Rula Maaya รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวของปาเลสไตน์กล่าวว่าโรงแรมทั้งหมดในเบ ธ เลเฮมถูกจองเต็มและเมืองนี้มีนักท่องเที่ยว "น่าตกใจ" 10,000 คนในคืนวันจันทร์
ผู้แสวงบุญจากทั่วโลกแห่กันไปที่เบ ธ เลเฮมในวันจันทร์เนื่องจากสิ่งที่เชื่อกันว่าเป็นการเฉลิมฉลองคริสต์มาสที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเวสต์แบงก์ในพระคัมภีร์ไบเบิลในรอบหลายปี
“ เราไม่เคยเห็นตัวเลขเช่นนี้มาหลายปีแล้ว” เธอกล่าวพร้อมเสริมว่ายอดผู้เยี่ยมชมเบ ธ เลเฮม 3 ล้านคนในปีนี้เกินจำนวนของปีที่แล้วหลายแสนคน
แม่ชีผู้เคร่งขรึมและนักท่องเที่ยวที่กระตือรือร้นเดินข้ามตัวเองและโค้งคำนับลูกประคำของพวกเขาเมื่อพวกเขาเข้ามาในโบสถ์อากาศอบอวลไปด้วยธูป
คนในพื้นที่และนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติหลายร้อยคนรวมตัวกันที่จัตุรัส Manger Square ขณะที่ลูกเสือปาเลสไตน์เล่นปี่พาเหรดผ่านต้นคริสต์มาสขนาดยักษ์ ฝูงชนหลั่งไหลเข้ามาในโบสถ์แห่งการประสูติซึ่งนับถือว่าเป็นสถานที่ประสูติของพระเยซูและรอที่จะลงไปในถ้ำโบราณ
“ มันเป็นเรื่องยากที่จะอยู่ในสถานที่ที่ทุกอย่างเริ่มต้นขึ้น” นักท่องเที่ยวชาวเยอรมันกล่าวพร้อมจิบกาแฟตุรกีต่อหน้ารูปปั้นของพระแม่มารีที่อุ้มพระกุมารเยซู
เทศกาลคริสต์มาสมักนำมาซึ่งความรื่นเริงในวันหยุดให้กับชาวคริสต์ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ซึ่งมีจำนวนลดลงในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาเมื่อเทียบกับประชากรทั่วไปและตอนนี้กลายเป็นเพียงชนกลุ่มน้อย
นักร้องประสานเสียงร้องเพลงคลาสสิกและเพลงสวดเสียงของพวกเขาดังก้องไปทั่วพลาซ่า
เยาวชนชาวปาเลสไตน์ขายหมวกซานต้าให้กับนักท่องเที่ยวและมีหน้าต่างร้านค้าที่มีป้ายเขียนว่า“ Jesus Is Here” แสดงฉากการประสูติของต้นมะกอกเทศและของที่ระลึกอื่น ๆ
อาร์ชบิชอปเพียร์บัตติสตาปิซซาบัลลานักบวชนิกายโรมันคา ธ อลิกชั้นนำในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เข้าสู่เบ ธ เลเฮมหลังจากข้ามด่านทหารอิสราเอลจากเยรูซาเล็ม
ในพิธีมิสซาตอนเที่ยงคืนที่ Church of the Nativity Pizzaballa ได้กล่าวถึงบ้านของผู้นมัสการและบุคคลสำคัญซึ่งรวมถึงประธานาธิบดี Mahmoud Abbas ของปาเลสไตน์และนายกรัฐมนตรี Rami Hamdallah
“ ปีที่แล้วแย่มาก” พิซซาบัลลากล่าวโดยอ้างถึงการเพิ่มขึ้นของความรุนแรงระหว่างชาวอิสราเอลและชาวปาเลสไตน์“ ดังนั้นเราทุกคนมักคิดว่าทั้งหมดเป็นเรื่องสกปรก
แต่ถ้าคุณกำจัดสิ่งสกปรกชั้นนี้ออกเราจะเห็นว่ากระเบื้องโมเสคนั้นยอดเยี่ยมแค่ไหน” “ เนื่องจากเป็นวันคริสต์มาสเราต้องมองโลกในแง่ดี” อาร์คบิชอปกล่าว
ปาเลสไตน์ปลอดภัยสำหรับการท่องเที่ยว สิ่งนี้สะท้อนอยู่เสมอในช่วงหลายปีที่ผ่านมาและยังคงเป็นความจริงแม้จะมีความตึงเครียดอย่างต่อเนื่อง
