ลอนดอน, อังกฤษ – บริติชแอร์เวย์จะสูญเสียมากถึง 50 ล้านดอลลาร์ต่อวันในระหว่างการหยุดงาน 12 วันที่ขู่ว่าจะทำลายสายการบินที่ติดธงอยู่แล้วตามที่นักวิเคราะห์ของสายการบินบางคนกล่าว
การสูญเสียรายได้ที่เป็นไปได้ 600 ล้านดอลลาร์สำหรับสายการบินนี้ จะทำให้สาธารณชนไม่พอใจต่อการประท้วงหยุดงานในช่วงเทศกาลวันหยุด ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อนักเดินทางมากถึง 1 ล้านคน
“ผู้คนจะไม่ใจดีเมื่อมีคนพูดว่ามันเป็นแบรนด์ที่หยุดฉันไม่ให้ไปเยี่ยมพ่อของฉันในวันคริสต์มาส” ไซมอน มิดเดิลตัน ที่ปรึกษาด้านแบรนด์ซึ่งเคยร่วมงานกับบริติชแอร์เวย์สบอกกับซีเอ็นเอ็น
“มันเกือบจะฆ่าตัวตายและอาจทำลายพวกมันได้”
ทั้งหมดนี้เป็นหนทางไกลสำหรับสายการบินที่ในปี 1990 เรียกตัวเองว่า "สายการบินโปรดของโลก"
ตั้งแต่นั้นมา สายการบินได้สูญเสียผู้โดยสารอย่างต่อเนื่องทุกปี และในเดือนมีนาคม 2009 ได้ประกาศขาดทุนก่อนหักภาษีมากกว่า 655 ล้านดอลลาร์ ปีนี้ดูเหมือนว่าจะเลวร้ายยิ่งกว่าเดิมโดยคาดว่าจะขาดทุนเกือบ 1 พันล้านดอลลาร์
สายการบินยังสูญเสียมงกุฎสายการบินที่ใหญ่ที่สุดของสหราชอาณาจักรในแง่ของจำนวนผู้โดยสารเป็นครั้งแรกในปี 2008 ให้กับ EasyJet ซึ่งเป็นคู่แข่งกันที่มีต้นทุนต่ำ
“ในฐานะแบรนด์ BA เป็นหนึ่งในสายการบินที่ได้รับความชื่นชมมากที่สุดในโลก แต่พวกเขาก็เริ่มที่จะสูญเสียมันไปจริงๆ” มิดเดิลตันกล่าว
“พวกเขาหลบเลี่ยงโดยสายการบินที่ฉลาดกว่าซึ่งเบากว่ามาก - สายการบินอื่นตามทัน”
นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมกล่าวว่าหนึ่งในปัญหาที่ใหญ่ที่สุดคือ BA พยายามทำมากเกินไปสำหรับคนจำนวนมากเกินไป
“ปัญหาพื้นฐานคือในอดีต สายการบินได้ทำทุกอย่างเพื่อทุกคน ตั้งแต่การเดินทางระยะไกล ไปจนถึงการมีเครือข่ายยุโรปที่ใหญ่โตและกว้างขวางมาก” Kieran Daly นักวิเคราะห์การบินกล่าว
“พวกเขาต้องเผชิญกับอนาคตที่ยุโรปเป็นทวีปที่ให้บริการโดยสายการบินต้นทุนต่ำ และวิธีเดียวที่พวกเขาจะทำเงินได้คือการมุ่งเน้นไปที่หนึ่งในสองสิ่งที่พวกเขาเชี่ยวชาญเป็นพิเศษ เช่น เที่ยวบินระยะไกล ”
Howard Wheeldon นักยุทธศาสตร์อาวุโสของ BCG Partners ที่ปรึกษาในลอนดอนกล่าว และการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จะต้องเกิดขึ้นหากสายการบินอยู่รอด
“บริติชแอร์เวย์จำเป็นต้องลดเที่ยวบินระยะสั้นและเริ่มสูญเสียเส้นทางที่ไม่ทำกำไรจริงๆ” วีลดอนกล่าว “สายการบินจำเป็นต้องเริ่มยืนด้วยสองเท้าของตัวเองจริงๆ”
ปัญหาอีกประการหนึ่งคือความสัมพันธ์ที่วุ่นวายที่ฝ่ายบริหารมีกับสหภาพแรงงาน
การหยุดงานประท้วงตามแผนโดยลูกเรือ 12,500 คนนั้นยังห่างไกลจากการหยุดงานประท้วงครั้งแรกที่ทำให้สายการบินพิการ
ในฤดูร้อนปี 2005 พนักงานสายการบินเดินออกไปหา Gate Gourmet ที่ถูกไล่ออก ซึ่งจัดหาอาหารบนเครื่องบิน
และในปี 2004 พนักงานได้หยุดงานโต้แย้งเรื่องการจ่ายเงิน และในฤดูร้อนปี 2003 เจ้าหน้าที่จัดการสัมภาระได้ลาออกจากกระบวนการเช็คอินแบบใหม่
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการโจมตีต่อเนื่องเป็นสัญญาณว่า BA มีปัญหาที่จะไม่หายไปง่ายๆ
“ความสัมพันธ์ที่ยุ่งยากกับฝ่ายบริหารและสหภาพแรงงานไม่ได้ครอบคลุมทั่วทั้งอุตสาหกรรม และเป็นปัญหาเฉพาะสำหรับ BA ซึ่งมีส่วนทำให้เกิดการประท้วง” วีลดอนกล่าว
“ผู้ชายและผู้หญิงเหล่านี้ได้รับค่าตอบแทนค่อนข้างดีเมื่อคุณเปรียบเทียบกับ EasyJet หรือ Ryanair แต่ก็ไม่ใช่แค่พวกเขาเช่นกันเพราะพนักงานที่ BA ได้รับค่าจ้างมากกว่าพนักงานในสายการบินแห่งชาติอื่นๆ เช่น Air France, Lufthansa และแม้แต่ American Airlines”
ผู้เชี่ยวชาญหลายคนกล่าวว่าความเสี่ยงที่ใหญ่ที่สุดคือการนัดหยุดงานสามารถทำลายความไว้วางใจที่ผู้โดยสารมีใน BA “ฉันคิดว่าสายการบินสามารถหวนคืนสู่ทศวรรษได้จริงๆ มันอาจจะใช้เวลานานกว่าที่ผู้คนจะให้อภัยมัน” มิดเดิลตันกล่าว
