ดูเหมือนว่าภาคการท่องเที่ยวของไทยจะปรับตัวดีขึ้นในช่วงฤดูร้อนนี้เนื่องจากจำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติเพิ่มขึ้น แต่ผู้ประกอบการยังคงระมัดระวังความไม่สงบทางการเมืองที่อาจฉุดรั้งภาคธุรกิจลงอีกครั้ง
ตัวเลขประมาณการลดลงอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ต้นปี 2009 ในเดือนกุมภาพันธ์ การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) คาดการณ์ว่าจำนวนนักท่องเที่ยวที่มาเยือนประเทศไทยในปี 2009 จะลดลงเหลือ 14 ล้านคน (จาก 16 ล้านคนในปี 2008) เนื่องจากเศรษฐกิจชะลอตัว
นอกจากเศรษฐกิจโลกแล้ว การปิดสนามบินสุวรรณภูมิและดอนเมืองเมื่อปลายปีที่แล้วเนื่องจากการประท้วงของกลุ่มพันธมิตรประชาชนเพื่อประชาธิปไตย ทำให้ภาพลักษณ์ของประเทศเสียหายหนัก ททท. ประเมินการประท้วงที่สูญเสียรายได้ 4 พันล้านดอลลาร์และทำให้นักท่องเที่ยวต่างชาติ 1 ล้านคนยกเลิกแผนการเยือนประเทศไทย
เดือนเมษายนของปีนี้มีความไม่สงบทางการเมืองมากขึ้นในกรุงเทพฯในช่วงวันหยุดปีใหม่ตามประเพณีทำให้หลายประเทศออกคำเตือนการเดินทาง การประท้วงระลอกใหม่เป็นช่วงเวลาที่ไม่ดีเป็นพิเศษเนื่องจากปกติแล้ววันหยุดสามวันจะกระตุ้นการใช้จ่ายในท้องถิ่นอย่างมาก
ในเดือนมิถุนายนสมาคมตัวแทนธุรกิจการท่องเที่ยวไทย (ATTA) ได้ปรับลดการคาดการณ์จำนวนนักท่องเที่ยวในปีนี้ลงเหลือ 11.5 ล้านคนลดลง 21 เปอร์เซ็นต์จาก 14.5 ล้านคนในปี 2008 แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าผู้ประกอบการจะมองโลกในแง่ดีมากขึ้น
“ เรามีความหวังมากขึ้นในการฟื้นตัวในตอนนี้ ตลาดบางแห่งเช่นญี่ปุ่นและจีนปรับตัวดีขึ้นตั้งแต่ปลายเดือนกรกฎาคมแม้ว่าตลาดอื่น ๆ จะยังคงเงียบเหงา "หัวหน้า ATTA สุรพลศรีตระกูลกล่าวกับรอยเตอร์
“ หากไม่มีปัจจัยที่ไม่คาดคิดจำนวนผู้มาเยือนน่าจะดีขึ้นอย่างต่อเนื่องและสิ้นปีดีกว่าที่เราคาดการณ์ไว้” เขากล่าวเสริมโดยอ้างถึงความไม่สงบทางการเมืองที่อาจเกิดขึ้น
สายการบินแห่งชาติการบินไทยยังมองโลกในแง่ดีเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ประธานวัลลภภู่คณาสุตกล่าวกับผู้สื่อข่าวหลังการประชุมคณะกรรมการว่าปัจจัยด้านห้องโดยสาร - เปอร์เซ็นต์ที่นั่งที่ขายได้ - เพิ่มขึ้นเป็นมากกว่า 76 เปอร์เซ็นต์ในเดือนสิงหาคม
แต่ความเสี่ยงทางการเมืองยังคงมีอยู่สำหรับทั้งภาคนักท่องเที่ยวและเศรษฐกิจโดยรวม การประท้วงทางการเมืองกำลังเกิดขึ้นอีกครั้งหลังจากที่มีผู้สนับสนุนนายทักษิณชินวัตรอดีตนายกรัฐมนตรีที่ถูกเนรเทศหลายพันคนกำลังวางแผนการชุมนุมครั้งใหญ่เพื่อต่อต้านนายอภิสิทธิ์เวชชาชีวะนายกรัฐมนตรีคนปัจจุบันในช่วงต้นเดือนกันยายน
