เมฆมืดปกคลุมการท่องเที่ยวฮาวาย: ส.ส. เอ็ด เคส เตือนถึงผลกระทบต่อผู้เดินทางที่ได้รับการยกเว้นวีซ่า

โฮโนลูลู ฮาวาย – เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่ภาพลักษณ์ของฮาวายในระดับโลกถูกกำหนดโดยจิตวิญญาณแห่งการต้อนรับของ “Aloha“ดึงดูดนักท่องเที่ยวนับล้านจากทั่วแปซิฟิกและที่อื่นๆ” อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบัน เอ็ด เคส สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากพรรคเดโมแครต รัฐฮาวาย กล่าวว่า เมฆมืดอาจกำลังก่อตัวขึ้นเหนือภาคเศรษฐกิจที่สำคัญที่สุดของหมู่เกาะแห่งนี้ นั่นก็คือ การท่องเที่ยว

เคส สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเขต 1 ของฮาวาย และกรรมการในคณะอนุกรรมการจัดสรรงบประมาณด้านความมั่นคงแห่งชาติของสภาผู้แทนราษฎร กำลังแสดงความกังวลเกี่ยวกับร่างกฎระเบียบของกระทรวงความมั่นคงแห่งชาติสหรัฐฯ ที่อาจขยายขอบเขตข้อมูลส่วนบุคคลที่ต้องเปิดเผยจากนักท่องเที่ยวต่างชาติที่เดินทางเข้าประเทศภายใต้โครงการยกเว้นวีซ่า (Visa Waiver Program หรือ VWP) อย่างมีนัยสำคัญ มาตรการนี้จะส่งผลกระทบต่อผู้เดินทางที่ใช้ระบบอนุมัติการเดินทางอิเล็กทรอนิกส์ (Electronic System for Travel Authorization หรือ ESTA) ก่อนเข้าประเทศสหรัฐอเมริกา

รายงานระบุว่า ข้อเสนอดังกล่าวต้องการให้ผู้สมัครจากประเทศที่ได้รับการยกเว้นวีซ่าต้องแสดงประวัติการใช้งานโซเชียลมีเดียย้อนหลังสูงสุดห้าปี ข้อมูลติดต่อเพิ่มเติม ข้อมูลครอบครัว และอาจรวมถึงข้อมูลระบุตัวตนทางชีวภาพเพิ่มเติม เมื่อยื่นขออนุญาตเดินทาง

สำหรับจุดหมายปลายทางที่พึ่งพาการท่องเที่ยวระหว่างประเทศเป็นอย่างมาก ผลกระทบอาจรุนแรงมาก

เส้นทางสำคัญสู่การอยู่รอดของอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว

การท่องเที่ยวเป็นเสาหลักของเศรษฐกิจฮาวาย หมู่เกาะแห่งนี้ต้อนรับนักท่องเที่ยวประมาณ 9.6 ล้านคนในปี 2025 สร้างรายได้ทางเศรษฐกิจเกือบ 12 พันล้านดอลลาร์ในโฮโนลูลูเพียงแห่งเดียว สนับสนุนการจ้างงานประมาณ 64,000 ตำแหน่ง และสร้างรายได้ภาษีเกือบ 1.9 พันล้านดอลลาร์

สำหรับฮาวาย นักท่องเที่ยวต่างชาติ โดยเฉพาะจากเอเชียและแปซิฟิก มีความสำคัญอย่างยิ่ง ตลาดหลักได้แก่ ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ และออสเตรเลีย ซึ่งล้วนเป็นประเทศสมาชิกโครงการยกเว้นวีซ่า และพลเมืองของประเทศเหล่านี้มักเดินทางมายังสหรัฐอเมริกาโดยใช้ ESTA

เคสเชื่อว่าแม้เพียงความรู้สึกเล็กน้อยว่าการเดินทางไปสหรัฐอเมริกากำลังซับซ้อนหรือยุ่งยากมากขึ้น ก็อาจทำให้ผู้เยี่ยมชมจากตลาดเหล่านี้ลดลงได้

เคสได้เตือนในจดหมายถึงหน่วยงานรัฐบาลกลางว่า “ข้อกำหนดเพิ่มเติมเหล่านี้แสดงถึงการเปลี่ยนแปลงพื้นฐานในกระบวนการเข้าประเทศสำหรับผู้เดินทางที่ถูกต้องตามกฎหมาย”

เขากล่าวเตือนว่าข้อกำหนดที่กว้างเกินไปอาจส่งผลกระทบในทางลบต่อการเดินทาง ซึ่งอาจเป็นอันตรายต่อการท่องเที่ยว การแลกเปลี่ยนทางการศึกษา และการค้ากับพันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุดของสหรัฐอเมริกาบางประเทศ

สมาชิกรัฐสภาสหรัฐเอ็ดคดี

เอ็ด เคส สมาชิกสภาคองเกรสแห่งสหรัฐอเมริกา

จุดอ่อนเฉพาะของฮาวาย

แตกต่างจากจุดหมายปลายทางบนแผ่นดินใหญ่ของสหรัฐอเมริกา ฮาวายเผชิญกับความท้าทายทางภูมิศาสตร์ที่ไม่เหมือนใคร หมู่เกาะเหล่านี้ตั้งอยู่ห่างจากตลาดโลกที่สำคัญหลายพันไมล์ ทำให้การเดินทางทั้งไกลและมีค่าใช้จ่ายสูง

เคสกล่าวว่าเนื่องจากระยะทางที่ห่างไกล ฮาวายจึงมีความเสี่ยงเป็นพิเศษต่ออุปสรรคเพิ่มเติมใดๆ ที่อาจทำให้ผู้เดินทางจากต่างประเทศไม่กล้ามาเยือน

เขากล่าวว่า “สำหรับจุดหมายปลายทางที่อยู่ห่างไกลอย่างฮาวาย ซึ่งนักท่องเที่ยวต่างชาติต้องเดินทางไกลอยู่แล้ว แม้แต่ผลกระทบเพียงเล็กน้อยก็อาจส่งผลกระทบทางเศรษฐกิจอย่างไม่สมส่วนต่อรัฐของเรา”

ผู้นำในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวเน้นย้ำมานานแล้วว่า นักท่องเที่ยวชาวญี่ปุ่น เกาหลี และออสเตรเลีย เป็นกลุ่มนักท่องเที่ยวที่มีค่าที่สุดสำหรับฮาวาย พวกเขามักจะพักนานกว่าและใช้จ่ายต่อทริปมากกว่านักท่องเที่ยวชาวอเมริกันทั่วไป

การสร้างสมดุลระหว่างความปลอดภัยและการเคลื่อนที่ทั่วโลก

กระทรวงความมั่นคงแห่งชาติระบุว่า มาตรการที่เสนอมานี้ออกแบบมาเพื่อเสริมสร้างความมั่นคงของชาติโดยการขยายขีดความสามารถในการตรวจสอบก่อนที่ผู้โดยสารจะขึ้นเครื่องบินไปยังสหรัฐอเมริกา

อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์เตือนว่าการขยายขอบเขตการเก็บรวบรวมข้อมูลอาจก่อให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับความเป็นส่วนตัว และสร้างความเข้าใจผิดว่าการเดินทางไปสหรัฐอเมริกาเกี่ยวข้องกับการตรวจสอบอย่างเข้มงวด

เคสกล่าวว่าเขาสนับสนุนการตรวจสอบความปลอดภัยที่มีประสิทธิภาพ แต่เชื่อว่าข้อเสนอในปัจจุบันอาจเข้มงวดเกินไป

เขาเขียนว่า “แม้ว่าการปรับปรุงด้านความปลอดภัยจะเป็นสิ่งสำคัญ แต่ขอบเขตที่กว้างขวางของข้อกำหนดเหล่านี้อาจทำให้เกิดความรู้สึกว่ามีความซับซ้อน รุกล้ำ และคาดเดาไม่ได้” ( )

สารถึงวอชิงตัน

เคสเรียกร้องให้หน่วยงานของรัฐบาลกลางพิจารณาขอบเขตของกฎระเบียบที่เสนออีกครั้ง และปรึกษาหารืออย่างใกล้ชิดกับอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวและจุดหมายปลายทางที่ได้รับผลกระทบก่อนที่จะนำการเปลี่ยนแปลงไปใช้

สำหรับฮาวายแล้ว เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง การท่องเที่ยวเป็นตัวขับเคลื่อนเศรษฐกิจหลักของรัฐ ซึ่งส่งผลต่อการจ้างงาน รายได้ของภาครัฐ และความเป็นอยู่ของผู้อยู่อาศัยหลายหมื่นคน

ขณะที่ผู้กำหนดนโยบายในวอชิงตันกำลังชั่งน้ำหนักระหว่างลำดับความสำคัญด้านความมั่นคงกับการเคลื่อนย้ายแรงงานทั่วโลก คำถามสำหรับฮาวายอาจอยู่ที่ว่าจิตวิญญาณของ... Aloha หมู่เกาะเหล่านี้จะยังคงต้อนรับนักท่องเที่ยวจากทั่วโลกได้ง่ายเหมือนในอดีตหรือไม่ หรือว่าอุปสรรคใหม่ๆ จะมาบดบังอนาคตการท่องเที่ยวของหมู่เกาะเหล่านี้

กรณีศึกษาตัวแทนฮาวาย

เอ็ด เคส สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรแห่งสหรัฐอเมริกา ได้ทำหน้าที่เป็นตัวแทนเขตเลือกตั้งที่ 1 ของรัฐฮาวาย (โฮโนลูลู ตั้งแต่มาคาปูอูไปจนถึงมิลิลานิและคาโปเลอิ) อย่างภาคภูมิใจมาตั้งแต่ปี 2019 ก่อนหน้านี้ เขาเคยเป็นตัวแทนเขตเลือกตั้งที่ 2 ของรัฐฮาวาย (ส่วนที่เหลือของโออาฮูและเกาะอื่นๆ ทั้งหมด) ตั้งแต่ปี 2002 ถึง 2007 

ส.ส. เคส เกิดและเติบโตในเมืองฮิโล และจบการศึกษาจากโรงเรียนเตรียมอุดมศึกษาฮาวายในเมืองคามูเอลา วิทยาลัยวิลเลียมส์ในรัฐแมสซาชูเซตส์ และวิทยาลัยนิติศาสตร์ มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานฟรานซิสโก เขาประกอบวิชาชีพกฎหมายในโฮโนลูลูมานานกว่าสองทศวรรษ ดำรงตำแหน่งผู้แทนรัฐฮาวายจากเขตมาโนอาตั้งแต่ปี 1994 ถึง 2002 ในตำแหน่งต่างๆ รวมถึงตำแหน่งผู้นำเสียงข้างมาก และทำงานเป็นเวลาห้าปีในตำแหน่งรองประธานอาวุโสและหัวหน้าฝ่ายกฎหมายของบริษัทเอาท์ริกเกอร์ ซึ่งเป็นหนึ่งในบริษัทโรงแรมและรีสอร์ทที่เก่าแก่และใหญ่ที่สุดของฮาวาย 

ส.ส. เคส แต่งงานกับออเดรย์ (นากามูระ) เพื่อนร่วมชั้นเรียนจากโรงเรียนเตรียมอุดมศึกษาฮาวาย ซึ่งทำงานเป็นพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินกับสายการบินแพนอเมริกันและยูไนเต็ดมานานถึงสี่ทศวรรษ ทั้งคู่มีลูกสี่คน ลูกสะใภ้สองคน และหลานสามคน