วอชิงตัน — หัวหน้าสำนักงานบริหารการบินแห่งชาติสหรัฐ (Federal Aviation Administration) กล่าวเมื่อวันพุธว่าจำเป็นต้องมีกฎระเบียบของรัฐบาลที่เข้มงวดยิ่งขึ้นและการควบคุมตนเองในอุตสาหกรรมที่เข้มงวดยิ่งขึ้นเพื่อปรับปรุงความปลอดภัยของสายการบินผู้โดยสาร
การเป็นพยานต่อหน้าคณะอนุกรรมการการบินของวุฒิสภาพาณิชย์ แรนดี แบบบิตต์ หัวหน้า FAA ได้วางแนวคิดริเริ่มต่างๆ เพื่อประกันความปลอดภัยระดับเดียวระหว่างสายการบินหลักและพันธมิตรผู้โดยสารของพวกเขา โดยทั่วไปแล้ว สายการบินดังกล่าวจะบินด้วยเครื่องบินขนาดเล็กที่ให้บริการตลาดขนาดเล็ก หรือจะรับส่งผู้โดยสารไปและกลับจากสนามบินหลักทั่วสหรัฐอเมริกา
แต่เนื่องจากตั๋วและเครื่องบินมักจะมีชื่อและโลโก้ของสายการบินที่ใหญ่กว่า "ผู้โดยสารคาดหวังว่าความสามารถเดียวกัน" และการตัดสินของนักบิน "จะมีอยู่ในห้องนักบินนั้นโดยไม่คำนึงถึงขนาดของเครื่องบินลำนั้นหรือไม่" ถามพรรคเดโมแครต ส.ว. Byron Dorgan จาก North Dakota ประธานคณะกรรมการ
ความกังวลของรัฐสภาและสาธารณะเกี่ยวกับความปลอดภัยของสายการบินโดยสารเพิ่มขึ้นนับตั้งแต่การชนของเครื่องบิน Colgan Air Inc. นอกเมืองบัฟฟาโลเมื่อวันที่ 12 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา เครื่องบินบังคับของบริษัท Continental Airlines Inc. ซึ่งบินภายใต้สัญญาจ้าง เครื่องบินบังคับของ Bombardier Q400 ได้พุ่งชนบ้านใกล้สนามบิน คร่าชีวิตผู้คนไป 50 คน
แม้จะมีกฎของรัฐบาลกลางชุดเดียวที่กำหนดระดับความปลอดภัยขั้นต่ำ แต่การชนดังกล่าวได้เน้นย้ำว่าสายการบินขนาดเล็กมักดำเนินการภายใต้มาตรฐานชุดที่แตกต่างจากผู้ให้บริการรายใหญ่ ซึ่งมักจะเกินข้อกำหนดด้านความปลอดภัยขั้นพื้นฐานของรัฐบาลกลางในหลายพื้นที่ Calvin Scovel III ผู้ตรวจการทั่วไปของ Department of Transportation เมื่อถูกถามในการพิจารณาคดีว่าสายการบินของสหรัฐฯ ปฏิบัติตามความปลอดภัยระดับเดียวหรือไม่ บอกกับฝ่ายนิติบัญญัติว่า “นั่นไม่เป็นความจริงทั้งหมด”
ในความคิดเห็นโดยละเอียดครั้งแรกของ Mr. Babbitt เกี่ยวกับหัวข้อการกำกับดูแลผู้โดยสารตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งผู้ดูแลระบบ FAA เมื่อสามสัปดาห์ก่อน เขาให้คำมั่นที่จะพยายามคิดค้นการฝึกอบรมใหม่และกฎการจัดตารางเวลานำร่องที่มีจุดประสงค์เพื่อเพิ่มการป้องกันให้กับผู้ปฏิบัติงานในภูมิภาคโดยเฉพาะ แต่เขายังเน้นว่าความรับผิดชอบในการปรับปรุงส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับตัวนักบินเอง
ในการรับมือกับปัญหาความขัดแย้งของนักบินที่มีแนวโน้มว่าจะเหนื่อยล้าเป็นพิเศษ เพราะพวกเขาต้องเดินทางโดยสายการบินทางไกลก่อนเริ่มทำงาน หัวหน้า FAA เรียกร้องให้พวกเขาพักผ่อนให้เพียงพอ เขาบอกกับคณะกรรมการเป็นเวลาหลายสิบปีว่า "เราพึ่งพาความเป็นมืออาชีพของนักบิน" ในเรื่องนี้
จากการรับฟังความคิดเห็นของคณะกรรมการความปลอดภัยด้านการขนส่งแห่งชาติเมื่อเร็วๆ นี้เกี่ยวกับการชนของ Colgan ซึ่งเปิดเผยว่านักบินทั้งสองอาจมีอาการนอนไม่หลับหลังจากต้องเดินทางเป็นเวลานาน คุณ Babbitt กล่าวว่า "ความเป็นมืออาชีพไม่ได้ถูกผลักจากบนลงล่างอย่างแน่นอน ”
นายแบบบิตยังเรียกร้องให้สายการบินหลักส่งเสริม "ความสัมพันธ์ในการให้คำปรึกษา" ที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นกับพันธมิตรผู้โดยสารรายย่อย “เราจะแนะนำว่าผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยที่มีประสบการณ์” จากสายการบินที่ใหญ่ที่สุด “ให้คำปรึกษานักบินที่อายุน้อยกว่าเหล่านี้” หัวหน้า FAA ให้การ
ในการวิพากษ์วิจารณ์ที่ตรงประเด็นที่สุดของเขาเกี่ยวกับกฎเวลาเที่ยวบินของรัฐบาลกลางที่มีอยู่ นายแบบบิตกล่าวว่า FAA กำหนดชั่วโมงบินสูงสุดรายวัน รายสัปดาห์ และรายเดือนที่เหมือนกันสำหรับนักบินของสายการบินทุกคน ไม่ว่าพวกเขาจะบินเดินทางข้ามทวีปวันเดียวที่อยู่เหนือเมฆ หรือนั่งหลังการควบคุมของกระโดดข้ามแอ่งน้ำที่อาจบินขึ้นและลงจอดหกครั้งต่อวันขึ้นไปในสภาพอากาศเลวร้ายและทัศนวิสัยไม่ดี
นายแบบบิตระบุว่าหน่วยงานจะพิจารณาร่างกฎการจัดตารางเวลาที่แตกต่างกันสำหรับการบินประเภทต่างๆ โดยอาศัยการวิจัยล่าสุดเกี่ยวกับสภาวะที่เพิ่มความเหนื่อยล้าของนักบิน นายแบบบิตกล่าวว่า “เราต้องแก้ไข … วิธีที่ถูกต้องในการทำเช่นนี้คืออะไร”
Sen. Dorgan เรียกร้องให้หน่วยงาน “จัดการกับปัญหานี้แทนที่จะเพิกเฉย”
