ชะอำ-ชะอำ-แผนแม่บทการท่องเที่ยวแห่งอนาคตของประเทศไทย

ที่ตั้งของ 2 เมืองนี้ตั้งอยู่ริมอ่าวไทย ห่างจากกรุงเทพฯ เพียงไม่กี่ชั่วโมง ถือเป็นเมืองชายฝั่งทะเลที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจที่สุดแห่งหนึ่งของประเทศไทย เป็นสถานที่พักผ่อนที่ผสมผสานความสง่างามเหนือกาลเวลาและความเรียบง่ายอันเงียบสงบ การเข้าพักครั้งล่าสุดของฉันที่ 2 เมืองนี้ ซึ่งเริ่มตั้งแต่กลางเดือนพฤษภาคม ทำให้ฉันนึกถึงเหตุผลที่เรียกสถานที่แห่งนี้ว่า “สถานที่แห่งความสุข” ของฉัน

เสียงคลื่นซัดฝั่งเบาๆ การเดินเล่นริมชายฝั่งในยามเช้าตรู่ และจังหวะชีวิตที่เงียบสงบในเขตร้อนชื้น ทำให้เกิดความแตกต่างอย่างชัดเจนกับความไม่แน่นอนของโลกในปัจจุบัน จากจุดชมวิวของฉันที่โรงแรม Hyatt ซึ่งมองเห็นสวนอันเขียวชอุ่ม สระบัว และกลิ่นน้ำทะเล ชะอำ ชะอำทำให้ฉันนึกถึงประเทศไทยในแง่มุมที่ดีที่สุด นั่นคือ สง่างาม เป็นมิตร และยืดหยุ่นอย่างเงียบๆ

ฤดูกาลแห่งการไตร่ตรอง

การมาเยือนครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่สะเทือนใจสำหรับประเทศไทยเป็นอย่างยิ่ง เมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา แผ่นดินไหวรุนแรงขนาด 7.7 ริกเตอร์ในประเทศเมียนมาร์ซึ่งเป็นประเทศเพื่อนบ้าน ทำให้เกิดแรงสั่นสะเทือนไปทั่วบริเวณ ทำให้อาคารบ้านเรือนในกรุงเทพฯ สั่นสะเทือน และเกิดความไม่สงบทั่วทั้งราชอาณาจักร เหตุการณ์นี้ถือเป็นเครื่องเตือนใจที่ชัดเจนว่าความสมดุลของชีวิตประจำวันสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างรวดเร็วเพียงใด

อย่างไรก็ตาม จิตวิญญาณความเป็นไทยยังคงดำรงอยู่เช่นเคย ชุมชนต่าง ๆ รวมตัวกัน รัฐบาลดำเนินการอย่างรวดเร็ว และในภาคการท่องเที่ยว มาตรการความปลอดภัยและข้อความสร้างความมั่นใจก็ถูกนำมาใช้ ชะอำซึ่งเป็นมรดกของราชวงศ์และบรรยากาศที่ผ่อนคลาย ดูเหมือนเป็นสถานที่ที่เหมาะสมที่จะหยุดพัก ไตร่ตรอง และพิจารณาไม่เพียงแต่สิ่งที่สูญเสียไปเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสิ่งที่อาจได้กลับคืนมาอีกด้วย

เครื่องยนต์เศรษฐกิจอยู่ในความเสี่ยง

การท่องเที่ยว นับเป็นเครื่องจักรเศรษฐกิจที่ทรงพลังที่สุดเครื่องหนึ่งของประเทศไทยมาช้านาน โดยมีส่วนสนับสนุนเกือบ 20% ของ GDP และจ้างงานผู้คนนับล้านคนทั้งในศูนย์กลางเมืองและจังหวัดชนบท ก่อนเกิดโรคระบาด ภาคส่วนนี้สร้างรายได้โดยตรงและโดยอ้อมมากกว่า 3 ล้านล้านบาทต่อปี โดยจำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติลดลง 1.75% เมื่อเทียบเป็นรายปี ณ กลางเดือนพฤษภาคม และนักวิเคราะห์บางคนแนะนำว่าจำนวนนักท่องเที่ยวที่มาเยือนรายปีอาจเท่ากับตัวเลขของปีที่แล้วเท่านั้น ดังนั้น การขาดทุนทางเศรษฐกิจในทันทีเมื่อเทียบกับรายได้ที่วางแผนไว้จึงน่าตกตะลึง

ในปี 2024 ประเทศไทยประสบกับภาวะฟื้นตัวที่แข็งแกร่งในภาคการท่องเที่ยว โดยมีนักท่องเที่ยวต่างชาติประมาณ 35.54 ล้านคน เพิ่มขึ้น 26.3% เมื่อเทียบกับปี 2023 นักท่องเที่ยวที่หลั่งไหลเข้ามาสร้างรายได้กว่า 1.7 ล้านล้านบาท (ประมาณ 51.81 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) ตอกย้ำบทบาทสำคัญของภาคส่วนนี้ในการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจของประเทศ

ประเทศที่มีนักท่องเที่ยวเดินทางมามากที่สุดคือจีน (6.7 ล้านคน) มาเลเซีย (4.93 ล้านคน) และอินเดีย (2.12 ล้านคน) แผนริเริ่มเชิงยุทธศาสตร์ของรัฐบาล เช่น การยกเว้นวีซ่าให้กับพลเมืองของ 93 ประเทศ ทำให้การเดินทางสะดวกสบายขึ้นอย่างมากและกระตุ้นให้นักท่องเที่ยวเลือกประเทศไทยมากขึ้น

นักท่องเที่ยวไทยเดินทางท่องเที่ยวภายในประเทศประมาณ 198.69 ล้านครั้ง สร้างรายได้เพิ่ม 952.77 ล้านบาท โดยรวมกิจกรรมการท่องเที่ยวทั้งระหว่างประเทศและในประเทศในปี 2024 สร้างรายได้รวมกว่า 2.75 ล้านล้านบาท สะท้อนถึงการมีส่วนสนับสนุนที่สำคัญของภาคส่วนนี้ต่อภูมิทัศน์เศรษฐกิจของประเทศไทย

ขณะที่การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) ตั้งเป้าปี 2025 ดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติ 36-39 ล้านคน สร้างรายได้จากการท่องเที่ยว 2.23 ล้านล้านบาท

แต่ความอันตรายที่แท้จริงอยู่ที่การกัดเซาะในระยะยาว ไม่ใช่แค่ต่อรายได้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงความสามารถในการแข่งขันระดับโลก ความเชื่อมั่นของนักลงทุน และขวัญกำลังใจของอุตสาหกรรมอีกด้วย

นี่คือความขัดแย้ง: ในขณะที่ความสูญเสียวัดได้เป็นล้านล้าน การลงทุนที่จำเป็นในการปรับเปลี่ยนและฟื้นฟูภาคส่วนนี้อาจน้อยมากเมื่อเทียบกัน เงินทุนจากภาครัฐหรือภาคเอกชนเพียง 100–200 ล้านบาท ซึ่งเป็นเพียงเศษเสี้ยวหนึ่งของรายได้การท่องเที่ยวประจำปี อาจสามารถระดมทุนสำหรับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ได้ ตั้งแต่การเปลี่ยนผ่านสู่ดิจิทัลและการตลาด ไปจนถึงการยกระดับทักษะแรงงานและการสร้างโครงสร้างพื้นฐานที่ต้านทานวิกฤต

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องการอุดช่องว่างแต่เป็นการใช้ประโยชน์จากการชะลอตัวเพื่อจินตนาการอนาคตของการท่องเที่ยวไทยใหม่

5 แนวทางสู่บทต่อไปของการท่องเที่ยวไทย

1. กระจายแหล่งตลาดนอกเหนือจากจีนและรัสเซีย

การพึ่งพาตลาดหลักเพียงไม่กี่แห่งมากเกินไปทำให้ภาคส่วนนี้เสี่ยงต่อการเปลี่ยนแปลงทางภูมิรัฐศาสตร์และเศรษฐกิจ การเน้นที่อินเดีย ตะวันออกกลาง ยุโรปตะวันออก และนักท่องเที่ยวที่ใช้จ่ายสูงจากสหภาพยุโรปและอเมริกาเหนือมากขึ้นอาจช่วยกระจายความเสี่ยงและเพิ่มค่าใช้จ่ายเฉลี่ยต่อทริป

2. พัฒนาแรงจูงใจด้านการท่องเที่ยวภายในประเทศตลอดทั้งปี

การสนับสนุนนักท่องเที่ยวชาวไทยด้วยแรงจูงใจตามฤดูกาลและแคมเปญการท่องเที่ยวภายในประเทศสามารถทำให้การเข้าพักคงที่ในช่วงนอกฤดูกาลและนอกฤดูกาล การสร้างโปรแกรมสะสมคะแนนหรือการลดหย่อนภาษีสำหรับนักท่องเที่ยวในท้องถิ่นอาจมีประโยชน์อย่างมาก

3. อัพเกรดโครงสร้างพื้นฐานและการแปลงเป็นดิจิทัล

ประสบการณ์การเดินทางที่ราบรื่นตั้งแต่วีซ่าอิเล็กทรอนิกส์ไปจนถึงสนามบินอัจฉริยะและการบูรณาการการขนส่งแบบเรียลไทม์ถือเป็นสิ่งสำคัญ การลงทุนในบริการสำหรับผู้เยี่ยมชมที่ขับเคลื่อนด้วย AI เนื้อหาหลายภาษา และระบบขนส่งสาธารณะที่มีประสิทธิภาพในพื้นที่ท่องเที่ยวอาจช่วยยกระดับความสามารถในการแข่งขันของประเทศไทยได้ในชั่วข้ามคืน

4. ส่งเสริมการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืนและโดยชุมชน

นักท่องเที่ยวที่ใส่ใจสิ่งแวดล้อมกำลังมองหาความหมายที่มีความหมาย ไม่ใช่แค่ความหรูหรา ชะอำและเมืองอื่นๆ ที่คล้ายกันสามารถส่งเสริมประสบการณ์ที่แท้จริงและส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมต่ำ เช่น โฮมสเตย์ งานฝีมือท้องถิ่น และการท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ ขณะเดียวกันก็สนับสนุนเศรษฐกิจในชนบทและลดความแออัดในจุดท่องเที่ยวที่สำคัญ

5. จัดตั้งกองทุนนวัตกรรมการท่องเที่ยวแห่งชาติ

หน่วยงานลงทุนภาครัฐและเอกชนสามารถสนับสนุน SMEs ในภาคการบริการและการท่องเที่ยวด้วยเงินช่วยเหลือ การฝึกอบรม และศูนย์นวัตกรรม พื้นที่เป้าหมายอาจรวมถึงเทคโนโลยีสีเขียว การเข้าถึงสำหรับผู้สูงอายุและผู้พิการ และการเดินทางที่เน้นด้านสุขภาพ

เพราะเหตุใด ชะอำถึงยังมีความสำคัญ

ในภูมิทัศน์โลกที่ไม่แน่นอน ชะอำยังคงมอบความชัดเจนที่หาได้ยาก ความสงบแต่ไม่แห้งแล้ง ประเพณีที่ปราศจากความซ้ำซากจำเจ ในชะอำ ฉันได้เพลิดเพลินกับช่วงบ่ายที่เงียบสงบริมสระน้ำ และช่วงเย็นที่เต็มไปด้วยดนตรีแจ๊สและลมทะเล ฉันได้ค้นพบไม่เพียงแค่จุดหมายปลายทางเท่านั้น แต่ยังได้ค้นพบทิศทางอีกด้วย

อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของไทยเสียสมดุล แต่ไม่ได้พังทลายลง ด้วยการคิดเชิงกลยุทธ์และการลงทุนที่ไม่หวือหวาแต่มีความหมาย อุตสาหกรรมสามารถเติบโตได้อย่างแข็งแกร่ง ชาญฉลาด และครอบคลุมมากกว่าเดิม และเมืองต่างๆ เช่น ชะอำ ซึ่งเป็นดาวเด่นในกลุ่มดาวแห่งชาติ จะมีบทบาทสำคัญในการชี้นำการเดินทางไปข้างหน้า