เซียร์ราลีโอนกำลังพยายามสร้างอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวขึ้นใหม่ซึ่งได้รับผลกระทบจากความขัดแย้งทางแพ่งหลายปี
นักท่องเที่ยวจำนวนไม่มาก กำลังกลับไปที่หาดทรายสีขาวของเซียร์ราลีโอนและน้ำทะเลสีฟ้าใส แปดปีหลังจากการต่อสู้สิ้นสุดลงในประเทศแอฟริกาตะวันตก
ที่หาดแม่น้ำหมายเลข 2 ทางใต้ของเมืองหลวงฟรีทาวน์ กลุ่มเยาวชนในชุมชนดูแลรีสอร์ทและรักษาชายหาดให้สะอาด
Daniel Macauley หัวหน้ากลุ่มกล่าวว่าช่วยบรรเทาการว่างงานในท้องถิ่น
“โดยพื้นฐานแล้วชุมชนของเราเป็นสถานที่ท่องเที่ยว” เขากล่าว “อย่างน้อยเราก็ตัดสินใจเริ่มมีคนมารองรับพวกเขาที่นี่”
รีสอร์ทมีชาวบ้านประมาณ 40 คน American Jim Dean เป็นคนปกติที่ชายหาด
“เราพยายามออกไปที่นี่ให้บ่อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ บางทีเดือนละครั้งหรือสองครั้ง” เขากล่าว “มีชายหาดอื่นๆ อีกหลายแห่งตลอดแนวนี้ แต่นี่เป็นชายหาดที่พิเศษมาก เพียงเพราะทรายและทิวทัศน์”
แม้ว่าเซียร์ราลีโอนจะมีสิ่งอำนวยความสะดวกมากมาย แต่ความท้าทายก็คือการโน้มน้าวให้นักท่องเที่ยวมาที่ Bimbo Carroll บริษัททัวร์กล่าว
“และเพื่อที่จะทำเช่นนั้น เราจำเป็นต้องสามารถโน้มน้าวพวกเขาได้ว่าเซียร์ราลีโอนพร้อมที่จะต้อนรับพวกเขา” แคร์โรลล์กล่าว “และส่วนใหญ่แล้ว สำหรับผู้ปฏิบัติงานนอกเซียร์ราลีโอนจำนวนมาก มันยังคงเป็นแบบนั้น – มันไม่ได้อยู่ในหนังสือของพวกเขา ถ้าคุณรู้ว่าฉันหมายถึงอะไร”
เป็นเวลาหนึ่งทศวรรษจนถึงปี 2002 เซียร์ราลีโอนถูกกลืนกินด้วยความขัดแย้งอันโหดร้าย โดยกลุ่มกบฏที่ต่อสู้เพื่อควบคุมประเทศ โดยใช้เพชรของประเทศเพื่อเป็นทุนในการทำสงคราม ภาพข่าวพลเรือนที่ถูกกลุ่มกบฏตัดแขนและขา กลายเป็นภาพลักษณ์ใหม่ของเซียร์ราลีโอน สงครามคร่าชีวิตผู้คนไปมากกว่า 50,000 คน และภาพลักษณ์ของประเทศยังคงเปื้อนอยู่
“หนึ่งในความท้าทายของการท่องเที่ยวคือการประชาสัมพันธ์ที่ไม่ดีซึ่งประเทศยังคงได้รับในแง่ของภาพลักษณ์ แต่ยังคงมีภาพลักษณ์เชิงลบในตลาดเกี่ยวกับเซียร์ราลีโอน” เซซิล วิลเลียมส์ ผู้อำนวยการคณะกรรมการการท่องเที่ยวของประเทศกล่าว “ผู้คนยังคงเชื่อว่านี่ไม่ใช่จุดหมายปลายทางที่ปลอดภัย ความมั่นคงยังขาดอยู่ ซึ่งไม่เป็นความจริงเลย”
รัฐบาลกำลังทำงานเพื่อดึงดูดกลุ่มทัวร์ด้วยการโฆษณาที่งานแสดงสินค้าการท่องเที่ยวระหว่างประเทศและโดยการแสดงให้โลกเห็นด้านที่แตกต่างของประเทศ
นักท่องเที่ยวมากกว่า 5000 คนเดินทางมาเซียร์ราลีโอนในปีที่แล้ว คณะกรรมการการท่องเที่ยวกล่าว เพิ่มขึ้นจากประมาณ 1,000 เมื่อ XNUMX ปีที่แล้ว Carul Canzius นักท่องเที่ยวชาวแคนาดารู้สึกประหลาดใจ
“ฉันเป็นหนึ่งในคนเหล่านั้นที่รู้สึกกลัวนิดหน่อย แต่ตอนนี้ฉันมาที่นี่แล้ว ฉันเห็นว่ามันค่อนข้างเสถียรและปลอดภัยมากเช่นกัน” แคนซิอุสกล่าว
ตัวแทนการท่องเที่ยวในยุโรปสองแห่งเสนอทริปไปเซียร์ราลีโอน คู่มือการเดินทางฉบับแรกของประเทศได้รับการตีพิมพ์เมื่อปีที่แล้ว
