียง 2% เท่านั้นที่ส่งไปยังชาวแอฟริกัน
การศึกษา สุขภาพจิต การบริการการเจริญพันธุ์
นอกจากจะส่งผลกระทบโดยตรงต่อสุขภาพของผู้คนหลายล้านคนทั่วโลกแล้ว การระบาดใหญ่ยังส่งผลกระทบหลายอย่าง ตั้งแต่การรักษาโรค การศึกษา และสุขภาพจิต
ตัวอย่างเช่น การวินิจฉัยและการรักษาโรคมะเร็ง ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงในราวครึ่งหนึ่งของประเทศทั้งหมด ผู้คนกว่าล้านคนพลาดการดูแลวัณโรคที่จำเป็น ความไม่เท่าเทียมกันในวงกว้างทำให้ผู้ที่อยู่ในประเทศยากจนไม่สามารถเข้าถึงบริการเอดส์ได้ และบริการการเจริญพันธุ์ถูกปรับลดสำหรับผู้หญิงหลายล้านคน
หน่วยงานของ UN เชื่อว่า เฉพาะในเอเชียใต้เพียงอย่างเดียว การหยุดชะงักอย่างรุนแรงในการบริการด้านสุขภาพอันเนื่องมาจากการระบาดใหญ่ของ COVID-19 อาจส่งผลให้เด็กและมารดาเสียชีวิตเพิ่มอีก 239,000 คนในปีที่แล้ว ในขณะที่ในเยเมน ผลกระทบที่ลึกล้ำของการระบาดใหญ่ได้นำไปสู่ สถานการณ์ภัยพิบัติที่ผู้หญิงคนหนึ่งเสียชีวิตในการคลอดบุตรทุกสองชั่วโมง
เด็กตกหนัก
ในแง่ของสุขภาพจิต ปีที่แล้วส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงไปทั่วโลก แต่จำนวนผู้เสียชีวิตกลับส่งผลกระทบอย่างหนักต่อเด็กและเยาวชนโดยเฉพาะ หน่วยงานเพื่อเด็กแห่งสหประชาชาติ (UNICEF) เปิดเผยเมื่อเดือนมีนาคมว่าขณะนี้เด็กๆ ใช้ชีวิต “วิถีปกติใหม่ที่ทำลายล้างและบิดเบี้ยว” และความก้าวหน้านั้นได้ย้อนกลับมาในแทบทุกมาตรการสำคัญของวัยเด็ก
เด็กในประเทศกำลังพัฒนาได้รับผลกระทบเป็นพิเศษ โดยอัตราความยากจนในเด็กคาดว่าจะเพิ่มขึ้นประมาณร้อยละ 15 โดยคาดว่าเด็กในประเทศเหล่านี้อีก 140 ล้านคนจะอาศัยอยู่ในครัวเรือนที่ต่ำกว่าเส้นความยากจน
ในด้านการศึกษานั้น ผลกระทบได้รับความเสียหายอย่างมาก เด็กนักเรียน 168 ล้านคนทั่วโลกพลาดชั้นเรียนไปเกือบปีนับตั้งแต่เริ่มต้นการระบาดใหญ่ และมากกว่าหนึ่งในสามไม่สามารถเข้าถึงการเรียนรู้ทางไกลเมื่อโรงเรียนถูกปิด
ยูนิเซฟย้ำข้อความตั้งแต่ปี 2020 ว่าการปิดโรงเรียนจะต้องเป็นเรื่องสุดท้าย หัวหน้าหน่วยงาน Henrietta Fore กล่าวในเดือนมกราคมว่า “ไม่ควรละเลยความพยายามใดๆ” ในการเลี้ยงลูกไว้ในโรงเรียน “ความสามารถในการอ่าน เขียน และทำคณิตศาสตร์ขั้นพื้นฐานของเด็กๆ ลดลง และทักษะที่จำเป็นต่อการเติบโตทางเศรษฐกิจของศตวรรษที่ 21 ลดลง” เธอกล่าว
ในเดือนสิงหาคม หลังวันหยุดฤดูร้อน ยูนิเซฟและองค์การอนามัยโลกได้ออกคำแนะนำสำหรับการกลับห้องเรียนอย่างปลอดภัย ซึ่งรวมถึงการให้เจ้าหน้าที่ของโรงเรียนเป็นส่วนหนึ่งของแผนการฉีดวัคซีนป้องกันโรคโคโรนาไวรัสทั่วประเทศ และสำหรับการสร้างภูมิคุ้มกันให้กับเด็กอายุ 12 ปีขึ้นไปทุกคน
โควิด-19 ไม่ใช่ 'หายนะครั้งเดียว'
นอกเหนือจากการเรียกร้องให้มีความเท่าเทียมด้านวัคซีนมากขึ้นในระหว่างปี สหประชาชาติยังย้ำถึงความสำคัญของการคิดค้นวิธีใหม่ในการตอบสนองต่อการระบาดใหญ่ในอนาคต โดยอ้างถึงความล้มเหลวของสิทธิบัตรในการตอบสนองต่อ COVID-19 ระหว่างประเทศ
องค์การอนามัยโลกได้จัดการประชุมหลายครั้ง ซึ่งเกี่ยวข้องกับนักวิทยาศาสตร์และผู้กำหนดนโยบาย และในเดือนพฤษภาคม ได้มีการประกาศจัดตั้งศูนย์กลางระหว่างประเทศสำหรับการควบคุมโรคระบาดในเบอร์ลิน โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อสร้างความมั่นใจในการเตรียมพร้อมและความโปร่งใสที่ดีขึ้นในการต่อสู้กับภัยคุกคามด้านสุขภาพทั่วโลกที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต
ในเดือนกรกฎาคม กลุ่ม G20 ของกลุ่มประเทศเศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดในโลกได้เผยแพร่รายงานอิสระเกี่ยวกับการเตรียมพร้อมสำหรับการระบาดใหญ่ ซึ่งสรุปว่าความมั่นคงด้านสุขภาพทั่วโลกนั้นได้รับเงินทุนไม่เพียงพออย่างเป็นอันตราย
Tharman Shanmugaratnam ประธานร่วมของคณะกรรมการฯ กล่าวว่า โควิด-19 ไม่ใช่หายนะเพียงครั้งเดียว และการขาดแคลนเงินทุนก็หมายความว่า “เราจึงมีความเสี่ยงที่จะเกิดการระบาดใหญ่ของ COVID-19 ที่ยืดเยื้อ ซึ่งส่งผลกระทบต่อทุกประเทศซ้ำแล้วซ้ำเล่า และเรามีความเสี่ยงต่อการระบาดใหญ่ในอนาคตด้วย”
อย่างไรก็ตาม ปีดังกล่าวได้จบลงด้วยแง่บวกเกี่ยวกับความร่วมมือระหว่างประเทศ ในการประชุมพิเศษที่ไม่ค่อยพบของสมัชชาอนามัยโลกของ WHO เมื่อปลายเดือนพฤศจิกายน ประเทศต่างๆ ตกลงที่จะพัฒนาข้อตกลงระดับโลกฉบับใหม่ว่าด้วยการป้องกันโรคระบาด
เทดรอส ผู้อำนวยการองค์การอนามัยโลก ยอมรับว่ายังมีงานหนักรออยู่ข้างหน้า แต่เขายกย่องข้อตกลงนี้เป็น “สาเหตุสำหรับการเฉลิมฉลอง และก่อให้เกิดความหวัง ซึ่งเราต้องการ”
