ตามการประมาณการอย่างเป็นทางการ ผู้แสวงบุญมากถึงสามล้านคนอาจรวมตัวกันที่เกาะซาการ์ทางตอนเหนือของอินเดียเพื่อประกอบพิธีอาบน้ำทางศาสนาในน่านน้ำของแม่น้ำคงคา
ชาวฮินดูจำนวนมากหลั่งไหลท่วมท้นสามเหลี่ยมปากแม่น้ำคงคา อยากจะแช่น้ำ ผู้คนจากหลากหลายภูมิภาคมาเยี่ยมชมงานนี้ ซึ่งจัดขึ้นเป็นเวลาหลายวัน ฝ่าฝืนกฎการแพร่ระบาด พวกเขาเดินทางด้วยรถประจำทาง เรือ และรถไฟที่คับคั่งไปยังเกาะแล้วกลับบ้าน
มี "ทะเลแห่งผู้คน" อยู่แล้วในขณะที่ผู้สักการะรวมตัวกันเพื่อเฉลิมฉลอง Makar Sankranti (หรือ Magh Mela) ซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นใน อินเดียรัฐเบงกอลตะวันตกกล่าว พร้อมเสริมว่าผู้แสวงบุญส่วนใหญ่ไม่สวมหน้ากาก
มีการใช้โดรนในพื้นที่เพื่อฉีดน้ำให้กับผู้แสวงบุญและลดความแออัดของแม่น้ำ แต่สิ่งนี้ไม่ได้หยุดพวกเขาจากการลงเล่นน้ำในแม่น้ำคงคา
“พวกเขาเชื่อว่าพระเจ้าจะทรงช่วยพวกเขา และการอาบน้ำที่จุดบรรจบจะชำระบาปทั้งหมดของพวกเขา และแม้กระทั่งไวรัสหากพวกเขาติดเชื้อ” เจ้าหน้าที่ตำรวจในท้องที่กล่าว
ตามที่ผู้จัดงานระบุ เฉพาะผู้ที่มีใบรับรองการฉีดวัคซีนและผลการทดสอบ PCR เชิงลบเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วม และทำการตรวจคัดกรองความร้อน อย่างไรก็ตาม มีความกังวลว่าจะไม่สามารถบังคับใช้การตรวจสอบความปลอดภัยที่เหมาะสมได้ เนื่องจากการตรวจสอบดังกล่าวอาจนำไปสู่สถานการณ์ที่คล้ายการแตกตื่น “
แม้จะมีการเตรียมการ แต่ผู้ศรัทธาหลายคนกำลังอาบน้ำศักดิ์สิทธิ์และเหยียดหยามครั้งละ 50 คน แต่เราไม่สามารถป้องกันไม่ให้พวกเขาทำเช่นนั้นได้” เจ้าหน้าที่อาวุโสบอกกับสื่อท้องถิ่น
เจ้าหน้าที่ตำรวจและเจ้าหน้าที่ทำความสะอาดเกือบ 80 คนที่เข้าร่วมงานเทศกาล มีผลตรวจเชื้อโคโรนาไวรัสเป็นบวก มีรายงานในวันนี้ว่า
Utkarsh Mishra ทนายความคนหนึ่งซึ่งได้ยื่นคำร้องต่อศาลให้ยกเลิกเทศกาลนี้ “นี่จะเป็นซุปเปอร์สเปรดเดอร์”
ขณะที่มีการห้ามการชุมนุมในที่สาธารณะในบางส่วนของ อินเดียที่ซึ่งการติดเชื้อที่แพร่ระบาดได้สูง ไมครอน ตัวแปรเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ รัฐบาลท้องถิ่นในรัฐเบงกอลตะวันตกอนุญาตเทศกาลในปีนี้
พื้นที่ ศาลสูงกัลกัตตา สื่ออินเดียรายงาน ขอให้ฝ่ายบริหารยืนกรานว่าผู้ศรัทธาเลือกใช้สิ่งที่เรียกว่า 'การอาบน้ำอิเล็กทรอนิกส์' ในครั้งนี้ บางคนสมัครรับชุดอุปกรณ์อาบน้ำอิเล็กทรอนิกส์ทางไปรษณีย์ แต่ส่วนใหญ่ต้องการเข้าร่วมด้วยตนเอง
เชื่อว่าการรวมตัวของชาวฮินดูที่คล้ายกันในปีที่แล้วได้ส่งการติดเชื้อด้วยตัวแปรเดลต้าที่ทำลายล้างไปทั่วประเทศ ในวันพฤหัสบดี มีการบันทึกผู้ป่วย coronavirus ใหม่เกือบ 265,000 ราย โดยมีการประมาณการบางอย่างบ่งชี้ว่าตัวเลขอาจเพิ่มขึ้นเป็น 800,000 ในเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์