โทพีกา – พายุที่เคลื่อนตัวช้าๆ กระจายหิมะ ลูกเห็บ และฝนทั่วถนนที่เคลือบด้วยกระจกตรงกลางของประเทศและทำให้เที่ยวบินหยุดชะงักในวันพฤหัสบดี ทำให้การเดินทางในวันหยุดในนาทีสุดท้ายทรยศต่อผู้คน แต่ให้คำมั่นสัญญาว่าจะมีคริสต์มาสสีขาวสำหรับบางคน
กรมอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติออกประกาศเตือนพายุหิมะสำหรับพื้นที่บางส่วนของโอกลาโฮมา นอร์ทดาโคตา เซาท์ดาโคตา วิสคอนซิน มินนิโซตา และเท็กซัส โดยเตือนว่าการเดินทางในพื้นที่เหล่านั้นจะเป็นอันตรายอย่างยิ่งในช่วงสุดสัปดาห์ และผู้ขับขี่ควรเตรียมชุดอุปกรณ์เอาตัวรอดในฤดูหนาว รวมทั้งไฟฉายและน้ำไว้เผื่อในกรณีฉุกเฉิน
ถนนที่ลื่นถูกกล่าวหาว่ามีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 12 รายตั้งแต่วันอังคารและเจ้าหน้าที่เตือนว่าถนนจะแย่ลงโดยเฉพาะหลังมืด
คำเตือนพายุฤดูหนาวมีผลทั่วทั้งที่ราบและมิดเวสต์ โดยปัจจุบันอาจมีหิมะตก 8-XNUMX ฟุตในบางพื้นที่ พอถึงบ่ายวันพฤหัส พื้นที่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของมินนิโซตาก็เพิ่มขึ้นถึง XNUMX นิ้วแล้ว
ตำรวจทางหลวงโอกลาโฮมาปิดทางหลวงอินเตอร์สเตต 40 ในเมืองเอลรีโนมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเนื่องจากเกิดอุบัติเหตุหลายครั้ง แต่ทีมงานกำลังทำงานกะ 12 ชั่วโมงเพื่อรักษาทางหลวงสายสำคัญอื่นๆ ริก เพอร์รี ผู้ว่าการรัฐเท็กซัส ได้เปิดใช้งานบุคลากรทางทหารและยานพาหนะฉุกเฉินเพื่อช่วยเหลือผู้ขับขี่รถยนต์ และในมลรัฐนอร์ทดาโคตา ผู้ว่าการจอห์น โฮเวนกล่าวว่า ได้วางกำลังทหารของรัฐเพิ่มเติมและกองกำลังรักษาความปลอดภัยแห่งชาติไว้ในโหมดเตรียมพร้อม
สกอตต์ แบลร์ นักอุตุนิยมวิทยาบริการสภาพอากาศแห่งชาติในเมืองโทพีกา กล่าวว่า ลมกำลังกลายเป็นปัญหาร้ายแรง ด้วยความเร็วลมสูงสุด 25 ไมล์ต่อชั่วโมง และลมกระโชกแรงถึง 40 ไมล์ต่อชั่วโมง
“ลมคือฆาตกร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุณไม่ว่าง” Jim Reed นักขับรถบรรทุกกล่าวระหว่างแวะพักใน Omaha, Neb. ขณะที่เขามุ่งหน้าไปยังลินคอล์นเพื่อเก็บเนื้อวัวจำนวนมากก่อนที่จะเริ่มวันหยุดยาวในช่วงวันหยุดยาว
“อะไรก็ตามที่อยู่ในกล่อง เช่น รถพ่วงตู้เย็นอย่างที่ฉันมี … จะกลายเป็นเหมือนเรือใบยักษ์ในสายลม” เขากล่าว
พายุฤดูหนาวทำให้ Mark Parkinson ผู้ว่าการรัฐแคนซัสปิดสำนักงานของรัฐในพื้นที่ Topeka ก่อนวันคริสต์มาสอีฟ
พาร์กินสันบอกเจ้าหน้าที่ของรัฐในพื้นที่ว่าสามารถออกไปได้ในเวลา 3 น.
โฆษกหญิง Beth Martino กล่าวว่า Parkinson ทำหน้าที่เพื่อให้พนักงานปลอดภัย
ทางตะวันออกของแคนซัส โทนี่ กลามกำลังเดินทางไปกับภรรยาและลูกสาวไปที่บ้านพ่อแม่ของเขาทางตอนเหนือของแมนฮัตตัน เขาบอกว่าพวกเขากำลังคิดที่จะพักค้างคืนมากกว่าที่จะเดินทางกลับบ้านในวันคริสต์มาสอีฟตามปกติ
Glaum อายุ 43 ปีจาก Leavenworth กล่าวว่าเขาและลูกสาวของเขาสังเกตเห็นอากาศหนาวเย็น
“คุณสัมผัสได้ถึงอากาศอย่างแน่นอน รู้สึกเหมือนถูกปลุกเร้าในลักษณะแปลก ๆ” เขากล่าว “ก็แค่รู้สึกผิด”
อย่างไรก็ตาม เขาพูดว่าเขาตั้งตารอคริสต์มาสสีขาว: “ฉันคิดว่าหิมะน่าจะสวยทีเดียว”
มีเที่ยวบินตามกำหนดเวลาเกือบ 100 เที่ยวบินจากมินนีแอโพลิส-เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก สนามบินนานาชาติพอลถูกยกเลิกในวันพฤหัสบดีและอีกหลายสิบแห่งล่าช้า สนามบิน Will Rogers World ในโอคลาโฮมาซิตี้ปิดรันเวย์หนึ่งในสามรันเวย์และยกเลิกเกือบ 30 เที่ยวบิน มีรายงานความล่าช้าในการเติมสองชั่วโมงที่สนามบิน Hobby ของฮูสตัน
นักเดินทางหลายคนก้าวข้ามอุปสรรคไปอย่างก้าวกระโดด
David Teater วัย 58 ปี และ Aaron Mayfield วัย 29 ปี ทั้งคู่จาก Minneapolis กำลังบินไปลอสแองเจลิสระหว่างเดินทางไปออสเตรเลียเพื่อไปดำน้ำในวันหยุด พวกเขาให้เวลาตัวเองอีกวันเดินทาง โดยคาดว่าพวกเขาจะล่าช้าไปที่ไหนสักแห่งระหว่างทาง และมาถึงสนามบินมินนิอาโปลิสพร้อมเอกสารการอ่านและของว่างเพิ่มเติม
“ฉันคิดว่าควรเคลียร์รันเวย์” เทียเตอร์คาดการณ์
Nick Shogren วัย 56 ปี และ Sophie ลูกสาววัย 17 ปีของเขาจาก Park Rapids, Minn. กำลังบินไป Cancun ประเทศเม็กซิโก เพื่อพักร้อน 10 วันใน Isla Mujeres พวกเขาขับรถไปมินนีแอโพลิสในวันพุธ ขับรถสามชั่วโมงตามปกติโดยใช้เวลาเพิ่มขึ้นหนึ่งชั่วโมงเนื่องจากพายุหิมะ และพักอยู่ที่โรงแรมแห่งหนึ่ง
Shogren กล่าวว่าพวกเขาตั้งตารอที่จะไม่ทำอะไรเลยนอกจากการผ่อนคลาย “ถ้าเราสามารถออกไปจากที่นี่ได้”
หลังจากไปส่งลูกชายคนเล็กที่สนามบิน Theresa และ Frank Gustafson จาก Chaska, Minn. ได้มุ่งหน้าไปยัง Mall of America ใน Bloomington ซึ่งไม่ค่อยมีนักช็อป
“ตอนนี้เรารับคนจากทุกที่แล้ว เราออกไปสนุกกันในช่วงเช้า” เทเรซา กุสตาฟสัน วัย 45 ปี ผู้ซึ่งกำลังซื้อของขวัญคริสต์มาสในนาทีสุดท้ายกล่าว
ครอบครัวกุสตาฟสันวางแผนที่จะกลับบ้านหลังจากนั้นและอยู่อาศัย พวกเขาหวังว่าถนนจะปลอดโปร่งเพียงพอในวันคริสต์มาสสำหรับลูกสาวคนโตในการขับรถจากเมืองใกล้เคียง
พายุเริ่มขึ้นในภาคตะวันตกเฉียงใต้ ซึ่งมีสภาพเหมือนพายุหิมะปิดถนน และทำให้ยานพาหนะรวม 20 คันในรัฐแอริโซนาเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา และแผ่ขยายไปทางตะวันออกและเหนือ ทำให้เกิดคำแนะนำสภาพอากาศตั้งแต่เทือกเขาร็อกกีไปจนถึงทะเลสาบมิชิแกน
ถนนที่ลื่นและเป็นน้ำแข็งถูกตำหนิสำหรับอุบัติเหตุที่คร่าชีวิตผู้คนหกคนในเนแบรสกาสี่คนในแคนซัสหนึ่งแห่งในมินนิโซตาและอีกหนึ่งแห่งใกล้อัลบูเคอร์คี NM พายุฝุ่นทางตอนใต้ของฟีนิกซ์ทำให้เกิดการชนกันหลายครั้งซึ่งคร่าชีวิตผู้คนอย่างน้อยสามคนในวันอังคาร
ระบบเดียวกันนี้ได้นำฝนตกหนักและพายุฝนฟ้าคะนองรุนแรงไปยังบางส่วนของชายฝั่งอ่าวไทยและแผ่นดินที่อยู่ไกลออกไป เจ้าหน้าที่ในรัฐอาร์คันซอปิดส่วนหนึ่งของรัฐ 30 ทางใต้ของลิตเติลร็อคในวันพฤหัสบดีเนื่องจากน้ำท่วมหลังจากฝนตกหนักสองวัน ลมแรงพัดต้นไม้ถล่มบ้านในรัฐหลุยเซียนา มีผู้เสียชีวิต XNUMX ราย เจ้าหน้าที่ระบุ
ลมแรงและน้ำแข็งทำให้เกิดไฟฟ้าดับในเนแบรสกา อิลลินอยส์ และไอโอวา
พายุบังคับให้ปิดอนุสรณ์สถานแห่งชาติ Mount Rushmore ในเซาท์ดาโคตา และทำให้รัฐบาล Mike Rounds ยกเลิกแผนการเดินทางและพักที่ปิแอร์ในช่วงคริสต์มาส Rounds ประกาศภาวะฉุกเฉินในวันอังคารก่อนที่พายุจะพัดมา
ในวันพฤหัสบดี ผู้ว่าราชการจังหวัดได้เตือนผู้คนว่าอย่าถูกหลอกโดยเสียงกล่อมของพายุ โดยสัญญาว่า “จะมาถึงที่นี่”
Associated Press นักเขียน Martiga Lohn ใน Minneapolis, Jean Ortiz และ Josh Funk ใน Omaha, Neb., Michael J. Crumb ใน Des Moines, Iowa, James MacPherson ใน Bismarck, ND, Tim Talley ใน Oklahoma City และ Caryn Rousseau และ Michael Tarm ในชิคาโก มีส่วนร่วมในรายงานนี้
