หากคุณไม่ได้ล่องเรือใน 30 ปี คุณจะต้องพบกับความประหลาดใจครั้งใหญ่ หมดยุคของคุณย่าผมสีฟ้าไปเบียดเสียดกันที่ห้องเล่นบิงโกและปู่ตัวป่วนที่พยายามดิ้นรนเพื่อยืนตรงในสนามชัฟเฟิลบอร์ด ทุกวันนี้ เรือสำราญทุกสายที่คุ้มค่ากับเกลือทะเลมีอาหารรสเลิศ การแสดงบนเวทีสไตล์ลาสเวกัส และความตื่นเต้นในสวนสนุกเปียกและป่า หากความคิดของคุณเกี่ยวกับการล่องเรือที่ยอดเยี่ยมคือบุฟเฟ่ต์ที่ทานได้ไม่อั้นและบาร์ของหวานที่ทอดยาวตั้งแต่โค้งคำนับ คุณอาจผิดหวังกับการพัฒนาล่าสุดของอุตสาหกรรมนี้
การเลือกสายการเดินเรือที่เหมาะสม—และบางครั้งก็แม้แต่เรือลำใดลำหนึ่ง—นั้นขึ้นอยู่กับงบประมาณของคุณมากเท่ากับความคาดหวังของคุณมากกว่าที่เคย และทุกวันนี้ การล่องเรืออาจเป็นประโยชน์ต่องบประมาณของคุณเป็นพิเศษ เนื่องจากเศรษฐกิจที่ล่มทำให้ได้ราคาต่อรองสำหรับการล่องเรือระดับสูงสุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากคุณสมัครในนาทีสุดท้าย
แล้วจะเลือกถูกได้อย่างไร?
บรรณาธิการของ Forbes Traveller ทราบดีว่าขนาดเดียวไม่พอดี จึงประชุมคณะผู้เชี่ยวชาญด้านการล่องเรือและขอให้พวกเขาระบุเรือสำราญที่ดีที่สุดใน 12 หมวดหมู่ที่แตกต่างกัน ผู้ร่วมอภิปรายถูกดึงออกจากตัวแทนการท่องเที่ยว สิ่งพิมพ์ และเว็บไซต์ที่ตรวจสอบการล่องเรือและจากภายในอุตสาหกรรมการล่องเรือเอง คำตอบบางส่วนของพวกเขาอาจทำให้คุณประหลาดใจ
โดยทั่วไปแล้วควรไปที่ใดเป็นคำถามแรกที่ครุยเซอร์ถามตัวเอง ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่ Best Ports of Call ดึงคำตอบที่ “สวยงามอยู่ในสายตาของคนดู” มากที่สุดจากผู้ร่วมอภิปรายของเรา เมืองชายทะเลแคริบเบียนที่แปลกใหม่ของผู้โดยสารรายหนึ่งเป็นอีกเมืองหนึ่งที่มีนักท่องเที่ยวหนาแน่น แต่โดยรวมแล้ว Jason Colman นักวิชาการที่ปรึกษาด้านการล่องเรือชั้นนำที่ได้รับการรับรองโดย Cruise Lines Industry Association (CLIA) กล่าวว่า Oceania Cruises เสนอ "การมองที่เข้มข้นที่สุดในเมืองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกบางแห่ง - ด้วยการแล่นเรือส่วนใหญ่รวมถึงการข้ามคืนหรือสองในท่าเรือ ” Maria Saenz ที่ปรึกษาการเดินทางอาวุโสของ Montrose Travel เห็นด้วย “ฐานลูกค้าของโอเชียเนียมีการเดินทางที่ดี และพวกเขาก็ไปถึงท่าเรือที่ดีที่สุดในแผนการเดินทางที่กำหนด พวกเขารู้ว่าจะค้างคืนที่ไหนและเมื่อไหร่”
มีสองโรงเรียนแห่งความคิดเมื่อต้องเลือกห้องโดยสารของคุณ บางคนบอกว่าใช้เวลาในห้องของคุณให้น้อยที่สุด มีการทัศนศึกษาให้เพลิดเพลิน (หรือเก้าอี้นั่งเล่น) ในทางกลับกัน ความสบายใจในช่วง "นอกเวลาทำการ" หมายถึงการพักผ่อนและผ่อนคลายมากขึ้น และประสบการณ์การล่องเรือโดยรวมที่ดีขึ้น ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด ตามที่ผู้เชี่ยวชาญของเราเกือบครึ่งพบว่าห้องที่ดีที่สุดนั้นอยู่บนเรือ Regent Seven Seas Lori Herzog ที่ปรึกษาอาวุโสด้านการล่องเรือที่ CruiseCenter.com อธิบายถึงห้องสวีททั้งหมดที่มี “การตกแต่งสไตล์ที่อยู่อาศัย โทรทัศน์จอแบน พื้นที่นั่งเล่นขนาดใหญ่สำหรับความบันเทิงและการรับประทานอาหารในห้องพัก” และมีพื้นที่เฉลี่ย 350 ตารางฟุต
แม้แต่ในการล่องเรือที่ดีที่สุด คุณควรลงจากเรืออย่างน้อยหนึ่งครั้ง บริษัทเรือสำราญทุกแห่งต่างกระตือรือร้นที่จะจัดทริปท่องเที่ยวชายฝั่งซึ่งมีตั้งแต่ทริปช้อปปิ้งง่ายๆ ในเมืองใกล้เคียง ไปจนถึงทัวร์เฮลิคอปเตอร์สุดเร้าใจ เมื่อพูดถึงเรื่อง Best Excursions นักเขียนด้านอาหารและการท่องเที่ยว Janice Wald Henderson กล่าวว่า Crystal Cruises ทิ้ง "คู่แข่งไว้ในผงคลี" ก่อนและระหว่างการล่องเรือ ตัวแทนของ Crystal สามารถจัดทริปสำหรับผู้โดยสารทุกการโน้มน้าวใจ ตั้งแต่นักเดินทางที่อยู่ประจำที่ต้องการทัวร์เดินชมแบบเรียบง่ายไปจนถึงนักเดินทางที่ชอบการผจญภัยที่อาจต้องการ "ค้างคืนบนธารน้ำแข็ง" หรือไป "เล่นวินด์เซิร์ฟในตุรกี"
อันที่จริง การล่องเรือแบบผจญภัยกำลังได้รับความนิยม และอาจมีตั้งแต่ทริปดำน้ำลึกในทะเลแคริบเบียนที่เทคนิคสูงไปจนถึงการว่ายน้ำกับฉลามในแอฟริกาใต้ ไปจนถึงย้อนรอยขั้นตอนของดาร์วินในกาลาปากอส ตามรายงานของเรา เรือสำราญผจญภัยที่ดีที่สุดนำเสนอโดย Lindblad Special Expeditions กลุ่มเรือสำรวจขนาดเล็กนี้จะเดินทางไปยังจุดหมายปลายทางที่อยู่ห่างไกลออกไป เช่น แอนตาร์กติกา อาร์กติก แอฟริกา และมหาสมุทรอินเดียอย่างสะดวกสบาย เช่นเดียวกับสายการล่องเรืออื่น ๆ พวกเขาเสนอทริปไปยังหมู่เกาะกาลาปากอส แต่ดำเนินการร่วมกับ National Geographic Society ซึ่งได้รับการยกย่องเป็นพิเศษจาก Stuart MacDonald ซีอีโอของ Tripharbor.com และอดีต CMO ของ Expedia.com
มีเหตุผลที่ทำให้การล่องเรือเป็นที่นิยมในหมู่ครอบครัว: เป็นเรื่องง่ายที่จะทำให้เด็กๆ ยุ่งวุ่นวาย และเด็กวัยหัดเดินจะไม่หลงทาง (อย่างน้อยก็ไม่นาน) แต่การล่องเรือแบบไหนดีที่สุดสำหรับครอบครัว? การตอบสนองแบบดั้งเดิมคือ Disney Cruise Line ซึ่งดำเนินการสองสายการบินที่เกือบจะเหมือนกันคือ Disney Magic และ Disney Wonder ตามที่ Bob Mick หรือที่รู้จักในนาม Dr. Kruz Nutty ได้กล่าวไว้ว่า Disney นั้นยอดเยี่ยมสำหรับครอบครัวที่มีเด็กเล็กเพราะ “พวกเขารู้วิธีสร้างวันหยุดพักผ่อนอันแสนวิเศษสำหรับครอบครัวจริงๆ”—แต่เด็กๆ ที่โตแล้วอาจขาดแคลน
ในการแข่งขันที่ใกล้เคียงที่สุดของการสำรวจ Disney Cruise Line ล้มเหลวในการรับตำแหน่ง Best Family Cruise แทนที่จะเป็นอย่างนั้น Royal Caribbean International กลับส่งเสียงแหลมข้างหน้าเมาส์ด้วยคะแนนเสียง 45 เปอร์เซ็นต์ (เทียบกับ 42 เปอร์เซ็นต์ของ Disney) ตามรายงานของ Lori Herzog ของ CruiseCenter.com “Royal Caribbean เสนอโปรแกรมที่ยอดเยี่ยมสำหรับครอบครัว เนื่องจากเรือของพวกเขามีขนาดใหญ่และมีสถานที่ที่หลากหลายเพื่อสร้างความบันเทิงให้เด็กและครอบครัวทุกวัย” เธอกล่าวถึงโปรแกรม Adventure Youth ที่กว้างขวางสำหรับชุดน้องและศูนย์ “ Just For Teens” ผู้ร่วมอภิปรายคนอื่นๆ กล่าวถึงการเล่นสเก็ตน้ำแข็งสำหรับเด็ก บาสเก็ตบอลเต็มสนาม มินิกอล์ฟ ปีนเขา โรงภาพยนตร์ และการแสดงบนเวที
"ไม่มีใครสามารถสัมผัสผลิตภัณฑ์ระดับโลกและกว้างขวางของครอบครัวของ Royal Caribbean" Herzog กล่าว ยิ่งไปกว่านั้น Tom Coiro รองประธานของ Direct Line Cruises คาดการณ์ว่า Oasis of the Seas แห่งใหม่ของ Royal Caribbean ที่จะเปิดตัวในเดือนธันวาคม 2009 จะนำเสนอ “กิจกรรมครอบครัวที่น่าประหลาดใจที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้”
แต่อุตสาหกรรมการเดินเรือเป็นธุรกิจที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา Ralph Grizzle ของ Avid Cruiser แนะนำให้เรือลาดตระเวนครอบครัวคอยติดตามการพัฒนาอุตสาหกรรม “ดิสนีย์มีกลอุบายหนึ่งหรือสองอย่างกับเรือใหม่สองลำ เรือลำแรกที่จะมาในปี 2010”
