เรียน เลขานุการ Pete Buttigieg และผู้บริหาร Steve Dickson
เนื่องด้วยวิกฤตโควิด-19 ที่กำลังเติบโตในอินเดียและที่อื่นๆ และประสิทธิผลที่ไม่แน่นอนของวัคซีนต้านเชื้อโควิด FlyersRights.org กำลังต่ออายุในวันที่ 29 มกราคม 2021 เรียกร้องให้มีการเว้นระยะห่างทางสังคมบนเครื่องบินและที่สนามบิน และการยกเว้นค่าธรรมเนียมการเปลี่ยนแปลง
ด้วยประชากรประมาณ 1.395 พันล้านคนอินเดียนับเป็นมากกว่า 16% ของประชากรโลก อินเดียรายงานผู้ป่วยรายใหม่มากกว่า 300,000 รายต่อวัน และมีผู้เสียชีวิตกว่า 3,000 รายต่อวันในสัปดาห์ที่ผ่านมา ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าตัวเลขเหล่านี้ประเมินจำนวนผู้เสียชีวิตที่แท้จริงและผู้ป่วยรายใหม่ต่ำเกินไปถึง 20 หรือ 30 ราย ตัวแปร B1.617 มีอัตราการเติบโตที่สูงกว่าตัวแปรอื่นๆ ในอินเดีย ซึ่งบ่งชี้ว่าสามารถแพร่เชื้อได้มากกว่า หลักฐานทางห้องปฏิบัติการเบื้องต้นยังแสดงให้เห็นว่าสายพันธุ์ B1.617 สามารถแพร่เชื้อได้มากกว่า แต่นอกจากสายพันธุ์ B1.617 แล้วยังพบสายพันธุ์ B.1.1.7 และ P.1 ครั้งแรกในสหราชอาณาจักรและบราซิลตามลำดับในอินเดีย
ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ได้สรุปว่าปัจจัยใดที่ก่อให้เกิดการระบาดในอินเดียและประสิทธิภาพของวัคซีนต่อต้านสายพันธุ์ B1.617 นั้น นักวิทยาศาสตร์มีข้อมูลเพียงพอที่จะแนะนำว่าตัวแปรนี้มีความเสี่ยงสูงที่จะแพร่เชื้อไปยังสหรัฐอเมริกาและทั่วโลก Dr. Sujay Shad ศัลยแพทย์หัวใจอาวุโสที่โรงพยาบาล Sir Ganga Ram ตั้งข้อสังเกตว่า “คลื่นของ COVID ในปัจจุบันมีพฤติกรรมทางคลินิกที่แตกต่างกัน มันส่งผลกระทบต่อคนหนุ่มสาว มันส่งผลกระทบต่อครอบครัว เป็นเรื่องใหม่โดยสิ้นเชิง ทารกอายุสองเดือนกำลังติดเชื้อ” รัฐบาลสหรัฐฯ จำเป็นต้องดำเนินการเพื่อชะลอการส่งสัญญาณ เช่นเดียวกับการส่งตัวแปรอื่นๆ ในการเดินทางทางอากาศ
การเดินทางทางอากาศยังคงเป็นพาหะนำการแพร่เชื้อโควิด-19 ที่ใหญ่ที่สุด CDC ยังคงไม่แนะนำให้เดินทางทางอากาศโดยไม่จำเป็นสำหรับผู้ที่ไม่ได้รับการฉีดวัคซีนครบถ้วน ในขณะที่เกือบหนึ่งในสามของประชากรสหรัฐได้รับการฉีดวัคซีน และครึ่งหนึ่งได้รับหนึ่งโด๊ส ยังไม่ชัดเจนว่าวัคซีนจะให้การป้องกันไวรัสสายพันธุ์ B1.617 และสายพันธุ์อื่นๆ ได้มากน้อยเพียงใด
จนกว่านักวิทยาศาสตร์จะสามารถสรุปได้ว่าวัคซีนมีประสิทธิผลต่อสายพันธุ์และจนกว่าประชากรจะได้รับการฉีดวัคซีนมากขึ้นจึงควรใช้กลยุทธ์ลดปริมาณโควิด -19 หลายชุด นอกจากนี้ CDC ยังแนะนำให้ผู้โดยสารที่ได้รับการฉีดวัคซีนอยู่ห่างจากผู้อื่นอย่างน้อย 6 ฟุต เพื่อปกป้องผู้ที่ไม่ได้รับการฉีดวัคซีน และผู้ที่ไม่ได้รับการฉีดวัคซีนจะได้รับการทดสอบเชิงลบ 1-3 วันก่อนการเดินทาง และรับการทดสอบอีกครั้ง 3-5 วันหลังจากการเดินทาง
โซเชียล
ยังไม่มีการบังคับใช้ความห่างเหินทางสังคมบนเครื่องบินหรือที่สนามบินโดยเฉพาะในบริเวณประตู Dr. Arnold Barnett จากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ พบว่าความเสี่ยงของการแพร่เชื้อ COVID-19 ในผู้โดยสารที่สวมหน้ากากระหว่างเที่ยวบินสองชั่วโมงเพิ่มขึ้น 1.8 เท่าเมื่อที่นั่งตรงกลางถูกครอบครอง สำหรับเที่ยวบินที่ยาวขึ้น ความเสี่ยงคือ “สารเติมแต่งเพียงอย่างเดียว”
อดีตผู้อำนวยการ CDC ดร. โรเบิร์ต เรดฟิลด์ วิพากษ์วิจารณ์การตัดสินใจของ American Airlines อย่างแข็งขันในการเติมที่นั่งตรงกลางในเดือนกรกฎาคม 2020 ดร. แอนโธนี่ เฟาซี เรียกการขาดการเว้นระยะห่างทางสังคมว่า “น่าเป็นห่วง เดลต้าแอร์ไลน์ซึ่งเป็นสายการบินเดียวที่มีนโยบายไม่มีที่นั่งตรงกลางในปี 2021 จะสิ้นสุดนโยบายในวันที่ 1 พฤษภาคม 2021
ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2021 FlyersRights.org ได้เผยแพร่แผนกระตุ้น Social Distancing ซึ่งจะจำกัดความจุบนเครื่องบินไว้ที่ 50% ถึง 65% แผนดังกล่าวจะเพิ่มความปลอดภัยบนเครื่องบินเหล่านั้นโดยรับประกันมาตรฐานขั้นต่ำของการเว้นระยะห่างทางสังคม ในขณะเดียวกันก็สนับสนุนให้ผู้คนจำนวนมากขึ้นบินในสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น และลดความจำเป็นในการให้ความช่วยเหลือแก่สายการบินของรัฐบาลกลางสามครั้ง ภายใต้แผนนี้ รัฐบาลกลางจะซื้อตั๋ว 15% ถึง 30% และทำให้ที่นั่งว่าง เพื่อให้ได้ปัจจัยการโหลดที่มีประสิทธิภาพสูงถึง 80% ในทางกลับกัน รัฐบาลกลางจะได้รับตั๋วในอัตราร้อยละที่น้อยกว่าสำหรับพนักงานของตนหลังการระบาดใหญ่เมื่อสายการบินมีกำไรมากขึ้น
เนื่องจากผู้โดยสารต้องรับประทานอาหารหรือดื่มเครื่องดื่มเป็นครั้งคราวขณะอยู่บนเครื่องบิน ความเสี่ยงในการแพร่เชื้อโควิดจะไม่หายไป ทำให้การเว้นระยะห่างทางสังคมบนเครื่องบินมีความสำคัญมากขึ้น
ตรวจวัดอุณหภูมิ
ในเดือนมกราคม 2021 FlyersRights.org ยังเรียกร้องให้ประธานาธิบดี Biden, DOT และ FAA ดำเนินการตรวจสอบอุณหภูมิ มาตรการป้องกันต้นทุนต่ำนี้จะป้องกันผู้โดยสารที่มีอาการบางส่วนไม่ให้เดินทาง และจะส่งเสริมให้ผู้โดยสารที่ป่วยหลีกเลี่ยงการเดินทาง การตรวจวัดอุณหภูมิจะต้องดำเนินการทั้งแบบเสริมหรือทดแทนการตรวจโควิดแบบเร็ว..
การทดสอบ COVID-19
FlyersRights.org ยังเรียกร้องให้รัฐบาลสหรัฐสำรวจเงินอุดหนุนการทดสอบ Covid-19 อย่างรวดเร็วที่สนามบินเพื่อให้การเดินทางทางอากาศปลอดภัยยิ่งขึ้นและสนับสนุนให้ผู้โดยสารกลับไปเดินทางทางอากาศอย่างปลอดภัย การทดสอบอย่างรวดเร็วพร้อมใช้งานในเดือนมกราคม และยังคงเป็นเช่นนั้น หากการเสียชีวิตในสหรัฐฯ เพิ่มขึ้นอีกหรือไม่ลดลง รัฐบาลกลางจะต้องปฏิบัติตามมาตรการนี้ รัฐบาลกลางต้องเตรียมการเพื่อใช้ระบอบการทดสอบอย่างรวดเร็ว หากข้อมูลใหม่ต้องการมาตรการบรรเทาผลกระทบเพิ่มเติม
ค่าธรรมเนียมการเปลี่ยนแปลงสายการบิน
สายการบินซึ่งได้รับเงินช่วยเหลือจากรัฐบาลกลางสามครั้ง จำเป็นต้องมีส่วนร่วมในการระบาดใหญ่นี้ นอกเหนือจากการจำกัดความสามารถในการรักษาระยะห่างทางสังคมอย่างเพียงพอ สายการบินจะต้องคืนเงินให้กับผู้โดยสารที่ยกเลิกเที่ยวบินในปี 2020 ตามแนวทางของรัฐบาลกลางและ CDC อันเนื่องมาจากความกลัวว่าจะติดเชื้อโควิด-19 หรือเพราะพวกเขาป่วย สายการบินต้องอนุญาตให้ผู้โดยสารทุกคนทำการเปลี่ยนแปลงโดยไม่ต้องเสียค่าธรรมเนียมการเปลี่ยนแปลงตลอดช่วงการระบาดใหญ่ที่เหลือ ปัจจุบัน สายการบินส่วนใหญ่ไม่ยกเว้นค่าธรรมเนียมการเปลี่ยนแปลงสำหรับชั้นโดยสารที่ต่ำที่สุด นโยบายการยกเว้นค่าธรรมเนียมการเปลี่ยนแปลงสายการบินส่วนใหญ่จะหมดอายุในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ก่อนสิ้นสุดการระบาดใหญ่ของโควิด-19 สายการบินยังไม่ยกเว้นส่วนต่างค่าโดยสาร หากผู้โดยสารต้องการเปลี่ยนตารางเที่ยวบินภายในหนึ่งหรือสองสัปดาห์เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะบินในขณะที่พวกเขาไม่ป่วยอีกต่อไป ผู้โดยสารมีแนวโน้มที่จะต้องจ่ายส่วนต่างค่าโดยสารจำนวนมาก (นอกเหนือจากค่าธรรมเนียมการเปลี่ยนแปลงหากมี) เนื่องจากตั๋วในนาทีสุดท้าย มักจะมีราคาแพงกว่า ในนามของสุขภาพผู้โดยสารและความปลอดภัยในการเดินทางทางอากาศ DOT ต้องจัดประเภทการเรียกเก็บค่าธรรมเนียมการเปลี่ยนแปลงในช่วงการระบาดใหญ่ของ COVID-19 ว่าเป็นการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมและหลอกลวง
เที่ยวบินจากอินเดีย
อินเดียมีผู้ป่วยรายใหม่เกือบครึ่งทั่วโลก สหรัฐฯ ต้องใช้มาตรการป้องกันการแพร่กระจายของโควิด-19 ทั่วโลก รัฐบาลสหรัฐฯต้องกำหนดให้มีการทดสอบอย่างรวดเร็วสำหรับผู้โดยสารในเที่ยวบินขาเข้าที่อยู่ในอินเดียในช่วงสองสัปดาห์ก่อนหน้านี้ สหราชอาณาจักร สิงคโปร์ ฮ่องกง อิตาลี เยอรมนี และอินโดนีเซีย ได้สั่งห้ามผู้ที่ไม่ใช่พลเมืองหรือผู้มีถิ่นที่อยู่นอกประเทศเข้ามาจากอินเดีย
นอกจากนี้รัฐบาลกลางยังต้องพัฒนาแผนฉุกเฉินเพื่อหยุดการเดินทางทั้งหมดจากอินเดียไปยังสหรัฐอเมริกาหากแนวโน้มยังคงดำเนินต่อไปและตัวแปร B1.617 พิสูจน์ได้ว่าสามารถแพร่เชื้อร้ายแรงและต้านทานวัคซีนได้มากกว่าสายพันธุ์อื่น ๆ
สิทธิของใบปลิว
FlyersRights.org เป็นองค์กรผู้บริโภคชั้นนำด้านสุขภาพและความปลอดภัยในการเดินทางทางอากาศ และความพยายามในการบรรเทาผลกระทบจากโควิด-19 ฉันเป็นผู้สนับสนุนด้านความปลอดภัยและผู้บริโภคมาอย่างยาวนาน และเคยทำงานในคณะกรรมการที่ปรึกษากฎการบินของ FAA มาตั้งแต่ปี 1993 FlyersRights.org ได้ยื่นคำร้องสร้างกฎในเดือนสิงหาคม 2020 เพื่อมอบอำนาจให้สวมหน้ากากบนเครื่องบินและที่สนามบิน
