ริยาด, ซาอุดีอาระเบีย – เมื่อเร็วๆ นี้ สุลต่าน อัล-มาซีน แวะที่ปั๊มน้ำมันเพื่อเติมรถเอสยูวีของเขา โดยจ่าย 45 เซ็นต์ต่อแกลลอน หรือประมาณหนึ่งในสิบของที่ชาวอเมริกันจ่ายในทุกวันนี้
แต่ช่างเทคนิคชาวซาอุดิอาระเบียกล่าวว่าชาวอเมริกันไม่ควรอิจฉา อัตราเงินเฟ้อที่แตะระดับสูงสุดในรอบ 30 ปีสำหรับทุกสิ่งทุกอย่างในราชอาณาจักรทำให้ชาวซาอุดิอาระเบียรู้สึกยากจนลงแม้ว่าจะมีเงินน้ำมันจำนวนมาก
“ฉันบอกชาวอเมริกันว่า อย่าอิจฉาเพราะน้ำมันที่นี่ถูกกว่า” อัล-มาซีน วัย 36 ปีกล่าว “เราแย่ลงกว่าเดิม”
แม้ว่าชาวซาอุดิอาระเบียจะไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดที่ปั๊ม แต่พวกเขาก็รู้สึกได้ทุกที่ จ่ายมากขึ้นที่ร้านขายของชำและร้านอาหาร ค่าเช่าและวัสดุก่อสร้าง ในขณะที่ประเทศกำลังร่ำรวยขึ้นจากการขายน้ำมันที่ราคาแตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 145 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว แต่อัตราเงินเฟ้อก็แตะระดับเกือบ 11 เปอร์เซ็นต์ ทำลายตัวเลขสองหลักเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษ 1970
“ราคาน้ำมันที่นี่ต่ำแล้วไง” มูฮัมหมัด อับดุลลาห์ ผู้เกษียณอายุ 60 ปี กล่าว “ฉันจะทำอะไรกับแก๊สได้บ้าง? ดื่มมัน? เอามันไปกับฉันที่ซุปเปอร์มาร์เก็ต?”
Al-Mazeen กล่าวว่าค่าของชำรายเดือนของเขาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า - เป็น 215 ดอลลาร์ - เมื่อเทียบกับปีที่แล้วเมื่อน้ำมันอยู่ที่ประมาณ 70 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล ในช่วงเวลานั้น ราคาข้าวได้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าที่ประมาณ 72 เซ็นต์ต่อปอนด์ และเนื้อวัวหนึ่งปอนด์ก็เพิ่มขึ้นมากกว่าหนึ่งในสามเป็นประมาณ 4 ดอลลาร์
ยิ่งกว่านั้น ชาวซาอุดิอาระเบียกำลังต่อสู้กับการว่างงาน - ประมาณ 30% ในหมู่คนหนุ่มสาวอายุ 16-26 ปี - และตลาดหุ้นที่ลดลง 10 เปอร์เซ็นต์ตั้งแต่ต้นปี
ชาวซาอุดิอาระเบียหลายคนตระหนักดีว่าน้ำมันที่เฟื่องฟูนี้จะไม่ส่งผลกระทบเช่นเดียวกับในปี 1970 ซึ่งทำให้ชาวซาอุดิอาระเบียจากเศษผ้ากลายเป็นความร่ำรวย คราวนี้ความมั่งคั่งไม่ได้ไหลลงมาอย่างรวดเร็วหรือในปริมาณที่เท่ากัน
สาเหตุหนึ่งมาจากจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นของราชอาณาจักร จอห์น สฟาเคียนาคิส หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของธนาคารซาอุดีอาระเบียบริติชกล่าว ในปี 1970 ประชากรของซาอุดิอาระเบียมี 9.5 ล้านคน ปัจจุบันมี 27.6 ล้านคน รวมทั้งชาวซาอุดิอาระเบีย 22 ล้านคน
นั่นหมายความว่ารัฐซึ่งควบคุมรายได้น้ำมันเกือบทั้งหมด ต้องกระจายความมั่งคั่งไปสู่ผู้คนจำนวนมากขึ้น นอกจากระบบสวัสดิการสังคมที่เอื้อเฟื้อซึ่งรวมถึงการศึกษาฟรีตั้งแต่ก่อนวัยเรียนจนถึงมหาวิทยาลัยและผลประโยชน์อื่นๆ สำหรับพลเมืองแล้ว ภาครัฐยังจ้างงานราว 2 ล้านคนและ 65 เปอร์เซ็นต์ของงบประมาณนำไปเป็นเงินเดือน
“ใช่ รัฐมั่งคั่งกว่า แต่รัฐมีประชากรเกือบสามเท่าของจำนวนคนที่ต้องเลี้ยงดู” สฟาเคียนาคิสกล่าว “แม้ว่าซาอุดิอาระเบียจะมีอัตราเงินเฟ้อที่ต่ำกว่า (ในทศวรรษ 1970) แต่ประเทศและความต้องการของประเทศก็ยิ่งใหญ่กว่าที่เคยเป็นมา”
ดังนั้นรัฐบาลจึงมีพื้นที่น้อยในการขึ้นค่าแรงเพื่อช่วยประชาชนจัดการกับราคาที่สูงขึ้น สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ขึ้นค่าแรงภาครัฐเมื่อเร็วๆ นี้ 70% แต่ถ้าซาอุดีอาระเบียทำแบบเดียวกัน พวกเขาคงจะได้รับผลกระทบจากการขาดดุลงบประมาณ สฟาเคียนาคิสกล่าวเสริม
ประเทศอ่าวอื่น ๆ ได้รับผลกระทบจากอัตราเงินเฟ้อที่เลวร้ายยิ่งกว่า ในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ อัตราเงินเฟ้อคาดว่าจะสูงถึง 12% ในปีนี้ และในกาตาร์จะอยู่ที่ 14% ตามรายงานของ Merrill Lynch เมื่อต้นปีนี้
แต่ประเทศเหล่านั้นมีประชากรน้อยกว่ามาก จึงสามารถกระจายน้ำมัน ก๊าซ และความร่ำรวยทางการเงินได้เร็วยิ่งขึ้น และในปริมาณที่มากขึ้นเพื่อบรรเทาความเจ็บปวด เป็นผลให้ - ตรงกันข้ามกับภาพลักษณ์ของพวกเขาในตะวันตก - ชาวซาอุดิอาระเบียอยู่ห่างไกลจากคนที่ร่ำรวยที่สุดในอ่าวไทย รายได้ต่อหัวของราชอาณาจักรอยู่ที่ 20,700 ดอลลาร์ เทียบกับ 67,000 ดอลลาร์สำหรับกาตาร์ ซึ่งมีประชากรราวครึ่งล้านคน
ในการให้สัมภาษณ์ล่าสุดกับหนังสือพิมพ์ Al-Siyassah ของคูเวต กษัตริย์อับดุลลาห์กล่าวว่า “เจ้าหน้าที่มีวิธีแก้ปัญหาที่เหมาะสม” และมีแผนจะต่อสู้กับภาวะเงินเฟ้อ
“รัฐบาลสามารถใช้เงินเพื่อชดเชยราคาสินค้าโภคภัณฑ์พื้นฐานที่พุ่งสูงขึ้น ราชอาณาจักรจะใช้เงินสำรองเพื่อต่อสู้กับภาวะเงินเฟ้อและนำทุกอย่างกลับคืนสู่ภาวะปกติ” พระราชาทรงยืนยันโดยไม่ให้รายละเอียดเพิ่มเติมว่าจะทำอย่างไร
นักเศรษฐศาสตร์กล่าวว่าแหล่งที่มาหลักของเงินเฟ้อคืออุปสงค์ภายในประเทศที่สูงขึ้นสำหรับอพาร์ทเมนท์ พื้นที่สำนักงาน และอาหาร — ในช่วงเวลาที่ราคาอาหารและวัตถุดิบในตลาดโลกสูงขึ้น ถ้อยแถลงที่ออกโดยกระทรวงเศรษฐกิจและการวางแผนเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ระบุว่า ดัชนีค่าเช่าซึ่งรวมถึงค่าเช่า เชื้อเพลิง และน้ำ พุ่งขึ้น 18.5% ในขณะที่ค่าอาหารและเครื่องดื่มเพิ่มขึ้น 15%
อัตราเงินเฟ้อของซาอุดิอาระเบียยังรุนแรงขึ้นด้วยค่าเงินดอลลาร์ที่อ่อนค่า เนื่องจากค่าเงินริยัลถูกตรึงไว้กับสกุลเงินสหรัฐฯ ทำให้ต้นทุนการนำเข้าสูงขึ้น และราชอาณาจักรนำเข้าสินค้าที่จำเป็นส่วนใหญ่
การไหลเข้าของเงินน้ำมันเข้าสู่เศรษฐกิจก็เป็นอีกปัจจัยหนึ่งเช่นกัน แต่ก็ไม่ได้เป็นสาเหตุหลักของเงินเฟ้อเท่ากับประเด็นอื่นๆ สฟาเคียนาคิสและนักเศรษฐศาสตร์คนอื่นๆ กล่าว
เพื่อเป็นสัญญาณว่าอัตราเงินเฟ้อจะไม่หายไปในเร็วๆ นี้ คณะรัฐมนตรีซาอุดิอาระเบียได้ตัดสินใจในวันที่ 31 มีนาคมที่จะลดภาษีศุลกากรสำหรับอาหารหลัก สินค้าอุปโภคบริโภค และวัสดุก่อสร้าง 180 รายการเป็นเวลาอย่างน้อย XNUMX ปี ตามรายงานของ Sfakianakis ที่เขียนให้กับธนาคาร Saudi British Bank .
ถึงกระนั้นราชอาณาจักรก็ถูกกำหนดให้ใช้งบประมาณเกินดุลจำนวนมากเนื่องจากราคาน้ำมันที่สูงในปีนี้ รายได้จากการส่งออกน้ำมันคาดว่าจะสูงถึง 260 พันล้านดอลลาร์ในปีนี้ ตามรายงานของ Jadwa Investment บริษัทเอกชนแห่งหนึ่งในซาอุดิอาระเบียเมื่อเดือนที่แล้ว ซึ่งเปรียบเทียบกับค่าเฉลี่ยเพียง 43 พันล้านดอลลาร์ต่อปีตลอดช่วงทศวรรษ 1990 รายงานระบุ คาดการณ์ว่างบประมาณส่วนเกินจะอยู่ที่ 69 พันล้านดอลลาร์ในปี 2008 เทียบกับ 47.6 พันล้านดอลลาร์ในปี 2007
แต่ซาอุดิอาระเบียนำรายได้จากน้ำมันส่วนใหญ่ไปลงทุนในต่างประเทศและเป็นส่วนหนึ่งของการป้องกันความเสี่ยงในกรณีที่ราคาน้ำมันตกในอนาคต บีบงบประมาณ
ชีค อับดุล-อาซิซ อัล ชีค ผู้นำมุสลิมผู้ยิ่งใหญ่และผู้นำทางศาสนาของราชอาณาจักร เรียกร้องให้รัฐบาลกำหนดราคาสินค้าโภคภัณฑ์ที่จำเป็น
“ควรพยายามทุกวิถีทางเพื่อควบคุมราคาสินค้าที่เพิ่มสูงขึ้นทั่วทั้งราชอาณาจักร” มุสลิมกล่าวในระหว่างการเทศนาที่ริยาดในเดือนกุมภาพันธ์ ตามรายงานของหนังสือพิมพ์อาหรับนิวส์
