สัปดาห์นี้ ไทย ลาว และออสเตรเลียจัดกิจกรรมต่างๆ เนื่องในโอกาสครบรอบ 30 ปี สะพานมิตรภาพไทย-ลาว ครั้งที่ 1 ซึ่งเป็นโครงการโครงสร้างพื้นฐานโครงการแรกที่เสริมสร้างสันติภาพและส่งเสริมการเดินทาง การท่องเที่ยว การคมนาคม และการค้า เพื่อเป็นช่องทางในการขับเคลื่อนเศรษฐกิจ การพัฒนาภูมิภาคอินโดจีนหลังสงคราม
สะพานความยาว 1,170 กิโลเมตรเปิดตัวเมื่อวันที่ 08 เมษายน พ.ศ. 1994 สร้างเสร็จก่อนกำหนดด้วยมูลค่า 42 ล้านเหรียญสหรัฐ (750 ล้านบาทตามอัตราแลกเปลี่ยนในขณะนั้น) ซึ่งรวมต้นทุนการก่อสร้าง การศึกษาที่เป็นไปได้ การออกแบบ และการประดิษฐ์ ได้รับทุนสนับสนุนทั้งหมดจากรัฐบาลออสเตรเลีย เปิดตัวโดยพระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดช บรมนาถบพิตร ประธานาธิบดีนูฮัก พุมสะหวัน ของลาว และนายกรัฐมนตรีออสเตรเลีย พอล คีทติ้ง
สิ่งพิมพ์ที่ออกในปี 1994 เพื่อรำลึกถึงเหตุการณ์นี้ (ซึ่งฉันได้เก็บรักษาไว้อย่างพิถีพิถันในเอกสารสำคัญของฉันด้านล่าง) มีข้อความหลายฉบับเกี่ยวกับความหวังและแรงบันดาลใจในระยะยาวของโครงการ
ดร.นีล เบลเวตต์ รัฐมนตรีกระทรวงการพัฒนาต่างประเทศของออสเตรเลียในขณะนั้น กล่าวในขณะนั้นว่าสะพานดังกล่าวจะมีผลกระทบมากกว่าความต้องการทางเศรษฐกิจและสังคมที่สำคัญของลาวและไทย เขากล่าวว่าสิ่งนี้จะส่องสว่างเส้นทางสู่ยุคใหม่ในอินโดจีน
Janet Holmes ศาล ซึ่งขณะนั้นเป็นประธานกรรมการบริหารของ Heytesbury Holdings ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ John Holland Constructions Pty Ltd ซึ่งเป็นผู้สร้างสะพาน กล่าวกับผู้ร่วมประชุมในการประชุมการลงทุนของลาวว่าเธอมองว่าสะพานเป็นมากกว่าแค่เหล็กและคอนกรีต โครงสร้าง. “นี่เป็นข้อความถึงผู้คนในเอเชีย” เธอกล่าว “ข้อความดังกล่าวระบุว่าออสเตรเลียเป็นส่วนหนึ่งของอนาคตของเอเชีย และสำหรับชาวออสเตรเลียที่ต้องการโน้มน้าวใจ นี่เป็นข้อความที่บ่งบอกว่าเอเชียคือที่ที่ความเจริญรุ่งเรืองทางเศรษฐกิจของเราตั้งอยู่”
สังเกตว่าพิธีวางศิลาฤกษ์ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 1991 เกิดขึ้นเพียงหนึ่งเดือนหลังจากการลงนามในข้อตกลงสันติภาพปารีส ซึ่งยุติความขัดแย้งในอินโดจีนทั้งหมด นางเอลเลน ชิปลีย์ อดีตที่ปรึกษา ความร่วมมือด้านเทคนิคและเศรษฐกิจ ณ สถานทูตออสเตรเลีย ในกรุงเทพฯ มีข้อความว่า “ออสเตรเลียตั้งใจว่าสะพานแห่งนี้จะเป็นของขวัญแก่ประชาชนชาวไทยและลาว เป็นของขวัญเพื่อสันติภาพและการพัฒนาของภูมิภาค โดยหวังว่าจะมีสะพานอื่นๆ ตามมาอีกทั้ง เป็นรูปธรรมและสร้างแรงบันดาลใจ”
ความหวังทั้งหมดนั้นเป็นจริงแล้ว
ปัจจุบันเป็นจุดที่สำคัญที่สุดในการเข้าสู่ประเทศลาว จากผู้มาเยือนลาวทั้งหมด 4,791,065 คนในช่วงก่อนโควิด 2019 มีผู้มาเยือนลาวทั้งหมด 1,321,006 คนผ่านสะพาน ซึ่งมากกว่าผู้มาเยือน 574,137 คนผ่านทางสะพาน สนามบินนานาชาติวัตไต ในเวียงจันทน์. กระทรวงการต่างประเทศของไทยกล่าวว่าสะพานแห่งนี้ยังเป็นช่องทางที่สำคัญที่สุดในการค้าข้ามพรมแดนระหว่างกัน ประเทศไทย และลาวซึ่งคิดเป็นสัดส่วนมากกว่าร้อยละ 33 ของการค้าชายแดนทั้งหมด
เมื่อวันที่ 21 เมษายน 2024 งานรำลึกดังกล่าวได้เริ่มต้นขึ้นโดยนายพันธ์ปรี บาหิดธนุคร รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศของไทย ร่วมเป็นเจ้าภาพเลี้ยงอาหารกลางวันร่วมกับนายสาลีมไซ คมมะสิต รัฐมนตรีต่างประเทศลาว และนางสาว Robyn Mudie ผู้ช่วยเลขาธิการคนแรกประจำภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ แผนกภูมิภาคและแผ่นดินใหญ่ กระทรวงการต่างประเทศและการค้าแห่งเครือจักรภพออสเตรเลีย
เอกอัครราชทูตหลายประเทศสมาชิกอาเซียน ติมอร์-เลสเต คู่เจรจาของอาเซียน และนักการทูตในกรุงเทพฯ ได้รับเชิญให้เข้าร่วมงานซึ่งจัดขึ้นเพื่อแสดงศักยภาพด้านการท่องเที่ยวและเศรษฐกิจของจังหวัดหนองคายและจังหวัดใกล้เคียง พร้อมทั้งเน้นย้ำถึง ความสำคัญเชิงกลยุทธ์ของสะพานในการเชื่อมต่อการขนส่งและลอจิสติกส์ในระดับภูมิภาค
คำแถลงของกระทรวงการคลังกล่าวว่า “สะพานมิตรภาพไทย-ลาว ครั้งที่ 1 … เป็นสะพานมิตรภาพแห่งเดียวระหว่างไทยกับประเทศเพื่อนบ้านที่มีทั้งระบบถนนและราง ประเทศไทยและ สปป. ลาว กำลังทำงานในโครงการสร้างสะพานรถไฟแห่งใหม่ควบคู่ไปกับสะพานปัจจุบัน เพื่อรองรับการขนส่งทางรางข้ามพรมแดนในอนาคต ซึ่งอาจเกินความจุของรางรถไฟปัจจุบันบนสะพานมิตรภาพที่ 1 โครงการนี้คาดว่าจะเริ่มในปี พ.ศ. 2026 และแล้วเสร็จภายในปี พ.ศ. 2029 นอกจากนี้ ยังมีการพัฒนาศูนย์ขนถ่ายสินค้าหลายรูปแบบทั้งสองด้านของสะพาน ที่สถานีรถไฟนาธาฝั่งไทย เพื่อรองรับการขนส่งสินค้าทั้งทางถนนและทางรถไฟ สะพานรถไฟแห่งใหม่นี้จะเชื่อมต่อกับรถไฟความเร็วสูงของประเทศไทยในอนาคตจากกรุงเทพฯ ไปยังจังหวัดหนองคาย
นี่คือภาพบางส่วนจากเอกสารสำคัญทางประวัติศาสตร์ที่ไม่มีใครเทียบได้ของฉัน รวมถึงภาพเหตุการณ์ในวันที่ 21 เมษายน ใครก็ตามที่ทำซ้ำภาพเหล่านี้ต้องให้เครดิตตามนี้: จากเอกสารสำคัญของ Imtiaz Muqbil บรรณาธิการบริหาร Travel Impact Newswire
