ในขณะที่ความโดดเดี่ยวทางสังคมในสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้นในหมู่ผู้สูงอายุ การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นความเชื่อมโยงที่โดดเด่นระหว่างความเหงากับความเสี่ยงต่อภาวะสมองเสื่อม และสิ่งหนึ่งที่โดดเด่นที่สุดสำหรับชาวอเมริกันที่เป็นตัวแทนของประชากรส่วนใหญ่
ในการศึกษาที่ตีพิมพ์เมื่อวันที่ 7 กุมภาพันธ์ใน Neurology ซึ่งเป็นวารสารทางการแพทย์ของ American Academy of Neurology นักวิจัยพบว่ามีความเสี่ยงที่จะเป็นโรคสมองเสื่อมตามมาเพิ่มขึ้นสามเท่าในกลุ่มคนอเมริกันที่โดดเดี่ยวที่อายุน้อยกว่า 80 ปี ซึ่งคาดว่าจะมีความเสี่ยงค่อนข้างต่ำ ตามอายุและปัจจัยเสี่ยงทางพันธุกรรม การศึกษายังพบว่าความเหงาสัมพันธ์กับหน้าที่ของผู้บริหารที่แย่ลง (เช่น กลุ่มของกระบวนการทางความคิด ซึ่งรวมถึงการตัดสินใจ การวางแผน ความยืดหยุ่นในการรับรู้ และการควบคุมความสนใจ) และการเปลี่ยนแปลงในสมองที่บ่งชี้ถึงความอ่อนแอต่อโรคอัลไซเมอร์และภาวะสมองเสื่อมที่เกี่ยวข้อง ( ADRD)
Joel Salinas หัวหน้านักวิจัย, MBA, MSc, Lulu P. และ David J. Levidow ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านประสาทวิทยา กล่าวว่า "การศึกษาครั้งนี้เน้นย้ำถึงความสำคัญของความเหงาและประเด็นเกี่ยวกับความสัมพันธ์ทางสังคมในการจัดการกับความเสี่ยงในการเกิดภาวะสมองเสื่อมเมื่อเราอายุมากขึ้น ที่ NYU Grossman School of Medicine และสมาชิกของ Department of Neurology's Center for Cognitive Neurology “การยอมรับสัญญาณของความเหงาในตัวเองและผู้อื่น การสร้างและรักษาความสัมพันธ์ที่สนับสนุน ให้การสนับสนุนที่จำเป็นมากแก่ผู้คนในชีวิตของเราที่รู้สึกเหงา—สิ่งเหล่านี้สำคัญสำหรับทุกคน แต่สิ่งเหล่านี้มีความสำคัญโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเราอายุมากขึ้นเพื่อเพิ่มโอกาสที่เราจะล่าช้าหรืออาจป้องกันการลดลงของความรู้ความเข้าใจ”
ภาวะสมองเสื่อมส่งผลกระทบต่อผู้ใหญ่มากกว่า 6.2 ล้านคนในสหรัฐอเมริกา ตามรายงานพิเศษปี 2021 ของสมาคมอัลไซเมอร์ นับตั้งแต่เริ่มต้นของการระบาดใหญ่ของโคโรนาไวรัส ความรู้สึกโดดเดี่ยวได้ส่งผลกระทบต่อชาวอเมริกันประมาณ 46 ล้านคน และมักพบความรู้สึกโดดเดี่ยวในผู้ใหญ่อายุ 60 ปีขึ้นไป
"การศึกษาครั้งนี้เป็นเครื่องเตือนใจว่า หากเราต้องการจัดลำดับความสำคัญของสุขภาพสมอง เราไม่สามารถเพิกเฉยต่อบทบาทของปัจจัยทางจิตสังคม เช่น ความเหงาและสภาพแวดล้อมทางสังคมที่เราอาศัยอยู่ในแต่ละวัน" ดร.ซาลินาสกล่าว “บางครั้ง วิธีที่ดีที่สุดในการดูแลตัวเองและคนที่เรารักก็คือการเข้าหาและเช็คอินเป็นประจำ—เพื่อรับทราบและรับทราบ”
ดร. ซาลินาสกล่าวเสริมว่า “เราสามารถแบ่งปันซึ่งกันและกันเมื่อเรารู้สึกเหงา ชื่นชมซึ่งกันและกันว่าความเหงาเป็นเรื่องธรรมดาอย่างไร และยอมรับว่าการให้และขอความช่วยเหลืออาจเป็นเรื่องยาก โชคดีที่ความเหงาสามารถรักษาให้หายขาดได้ และแม้ว่าเราอาจต้องอ่อนแอและสร้างสรรค์ในการค้นหาวิธีใหม่ๆ ในการเชื่อมต่อ แต่มีโอกาสที่แม้แต่ท่าทางที่เล็กที่สุดก็คุ้มค่า”
วิธีดำเนินการศึกษา
โดยใช้ข้อมูลย้อนหลังของ Framingham Study (FS) ตามประชากร นักวิจัยได้ทบทวนผู้เข้าร่วม 2,308 คนที่ปราศจากภาวะสมองเสื่อมที่การตรวจวัดพื้นฐาน โดยมีอายุเฉลี่ย 73 ปี การวัดทางประสาทวิทยาและการสแกนสมองด้วย MRI ได้รับจากการตรวจ และผู้เข้าร่วมถูกถามบ่อยแค่ไหนว่าพวกเขา รู้สึกเหงาร่วมกับอาการซึมเศร้าอื่นๆ เช่น นอนไม่หลับหรือเบื่ออาหาร ผู้เข้าร่วมยังได้รับการประเมินว่ามีปัจจัยเสี่ยงทางพันธุกรรมสำหรับโรคอัลไซเมอร์ที่เรียกว่า APOE ε4 allele โดยรวมแล้ว ผู้เข้าร่วม 144 คนจาก 2,308 คนรายงานว่ารู้สึกเหงาสามวันขึ้นไปในสัปดาห์ที่ผ่านมา
ประชากรที่ทำการศึกษาได้รับการประเมินมากกว่าหนึ่งทศวรรษสำหรับภาวะสมองเสื่อมโดยใช้วิธีการทางคลินิกที่เข้มงวด และผู้เข้าร่วม 329 คนจาก 2,308 คนได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคนี้ในเวลาต่อมา ในบรรดาผู้เข้าร่วมที่โดดเดี่ยว 144 คน 31 คนเป็นโรคสมองเสื่อม แม้ว่าจะไม่มีความสัมพันธ์ที่มีนัยสำคัญระหว่างความเหงาและภาวะสมองเสื่อมในผู้เข้าร่วมที่มีอายุ 80 ปีขึ้นไป แต่ผู้เข้าร่วมที่มีอายุน้อยกว่าซึ่งมีอายุ 60-79 ปีซึ่งรู้สึกโดดเดี่ยวนั้นมีแนวโน้มที่จะพัฒนาภาวะสมองเสื่อมมากกว่าสองเท่า ความเหงามีความสัมพันธ์กับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นสามเท่าในกลุ่มผู้เข้าร่วมที่อายุน้อยกว่าที่ไม่มีอัลลีล APOE ε4
นักวิจัยสรุปว่าความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นสามเท่าอาจเกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ระหว่างความเหงากับตัวบ่งชี้ทางความคิดและระบบประสาทในระยะเริ่มต้นของช่องโหว่ ADRD ซึ่งเพิ่มผลกระทบด้านสุขภาพของประชากรที่อาจเกิดขึ้นจากแนวโน้มที่สังเกตได้ในเรื่องความเหงา ผลการวิจัยเพิ่มเติมพบว่าความเหงาเกี่ยวข้องกับการทำงานของผู้บริหารที่แย่ลง ปริมาณสมองโดยรวมที่ลดลง และการบาดเจ็บจากสสารที่เป็นสีขาวมากขึ้น ซึ่งเป็นตัวบ่งชี้ถึงความเปราะบางในการลดความรู้ความเข้าใจ
นอกจาก Dr. Salinas แล้ว นักวิจัยจาก Boston University School of Public Health, Boston University School of Medicine, University of California Davis และ Biggs Institute for Alzheimer's and Neurodegenerative Diseases ที่ University of Texas Health Sciences Center San Antonio ยังมีส่วนเกี่ยวข้องด้วย ในการศึกษา
