การสูบบุหรี่ก่อนหรือระหว่างตั้งครรภ์อาจสัมพันธ์กับอาการออทิสติกสเปกตรัม (ASD) เช่น อาการของความบกพร่องทางสังคม ตามการศึกษาใหม่เกี่ยวกับเด็กประมาณ 11,000 คนที่ได้รับทุนจากสถาบันสุขภาพแห่งชาติ (NIH) การศึกษายังตั้งข้อสังเกตว่าทารกครบกำหนดที่มารดาสูบบุหรี่ก่อนและระหว่างตั้งครรภ์มีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นร้อยละ 44 ที่จะได้รับการวินิจฉัย ASD ในวัยเด็ก งานวิจัยเรื่อง “การสูบบุหรี่ของมารดาและความผิดปกติของออทิสติกสเปกตรัมของลูกหลานหรือลักษณะในกลุ่ม ECHO” ได้รับการตีพิมพ์ในการวิจัยออทิสติก
Rashelle J. Musci, Ph.D. แห่งมหาวิทยาลัย Johns Hopkins และ Irva Hertz-Picciotto, Ph.D. แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เดวิส เป็นผู้นำความร่วมมือนี้ในฐานะผู้ตรวจสอบในโครงการอิทธิพลด้านสิ่งแวดล้อมที่ได้รับทุนสนับสนุนจาก NIH ต่อผลลัพธ์ด้านสุขภาพเด็ก (ECHO)
ทีมวิจัยได้รวบรวมข้อมูลจากเด็กในกลุ่ม ECHO 13 กลุ่มทั่วสหรัฐอเมริกา แต่ละกลุ่มจะรวบรวมการวินิจฉัยสำหรับ ASD และใช้มาตราส่วนการตอบสนองทางสังคมเพื่อกำหนดความบกพร่องทางสังคมในเด็ก หรือทั้งสองอย่าง กลุ่มประชากรตามรุ่นทั้งหมดยังได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับนิสัยการสูบบุหรี่ก่อนคลอดของมารดาและตัวแปรที่อาจก่อให้เกิดความสับสน
Hertz-Picciotto กล่าวว่า "การศึกษาในอนาคตสามารถช่วยกำหนดระยะเวลาก่อนคลอดที่จำเพาะซึ่งทารกจะไวต่อควันบุหรี่มากที่สุดและปัจจัยอื่นๆ เช่น พฤติกรรมการใช้ชีวิตหรือการสูบบุหรี่ของบิดา ซึ่งอาจส่งผลต่อพัฒนาการของเด็ก
