หลังจากเครื่องบิน Big Sky Airlines สี่ลำสุดท้ายลงจอดใน Billings เมื่อเช้านี้แท็กซี่ไปยังจุดจอดรถและขนถ่ายผู้โดยสารยุคประวัติศาสตร์การบินของมอนแทนาจะสิ้นสุดลง
เป็นเวลาสามทศวรรษแล้วที่สายการบินท้องถิ่นเพียงแห่งเดียวของมอนทาน่าได้บินเครื่องบินโดยสารขนาดเล็กไปยังเมืองทางตะวันออกของมอนทาน่าเจ็ดแห่ง เที่ยวบินที่เรียกว่า Essential Air Service ได้รับการอุดหนุนจากรัฐบาลกลางพร้อมค่าธรรมเนียมที่จ่ายโดยผู้โดยสารสายการบินอื่น ๆ ของสหรัฐฯ
มีผลตั้งแต่วันที่ 1 กุมภาพันธ์สัญญา EAS ของ Big Sky มูลค่า 8.5 ล้านดอลลาร์ต่อปีมอบให้กับ Great Lakes Aviation of Cheyenne, Wyo การเปลี่ยนแปลงนี้ควรจะราบรื่น แต่ Great Lakes กล่าวว่าไม่สามารถซื้อหรือเช่าเครื่องบินเพื่อบินเส้นทางได้ .
ดังนั้นอย่างน้อยหลายเดือนการให้บริการทางอากาศสำหรับผู้โดยสารตามกำหนดเวลาไปยังกลาสโกว์เกลนไดฟ์ฮาฟร์ลูอิสทาวน์ไมลส์ซิตี้ซิดนีย์และวูล์ฟพอยต์จะสิ้นสุดลง
แม้ว่าเครื่องบิน Big Sky จะล้มเหลวในการดึงดูดผู้โดยสารจำนวนมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ธุรกิจ Hi-Line บางแห่งจะสูญเสียเงินหลายพันดอลลาร์
Randy Holom ผู้ดูแลโรงพยาบาล Frances Mahon Deaconess ของกลาสโกว์ใช้ Big Sky ประมาณสามในสี่ของวันหยุดสุดสัปดาห์ทุกปีเพื่อบินแพทย์ประจำห้องฉุกเฉินไปยังโรงพยาบาลของเขาและให้เวลากับแพทย์ในพื้นที่ แพทย์บรรเทาทุกข์คนต่อไปบินในวันที่ 22 มีนาคมและ Holom กล่าวว่าทางเลือกง่ายๆเพียงอย่างเดียวคือการเช่าเหมาเครื่องบิน
“ นั่นอาจจะต้องเสียค่าใช้จ่าย 3,200 เหรียญสหรัฐต่อสัปดาห์เพื่อบินไปและกลับ” เขากล่าว “ สมมติว่าเกรตเลกส์เริ่มใช้งานได้ภายในสิ้นเดือนกรกฎาคมจะมีค่าใช้จ่าย 32,000 ดอลลาร์สำหรับการเดินทาง ER ในอีก 19 สัปดาห์ข้างหน้า”
โรงพยาบาลแห่งนี้เป็นเจ้าของเครื่อง Cessna 210 แต่ Holom กล่าวว่าเขารู้สึกเบื่อหน่ายเกี่ยวกับการบินเครื่องบินเครื่องยนต์เดียวข้ามพื้นที่ขนาดใหญ่ที่มีสภาพอากาศบนภูเขาจากตะวันตก
แพทย์หลายคนที่เดินทางดังกล่าวกล่าวว่าพวกเขาจะไม่ขับรถเที่ยวเดียวห้าหรือหกชั่วโมงเพื่อไปกลาสโกว์หรือ Wolf Point การเดินทางดังกล่าวจะไม่ปลอดภัยหลังจากการ จำกัด ER 48 ชั่วโมงพวกเขากล่าว
สิบห้าปีที่แล้วตัวแทนจำหน่าย GMC ใน Wolf Point เริ่มให้เช่ารถหนึ่งคัน ทุกวันนี้ High Plains Motors มีรถเช่าเจ็ดหรือแปดคันเป็นส่วนใหญ่ตลอดช่วงฤดูร้อนที่วุ่นวาย ลูกค้าของตัวแทนจำหน่ายแปดสิบเปอร์เซ็นต์บิน Big Sky กล่าวว่า Marvin Presser ซึ่งเป็นหนึ่งในเจ้าของ
“ ไม่ว่าคุณจะมาจากทางไหนมันเป็นหนทางที่ยาวนาน” Presser กล่าว “ เราสามารถอยู่รอดได้ แต่เห็นได้ชัดว่าถ้าเกรตเลกส์ไม่เข้ามาในที่สุดฉันก็มั่นใจว่าธุรกิจรถเช่าของเราจะลดน้อยลง”
ใน Scobey พนักงานและสมาชิกคณะกรรมการของ Nemont Telephone Cooperative Inc. ใช้ Big Sky บ่อยพอที่ Pat Kanning ผู้ช่วยบริหารระดับสูงซื้อตั๋วเครื่องบินให้กับ บริษัท ของเธอเป็นจำนวนมากโดยปกติจะเป็นตั๋วไป - กลับครั้งละห้าใบ ผู้จัดการทั่วไป Shawn Hanson กล่าวว่า Nemont จะพลาด Big Sky
“ ดังนั้นเราจะต้องดูสายการบินที่บินเข้าสู่วิลลิสตันและเราจะขับรถได้มากกว่านี้” เขากล่าว
Deregulation เปลี่ยนแปลงทั้งหมด
ก่อนที่อุตสาหกรรมการบินของสหรัฐฯจะถูกยกเลิกการควบคุมในปี 1978 รัฐบาลกลางได้สั่งให้สายการบินสามารถบินและอุดหนุนเส้นทางได้ หลังจากการยกเลิกกฎระเบียบสายการบินสูญเสียเงินอุดหนุนและสามารถบินไปได้ทุกที่ที่ต้องการ
มอนทาน่าตะวันออกไม่ได้ทำกำไรและเช่นเดียวกับพื้นที่ชนบทอื่น ๆ มันจะไม่มีบริการทางอากาศเชิงพาณิชย์หากสภาคองเกรสไม่ได้ตั้งโปรแกรม Essential Air Service โครงการนี้ให้เงินอุดหนุนเที่ยวบินไปยังเมืองเล็ก ๆ เป็นเวลา 10 ปีจนกว่าพวกเขาจะสามารถพัฒนาทางเลือกในการขนส่งได้ แต่ EAS ยังคงดำเนินต่อไปเป็นเวลาสามทศวรรษ
ในปีพ. ศ. 1978 John Rabenberg จาก Fort Peck เริ่มวิ่งเต้นเพื่อ Big Sky และให้บริการ EAS ไปยัง Eastern Montana เขาเป็นผู้นำหน่วยงาน Montana EAS ตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง ปัจจุบันชาวนาและนักบินกล่าวว่าเขารู้สึกผิดหวังมาก
“ นี่จะเป็นการลดลงอย่างมากและเป็นความผิดหวังอย่างมาก นี่เป็นครั้งแรกในรอบ 30 ปีที่การบริการทางอากาศถูกขัดจังหวะ” Rabenberg กล่าว “ แม้ว่าเราจะเปลี่ยนจาก Frontier เป็น Big Sky แต่ก็ไม่มีการหยุดชะงักของบริการ”
อย่างไรก็ตามนักวิจารณ์ของ EAS ยืนยันว่ามันมีราคาแพงเกินไปโดยมีราคาประมาณ 120 ล้านเหรียญต่อปี พวกเขายังบ่นว่าบริการในมอนทาน่านั้นไม่ประหยัดเป็นพิเศษเนื่องจาก Beechcraft 19s 1900 ที่นั่งที่ Big Sky บินส่วนใหญ่จะว่างเปล่าเป็นส่วนใหญ่
ผู้สนับสนุนเช่น Larry Miers ผู้เชี่ยวชาญด้านการพัฒนาเศรษฐกิจในพื้นที่กลาสโกว์แย้งว่าระบบขนส่งสาธารณะทุกรสชาติได้รับการอุดหนุนและพื้นที่ที่มีประชากรเบาบางในประเทศสมควรได้รับบริการทางอากาศ
เขาบอกว่าเขาเชื่อว่าเกรตเลกส์จริงจังกับการมาที่มอนทาน่า
“ พวกเขาไล่ตามมอนทาน่าอย่างแข็งขันเป็นเวลาสามหรือสี่ปีแล้ว” Miers กล่าว
ไม่มีการจ่ายเงินช่วยเหลือ EAS ให้กับสายการบินเว้นแต่เที่ยวบินจะบินขึ้น
อย่างไรก็ตาม Rabenberg กล่าวว่าการที่กระทรวงคมนาคมของสหรัฐฯมอบเงินช่วยเหลือให้กับ Great Lakes เมื่อไม่สามารถบินในเส้นทางดังกล่าวได้หมายความว่า Montana มีอำนาจต่อรองเพียงเล็กน้อย
“ ไม่มีเลย เราเรียกมันว่าสัญญากับ DOT แต่มันไม่ใช่ มันเป็นข้อตกลง” เขากล่าว “ ไม่มีฟันอะไรเลยถ้ามันไม่บิน”
ในการทำข้อตกลงทางธุรกิจส่วนใหญ่การสูญเสียของใครบางคนคือโอกาสของคนอื่น บริษัท เช่าเหมาลำในพื้นที่อาจรับนักเดินทาง Big Sky บางคน แต่ยังไม่เกิดขึ้นที่ Edwards Jet Center ใน Billings
“ จากที่นี้เกรตเลกส์จะอยู่ที่นี่ในอีกสามเดือนข้างหน้าและเราจะไม่เปลี่ยนแปลงการดำเนินงานของเราอย่างมีนัยสำคัญในอีกสามเดือนข้างหน้า” ผู้จัดการทั่วไป Robb Bergeson กล่าว
Kent และ Stephanie Potter ซึ่งเป็นเจ้าของ Northern Skies Aviation ใน Laurel ยังกล่าวอีกว่าพวกเขาคาดหวังว่าจะได้รับผลกระทบเพียงเล็กน้อยต่อธุรกิจของพวกเขาจากการตายของ Big Sky
Kent Potter บินไปหา Big Sky เป็นเวลาห้าปี เขาบอกว่างานดีมาก แต่เขาบินเครื่องบินเปล่ามาเยอะ พอตเตอร์กล่าวว่าไม่มีเครื่องบินเครื่องยนต์คู่ในประเทศให้เช่าในราคาต่ำกว่า 500 ดอลลาร์ต่อชั่วโมงดังนั้นเขาจึงไม่รู้ว่าผู้โดยสารหนึ่งหรือสองคนสามารถจ่ายเงินได้อย่างไร
“ ถ้าคุณบินสองหรือสามชั่วโมงจะมีค่าใช้จ่ายเป็นพัน” เขากล่าว “ คุณจะบินเป็นพัน ๆ ได้อย่างไรเมื่อคุณคุ้นเคยกับการบินในราคา 180 ดอลลาร์”
Big Sky Airlines เป็นของ MAIR Holdings Inc. ซึ่งตั้งอยู่ในมินนิอาโปลิส จนถึงขณะนี้ MAIR ปฏิเสธความพยายามของพนักงาน Big Sky และ Phoenix Acquisition LLC ที่จะซื้อสายการบินและบินต่อไปโดยกล่าวว่ากลุ่มไม่มีเงิน
ความพยายามในการซื้อกิจการนั้นจะยากขึ้นในขณะนี้เมื่อ Big Sky และ MAIR เลิกกิจการและพยายามขายหรือเช่าเครื่องบิน
ช่วงเช้าของวันนี้พนักงานของ Big Sky บางคนจะจัดปิกนิกครั้งสุดท้ายในโรงเก็บเครื่องบินที่สนามบินนานาชาติ Billings Logan
ผู้ที่ยังไม่ได้เช็คครั้งสุดท้ายจะดำเนินการต่อเพื่อปิดสถานีเช่าหรือขายเครื่องบินและปิดสายการบิน Big Sky
หลังจากบินไป Big Sky เป็นเวลา 10 ปีนักบิน Eric Knudson ได้ลงจอดอีกงานหนึ่งที่บิน 737 หรือ 717 ให้กับ AirTran Airways จากแอตแลนตารัฐจอร์เจียและเขาอาจต้องย้ายครอบครัวไปอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ จะไม่มีการเดินไปทำงานในวิทยาเขตของ Montana State University-Billings ขึ้นริมร็อคส์ไปยังสนามบินอีกต่อไป
ปีที่ผ่านมา Big Sky เสนอทั้งการบินที่ยอดเยี่ยมและ georgraphy ที่ยอดเยี่ยมในการบินข้ามเขากล่าว
“ มันน่าเศร้าและมันช่างน่าขมขื่น” เขากล่าว “ ฉันได้งานใหม่ แต่เป็นการเชื่อมต่อกับผู้คนทั้งหมดในชุมชนชนบทและครอบครัวของ Big Sky ที่ถูกพัดพาไปตามสายลมทั้งสี่”
billingsgazette.net
