ปางช้างเมียนมาร์ว่างเปล่าเนื่องจากนักท่องเที่ยวอยู่ห่าง ๆ

PHO KYAR, เมียนมาร์ — ลูกช้างขี้สงสัย Wine Suu Khaing Thein ควรเป็นสถานที่ท่องเที่ยวระดับดาวของเขตอนุรักษ์เชิงนิเวศ Pho Kyar บนถนนที่เป็นหินในทิวเขาโดดเดี่ยวในภาคกลางของเมียนมาร์

ช้างอายุ 80 ขวบเป็นน้องคนสุดท้องของช้าง XNUMX ตัวที่เดินเตร็ดเตร่อยู่ในเขตสงวนซึ่งเต็มไปด้วยต้นสักอายุหลายสิบปีและเต็มไปด้วยเสียงนกร้อง

แม้จะมีคำสัญญาเรื่องการขี่ช้างและเดินป่า แต่นักท่องเที่ยวเชิงนิเวศที่ค่ายต้องการดึงดูดนั้นไม่ได้มาที่ประเทศที่ปกครองโดยทหารนับประสาการขี่เป็นหลุมเป็นบ่อไปยัง Pho Kyar ที่อยู่ห่างไกล

จำนวนนักท่องเที่ยวที่เดินทางเข้ามายังเมียนมาร์ลดลงตั้งแต่การปราบปรามการประท้วงต่อต้านรัฐบาลเผด็จการนองเลือดในปี 2007 ในขณะที่พายุไซโคลนในปีที่แล้วและความกดดันจากกลุ่มสนับสนุนประชาธิปไตยในต่างประเทศให้คว่ำบาตรประเทศก็ขัดขวางผู้เดินทางท่องเที่ยวด้วยเช่นกัน

“ขณะนี้เรามีผู้เยี่ยมชมน้อยมาก” ผู้จัดการของบริษัท Asia Green Travels and Tours ซึ่งจัดทัวร์อุทยาน Pho Kyar ซึ่งไม่ขอเปิดเผยชื่อ เนื่องจากเขาไม่ได้รับอนุญาตให้พูดกับสื่อ กล่าว

“ไม่ใช่เพราะการเดินทางมาที่นี่ยาก แต่เป็นเพราะจำนวนนักท่องเที่ยวที่ลดลงในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา”

ในวันที่ AFP ไปเยือน ไม่มีผู้มาเยือนจากต่างประเทศหรือในท้องถิ่นที่ Pho Kyar ขนาด 20 เอเคอร์ (XNUMX เฮกตาร์) ในเทือกเขา Bago แม้จะสูงในฤดูกาลท่องเที่ยว ซึ่งเริ่มตั้งแต่เดือนตุลาคมถึงเมษายน

ในทางกลับกัน ความสนใจเพียงอย่างเดียวของไวน์ ซู่ เต็ง ก็คือการทุบตีด้วยไม้ไผ่โดยหนึ่งในผู้ดูแลช้างที่เรียกว่าควาญช้าง

“คุณไม่ควรวิ่งที่นี่และที่นั่น อยู่เคียงข้างแม่ของคุณ” ชายคนนั้นตะโกน ต้อนลูกวัวกลับไปหาครอบครัวของเธอขณะรอการตรวจจากสัตวแพทย์

เขตสงวนนี้อยู่ห่างจากศูนย์กลางการค้าและการขนส่งย่างกุ้งประมาณ 200 ไมล์ (320 กิโลเมตร) ใกล้กับกรุงเนปิดอว์ เมืองหลวงแห่งใหม่ของระบอบการปกครองทหาร ซึ่งเป็นเมืองที่กว้างใหญ่และซ่อนตัวอยู่ซึ่งนักท่องเที่ยวไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าชม

เมียนมาร์ถูกปกครองโดยรัฐบาลเผด็จการทหารหลายแห่งตั้งแต่ปี 1962 และนางอองซานซูจี ผู้นำฝ่ายค้านถูกขังและถูกกักบริเวณในบ้านเกือบสองทศวรรษ

ครั้งหนึ่ง เธอเคยเรียกร้องให้ชาวต่างชาติอยู่ห่างจากเมียนมาร์ หรือที่รู้จักกันอย่างเป็นทางการว่าพม่า เพื่อปฏิเสธรายได้ของผู้ปกครองทหารจากการท่องเที่ยว แม้ว่าเธอจะถูกรัฐบาลเผด็จการส่วนใหญ่ไม่พูดก็ตาม จึงไม่มีความชัดเจนว่าความคิดเห็นของเธอเปลี่ยนไปหรือไม่

การสำรวจวัดโบราณของเมียนมาร์ เมืองที่พังทลาย และป่าห่างไกลยังคงเป็นที่ถกเถียงกันในหมู่นักเดินทาง โดยที่ชุดท่องเที่ยว Rough Guide ไม่ได้จัดพิมพ์หนังสือเกี่ยวกับประเทศชาติเพื่อเป็นการประท้วง

นอกเหนือจากข้อโต้แย้งด้านศีลธรรมแล้ว ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำทั่วโลกและเหตุการณ์ล่าสุดในเมียนมาร์ได้กระทบกระเทือนอุตสาหกรรมเช่นเดียวกับที่มันพบจุดยืน

ภาพพระสงฆ์หนีเสียงปืนบนถนนในกรุงย่างกุ้ง ระหว่างการประท้วงเมื่อเดือนกันยายน 2007 และซากศพที่ป่องเกลื่อนทุ่งนาในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำทางตอนใต้หลังพายุไซโคลนนาร์กิสเมื่อเดือนพฤษภาคม ไม่ได้สร้างความเชื่อมั่นให้กับนักท่องเที่ยว

แผนกโรงแรมและการท่องเที่ยวของรัฐบาลกล่าวว่า ชาวต่างชาติ 177,018 คนเดินทางมาถึงท่าอากาศยานนานาชาติย่างกุ้งในปี 2008 ลดลงเกือบร้อยละ 25 จากชาวต่างชาติ 231,587 คนในปี 2007

“จำนวนนักท่องเที่ยวลดลงเนื่องจากพายุไซโคลนนาร์กิส นักท่องเที่ยวคิดว่าเราอยู่ในสถานการณ์ที่ย่ำแย่และไม่กล้าไปเที่ยวพักผ่อน” ขิ่น ผู้จัดการบริษัททัวร์ในย่างกุ้ง กล่าว

จำนวนคนที่ไปถึงปางช้างโพธิ์จาร์ซึ่งตั้งขึ้นเมื่อ 20 ปีที่แล้วนั้นไม่ชัดเจนเท่าไร เนื่องจากเขตสงวนไม่ได้เก็บบันทึก

ช้างมากกว่าครึ่งในค่ายเป็นสัตว์ใช้งานที่ยังคงใช้โดยบริษัทไม้เมียนมาในอุตสาหกรรมตัดไม้ และใช้เวลาช่วงหน้าแล้งโค่นต้นไม้ในป่า

เข้าสู่ฤดูฝน - หรือถ้าช้างแก่เกินไปที่จะทำงาน - ช้างจะกลับไปที่เขตสงวนเพื่อสร้างความสนุกสนานให้กับนักท่องเที่ยวที่มาปรากฏตัว

“ปางช้างโพธิ์จาร์เป็นปางช้างที่ดีที่สุดในประเทศ” สัตวแพทย์จากกระทรวงป่าไม้ที่ไม่ต้องการเปิดเผยชื่อกล่าว “เราดูแลช้างเสมอ”

เมียนมาร์มีประชากรช้างมากที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยมีสัตว์ประมาณ 4,000 ถึง 5,000 ตัว รายงานล่าสุดโดยกลุ่มสัตว์ป่า TRAFFIC ที่เตือนว่าสัตว์ดังกล่าวกำลังถูกคุกคามจากการรุกล้ำ

นักสิ่งแวดล้อมในประเทศยังกล่าวอีกว่าในขณะที่รัฐบาลทหารของเมียนมาร์ขยายการตัดไม้ในป่าสัก ช้างป่าก็ถูกจับและฝึกฝนให้ดำเนินการตัดไม้อย่างชัดเจนซึ่งทำลายแหล่งที่อยู่อาศัยของพวกมันเอง

ผู้จัดการค่าย Pho Kyar หวังว่าพวกเขาจะสามารถให้ความรู้แก่ผู้มาเยือนเกี่ยวกับการอนุรักษ์ช้างของเมียนมาร์ได้ หากมีเพียงนักท่องเที่ยวที่มาพัก