การวิจัยในพื้นที่เบื้องต้นระบุว่าเครื่องมือหินบะซอลต์เนื้อละเอียดขนาดใหญ่นี้มีความยาว 20 นิ้ว และเห็นได้ชัดว่าเป็น "ขวานมือ" ที่ใหญ่ที่สุดในโลก สิ่งประดิษฐ์นี้มีอายุย้อนกลับไปถึงยุคหินเก่าถึงยุคกลาง และมีอายุมากกว่า 200,000 ปี
ขวานมือนี้ถูกค้นพบโดยทีมนักโบราณคดีนานาชาติที่ทำงานร่วมกับ Royal Commission for AlUla (RCU) ซึ่งนำโดย Dr. Omer “Can” Aksoy และ Dr. Gizem Kahraman Aksoy จาก TEOS Heritage ทีมงานได้สำรวจภูมิประเทศทะเลทรายทางตอนใต้ของ อัลอูลาเรียกว่าที่ราบกุรห์ เพื่อค้นหาหลักฐานกิจกรรมของมนุษย์ในสมัยโบราณ
ทีมงานได้ค้นพบสิ่งประดิษฐ์ทางโบราณคดีที่แสดงให้เห็นว่าดินแดนต้องห้ามแห่งนี้เคยเป็นชุมชนที่มีชีวิตชีวาในยุคอิสลามตอนต้น และตอนนี้การค้นพบวัตถุหายากและไม่เหมือนใครนี้สัญญาว่าจะเปิดบทใหม่ในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ในอาระเบียและที่อื่นๆ ที่จะเขียนออกมา
เครื่องมือหินนี้ทำจากหินบะซอลต์เนื้อละเอียด มีความยาว 20 นิ้ว และผ่านการตัดเฉือนทั้งสองด้านเพื่อสร้างเครื่องมือที่แข็งแรง พร้อมคมตัดหรือสับที่ใช้งานได้ ณ จุดนี้คงเดาได้แค่ฟังก์ชั่นการใช้งานเท่านั้น แต่ถึงแม้จะมีขนาดเครื่องก็ตาม
การสืบสวนยังดำเนินอยู่ และการค้นพบนี้เป็นเพียงหนึ่งในหลายสิบชิ้นที่คล้ายกัน แม้ว่าจะเล็กกว่าเล็กน้อย ซึ่งเป็นขวานมือยุคหินเก่าที่ถูกค้นพบ หวังว่าการวิจัยทางวิทยาศาสตร์เพิ่มเติมจะเปิดเผยรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับต้นกำเนิดและหน้าที่ของสิ่งของเหล่านี้และบุคคลที่สร้างสิ่งของเหล่านี้เมื่อหลายแสนปีก่อน
ดร. Ömer Aksoy หัวหน้าโครงการกล่าวว่า:
“ขวานมือนี้เป็นหนึ่งในการค้นพบที่สำคัญที่สุดในการสำรวจที่ราบกุรห์ที่กำลังดำเนินอยู่”
“เครื่องมือหินที่น่าทึ่งนี้มีความยาวมากกว่าครึ่งเมตร (ความยาว: 51.3 ซม. ความกว้าง: 9.5 ซม. ความหนา: 5.7 ซม.) และเป็นตัวอย่างที่ใหญ่ที่สุดของชุดเครื่องมือหินที่ค้นพบในไซต์นี้ เมื่อค้นหาการเปรียบเทียบทั่วโลกไม่พบขวานมือที่มีขนาดเท่ากัน นี่อาจทำให้มันเป็นหนึ่งในขวานมือที่ใหญ่ที่สุดที่เคยค้นพบมา”
นอกเหนือจากการสำรวจที่ราบกุรห์แล้ว ปัจจุบัน RCU ยังดูแลโครงการทางโบราณคดีพิเศษอื่นๆ อีก 11 โครงการที่ดำเนินการในอัลอูลาและเคย์บาร์ในบริเวณใกล้เคียง โครงการวิจัยอันทะเยอทะยานนี้กำลังดำเนินการโดยมีเป้าหมายเพื่อไขความลึกลับของโลกยุคโบราณในภูมิภาคนี้ต่อไป การค้นพบที่ไม่ธรรมดานี้ตอกย้ำว่ายังมีอะไรให้เรียนรู้อีกมาก ซาอุดิอาราเบียประวัติศาสตร์ของมนุษย์
โบราณคดีเป็นองค์ประกอบสำคัญในการฟื้นฟูย่าน AlUla อย่างครอบคลุมของ RCU ในฐานะจุดหมายปลายทางทางวัฒนธรรมและมรดกทางธรรมชาติชั้นนำของโลก
ภารกิจทางโบราณคดี 12 ภารกิจที่จัดขึ้นในช่วงฤดูใบไม้ร่วงปี 2023 ตั้งแต่เดือนตุลาคมถึงธันวาคม ถือเป็นศูนย์วิจัยและอนุรักษ์ทางโบราณคดีที่มีความเข้มข้นมากที่สุดแห่งหนึ่งของโลก งานจะดำเนินต่อไปโดยมีแผนภารกิจเพิ่มเติมในฤดูหนาวและฤดูใบไม้ผลิปี 2024
ฤดูใบไม้ร่วงปี 2023 มีการรวมตัวระดับนานาชาติอันน่าทึ่งของนักโบราณคดีและผู้เชี่ยวชาญด้านมรดกทางวัฒนธรรมมากกว่า 200 คน รวมถึงผู้เชี่ยวชาญจากออสเตรเลีย ฝรั่งเศส เยอรมนี อิตาลี เนเธอร์แลนด์ ซาอุดีอาระเบีย สวิตเซอร์แลนด์ ซีเรีย ตูนิเซีย ตุรกี และสหราชอาณาจักร โครงการหลายโครงการเป็นความต่อเนื่องของการวิจัยที่กำลังดำเนินอยู่ ซึ่งรวมถึงการฝึกอบรมและการให้คำปรึกษาแก่นักศึกษาโบราณคดีมากกว่า 100 คนจากซาอุดีอาระเบีย
การประชุมสุดยอดโบราณคดีโลก AlUla ครั้งแรกจัดขึ้นในเดือนกันยายน โดยเน้นย้ำถึงตำแหน่งของ AlUla ในฐานะศูนย์กลางของกิจกรรมทางโบราณคดี การประชุมสุดยอดดังกล่าวดึงดูดผู้เข้าร่วมมากกว่า 300 คนจาก 39 ประเทศ และนำไปสู่การสนทนาแบบสหวิทยาการที่มุ่งเชื่อมโยงโบราณคดีเข้ากับชุมชนขนาดใหญ่
