เลโซโทเดิมพันครั้งใหญ่บนที่สูง: โครงสร้างพื้นฐานด้านการท่องเที่ยวจะเปลี่ยนอาณาจักรบนภูเขาให้กลายเป็นแหล่งลงทุนได้หรือไม่?

เมื่อมองจากบนอากาศ เลโซโทดูไม่เหมือนแหล่งท่องเที่ยวทั่วไป แต่ดูเหมือนปรากฏการณ์ทางธรณีวิทยามากกว่า นั่นคือเครือข่ายสันเขาขรุขระที่สูงตระหง่านเหนือที่ราบทางตอนใต้ของแอฟริกา อย่างไรก็ตาม ผู้กำหนดนโยบายในมาเซรูเริ่มมองเห็นภูเขาเหล่านั้นไม่ใช่แค่ทิวทัศน์ แต่เป็นสินทรัพย์ที่สร้างมูลค่าทางบัญชีให้กับบริษัทมากขึ้นเรื่อยๆ

เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่เศรษฐกิจของเลโซโทพึ่งพาอุตสาหกรรมสิ่งทอ เงินส่งกลับจากแรงงานต่างชาติ และการส่งออกน้ำผ่านโครงการน้ำในที่ราบสูงเลโซโทเป็นอย่างมาก แม้ว่าการท่องเที่ยวจะมีอยู่ แต่ก็ยังคงเป็นภาคส่วนรอง โดยมีลักษณะเด่นคือที่พักขนาดเล็ก นักท่องเที่ยวเชิงผจญภัย และนักท่องเที่ยวชาวแอฟริกาใต้ที่มาเที่ยวแบบไปเช้าเย็นกลับอย่างต่อเนื่อง

ปัจจุบัน สมการนั้นกำลังเปลี่ยนแปลงไป เจ้าหน้าที่กำลังมองการท่องเที่ยวในมุมมองใหม่ โดยมองว่าเป็นรูปแบบหนึ่งของการจัดหาเงินทุนเพื่อโครงสร้างพื้นฐาน กล่าวคือ เป็นวิธีการระดมทุนจากภาคเอกชน ขยายการเชื่อมต่อในระดับภูมิภาค และกระจายความเสี่ยงทางเศรษฐกิจ

ความทะเยอทะยานนี้ถือว่าน่าทึ่งมากสำหรับประเทศที่มีประชากรเพียงสองล้านกว่าคน คำถามคือว่าแนวคิดการลงทุนนี้ ซึ่งก็คือการท่องเที่ยวเชิงผจญภัยเฉพาะกลุ่มโดยอาศัยความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชน จะสามารถนำไปสู่การเติบโตอย่างยั่งยืนได้หรือไม่

ตลาดที่ถูกกำหนดโดยภูมิศาสตร์

เศรษฐกิจการท่องเที่ยวของเลโซโทเริ่มต้นจากความเป็นจริงเชิงโครงสร้าง: เกือบทุกเส้นทางที่เข้าสู่ประเทศต้องผ่านด่านชายแดนของแอฟริกาใต้

นักท่องเที่ยวเกือบ 90% มาจากแอฟริกาใต้ โดยหลายคนเดินทางมาด้วยรถยนต์เพื่อพักระยะสั้นหรือขับรถชมทิวทัศน์ผ่านเส้นทางภูเขาสูง

ความใกล้ชิดนี้ก่อให้เกิดทั้งความมั่นคงและข้อจำกัด นักท่องเที่ยวจากภูมิภาคต่างๆ สร้างความต้องการที่สม่ำเสมอ แต่การท่องเที่ยวแบบไปเช้าเย็นกลับที่แพร่หลายทำให้มีอัตราการเข้าพักโรงแรมต่ำ และลดการใช้จ่ายโดยรวมภายในประเทศลง

นักท่องเที่ยวที่เดินทางไกล โดยเฉพาะจากยุโรป สหรัฐอเมริกา และบางส่วนของเอเชีย ถือเป็นกลุ่มนักท่องเที่ยวขนาดเล็กแต่มีความสำคัญเชิงกลยุทธ์ พวกเขาถูกดึงดูดด้วยทิวทัศน์เทือกเขาแอลป์ เส้นทางเดินป่า และความแปลกใหม่ของการเล่นสกีในแอฟริกาตอนใต้ ผู้กำหนดนโยบายมองว่านักท่องเที่ยวกลุ่มนี้เป็นกุญแจสำคัญในการเพิ่มรายจ่ายเฉลี่ยของนักท่องเที่ยว

การท่องเที่ยวและอุตสาหกรรมสร้างสรรค์ – บรรษัทพัฒนาแห่งชาติเลโซโท

ภาพรวม การท่องเที่ยวฟื้นตัวขึ้น โดยใช้ประโยชน์จากภูมิทัศน์ภูเขาอันเป็นเอกลักษณ์และมรดกทางวัฒนธรรมของเลโซโท ในปี 2019 นักท่องเที่ยวต่างชาติมาเยือนประมาณ 1.14 ล้านคน คิดเป็นสัดส่วนประมาณ 5.5% ของ GDP และคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็นเกือบ 6.1% ในปี 2024 เนื่องจากการฟื้นตัวยังคงดำเนินต่อไป เศรษฐกิจสร้างสรรค์ – งานฝีมือ ดนตรี ภาพยนตร์ และแฟชั่น – ส่งเสริมการท่องเที่ยวและมอบโอกาสในการเป็นผู้ประกอบการที่เน้นกลุ่มเยาวชน โครงสร้างภาคส่วนและข้อมูลสำคัญ สินทรัพย์:

การท่องเที่ยวในฐานะโครงสร้างพื้นฐานทางการเงิน

แนวทางการพัฒนาการท่องเที่ยวของเลโซโทแตกต่างจากรูปแบบดั้งเดิมของแอฟริกา ซึ่งสร้างขึ้นจากสัมปทานซาฟารีส่วนตัวหรือกลุ่มรีสอร์ทชายฝั่ง

แต่ในทางกลับกัน รัฐบาลกำลังใช้โครงการด้านการท่องเที่ยวเพื่อต่อยอดโครงสร้างพื้นฐานที่มีอยู่แล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเขื่อน ถนนบนที่สูง และสินทรัพย์ด้านพลังงานที่สร้างขึ้นมาเพื่อโครงการส่งน้ำแต่เดิม

องค์การพัฒนาแห่งชาติเลโซโท (LNDC) และองค์การพัฒนาการท่องเที่ยวเลโซโท (LTDC) ได้ส่งเสริมโครงสร้างความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชน (PPP) ที่ผสมผสานการเข้าถึงที่ดินโดยได้รับการสนับสนุนจากรัฐ กับการลงทุนจากภาคเอกชนในด้านการบริการและการท่องเที่ยว

โครงการหมู่บ้านท่องเที่ยวคัตเซ (Katse Tourist Village) ที่เสนอมานี้เป็นตัวอย่างที่ดีของกลยุทธ์ดังกล่าว โครงการนี้วางแผนไว้รอบๆ อ่างเก็บน้ำที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของแอฟริกา โดยมีเป้าหมายเพื่อสร้างแหล่งท่องเที่ยวเชิงนิเวศแบบครบวงจร ซึ่งประกอบด้วยที่พัก สิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับการประชุม และกิจกรรมสันทนาการที่ออกแบบมาเพื่อดึงดูดให้นักท่องเที่ยวเข้าพักระยะยาว

สำหรับผู้กำหนดนโยบาย การพัฒนาเหล่านี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับโรงแรมแต่ละแห่งโดยตรง แต่เกี่ยวข้องกับการกระตุ้นระบบนิเวศการลงทุนในวงกว้างมากขึ้น เช่น ถนน สาธารณูปโภค และห่วงโซ่อุปทานในท้องถิ่น ซึ่งขยายออกไปนอกเหนือจากภาคการท่องเที่ยวเพียงอย่างเดียว

เศรษฐศาสตร์แห่งระดับความสูง

เมื่อมองเผินๆ ภาคการท่องเที่ยวของเลโซโทดูแข็งแกร่ง: จำนวนนักท่องเที่ยวที่เดินทางมาเยือนฟื้นตัวอย่างมากหลังจากการระบาดใหญ่ และจุดยืนเฉพาะของประเทศทำให้มีเอกลักษณ์ที่โดดเด่นในตลาดการท่องเที่ยวของแอฟริกา

อย่างไรก็ตาม ข้อมูลทางเศรษฐกิจเผยให้เห็นช่องว่างที่ยังคงมีอยู่ระหว่างจำนวนนักท่องเที่ยวและมูลค่าที่สร้างขึ้น

ความท้าทายหลักอยู่ที่โครงสร้าง:

• นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ใช้เวลาอยู่ในสถานที่นั้นเพียงไม่กี่ชั่วโมง
• ความสามารถในการรองรับยังคงมีจำกัด โดยเฉพาะในพื้นที่สูง
• การเชื่อมต่อทางอากาศยังไม่ดีนัก ซึ่งเป็นอุปสรรคต่อการเติบโตของเที่ยวบินระยะไกล

ความไม่สมดุลนี้ทำให้ผู้วางแผนหันมาให้ความสำคัญกับการพัฒนาจุดหมายปลายทางแบบบูรณาการ ซึ่งเป็นการรวมกลุ่มประสบการณ์ต่างๆ ที่ออกแบบมาเพื่อเปลี่ยนนักท่องเที่ยวที่เดินทางผ่านไปมาให้กลายเป็นแขกที่พักค้างคืน

เอกสารส่งเสริมการลงทุนระบุว่า แม้การเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยในระยะเวลาการเข้าพักโดยเฉลี่ยก็สามารถเพิ่มการมีส่วนร่วมของภาคการท่องเที่ยวต่อ GDP ได้อย่างมีนัยสำคัญ

การแข่งขันเพื่อแย่งชิงเงินทุนในทวีปที่แออัด

ความทะเยอทะยานด้านการท่องเที่ยวของเลโซโทเกิดขึ้นท่ามกลางสภาพแวดล้อมการลงทุนที่แข่งขันกันอย่างดุเดือดในแอฟริกา

รวันดาได้วางตำแหน่งตัวเองเป็นจุดหมายปลายทางระดับพรีเมียมสำหรับการประชุมและการอนุรักษ์ นามิเบียทำการตลาดที่พักหรูในทะเลทรายและที่พักเชิงนิเวศ บอตสวานาเน้นความพิเศษเฉพาะสำหรับการท่องเที่ยวซาฟารีที่มีมูลค่าสูง เมื่อเทียบกับตลาดเหล่านี้ เลโซโทมีสินทรัพย์ที่พัฒนาแล้วน้อยกว่าและขนาดธุรกรรมที่เล็กกว่า

อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์ตั้งข้อสังเกตว่า การที่ประเทศยังค่อนข้างด้อยพัฒนา อาจเป็นจุดดึงดูดสำหรับนักลงทุนขนาดกลางที่มองหาโอกาสในการลงทุนในธุรกิจเกิดใหม่

ข้อเสนอการลงทุนนี้ตั้งอยู่บนพื้นฐานสามประการ:

1. การสร้างความแตกต่างเฉพาะกลุ่ม
   เลโซโทเป็นประเทศเดียวที่ตั้งอยู่สูงกว่า 1,000 เมตรเหนือระดับน้ำทะเลตลอดทั้งประเทศ ทำให้สามารถทำการตลาดด้านการฝึกอบรมในที่สูง กีฬาฤดูหนาว และประสบการณ์บนเทือกเขาแอลป์ ซึ่งเป็นกลุ่มธุรกิจที่หาได้ยากในภูมิภาคอื่น ๆ
2. การเข้าถึงระดับภูมิภาค
   ด้วยที่ตั้งอยู่ในแอฟริกาใต้ ทำให้สามารถเข้าถึงตลาดการท่องเที่ยวขาออกที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของแอฟริกาได้ โดยไม่จำเป็นต้องใช้งบประมาณด้านการตลาดระหว่างประเทศจำนวนมาก
3. กรอบความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชน (PPP) ที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาล
   บทบาทเชิงรุกของรัฐในการสนับสนุนโครงการด้านการท่องเที่ยวช่วยลดอุปสรรคบางประการสำหรับนักลงทุนภาคเอกชน แต่ก็ก่อให้เกิดคำถามเกี่ยวกับขีดความสามารถด้านการกำกับดูแลและการดำเนินโครงการด้วยเช่นกัน

ความท้าทายด้านการสร้างการรับรู้ และบทบาทของ ITB Berlin

แม้จะมีภูมิประเทศที่เป็นเอกลักษณ์ แต่เลโซโทกลับยังไม่เป็นที่รู้จักมากนักในเวทีการท่องเที่ยวระดับโลก ดังนั้น การเข้าร่วมงานแสดงสินค้าด้านการท่องเที่ยวระดับนานาชาติจึงกลายเป็นหัวใจสำคัญของกลยุทธ์ของประเทศ

องค์การพัฒนาการท่องเที่ยวแห่งเลโซโทได้ร่วมมือกับแพลตฟอร์มอุตสาหกรรมระดับโลกมาโดยตลอด เพื่อส่งเสริมโอกาสการลงทุนและทำการตลาดข้อเสนอการท่องเที่ยวของประเทศ

การมีส่วนร่วมกับระบบนิเวศการค้าการท่องเที่ยวของยุโรป ซึ่งรวมถึงกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับงาน ITB Berlin นั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง เยอรมนีเป็นหนึ่งในตลาดการท่องเที่ยวเชิงผจญภัยที่แข็งแกร่งที่สุดของยุโรป และผู้กำหนดนโยบายมองว่า ITB เป็นสถานที่ที่ไม่เพียงแต่ดึงดูดนักท่องเที่ยวเท่านั้น แต่ยังเป็นสถานที่พบปะกับนักลงทุนด้านโครงสร้างพื้นฐานและผู้ประกอบการทัวร์เฉพาะกลุ่มอีกด้วย

ผู้สังเกตการณ์ในอุตสาหกรรมชี้ให้เห็นถึงความคาดหวังเกี่ยวกับการเข้าร่วมงาน ITB ในด้านต่างๆ ดังนี้:

• การสร้างความตระหนักรู้ในหมู่ผู้ประกอบการธุรกิจส่งออกต่างประเทศของยุโรป
• การนำเสนอโครงการท่องเที่ยวแบบ PPP ให้แก่นักลงทุนต่างชาติ
• ขยายความร่วมมือกับหน่วยงานด้านการท่องเที่ยวระดับภูมิภาค

สำหรับแหล่งท่องเที่ยวขนาดเล็ก ความท้าทายอยู่ที่การสร้างการรับรู้แบรนด์ — ต้องแข่งขันเพื่อดึงดูดความสนใจกับแหล่งท่องเที่ยวระดับโลก ในขณะเดียวกันก็ต้องสื่อสารเรื่องราวการลงทุนที่ชัดเจนด้วย

ข้อจำกัดด้านโครงสร้างพื้นฐานและความเสี่ยงด้านอธิปไตย

แม้ว่าโอกาสในการลงทุนในเลโซโทจะดูน่าสนใจบนกระดาษ แต่ความเสี่ยงในการดำเนินการยังคงมีอยู่

ข้อจำกัดด้านโครงสร้างพื้นฐาน ตั้งแต่สภาพถนนในพื้นที่ภูเขาห่างไกลไปจนถึงขีดความสามารถด้านการบินที่จำกัด อาจทำให้ต้นทุนการดำเนินงานสูงขึ้นและขัดขวางนักลงทุนสถาบันที่คุ้นเคยกับตลาดที่มีอยู่แล้ว

ความเสี่ยงด้านสกุลเงินและอธิปไตยก็มีอิทธิพลต่อการตัดสินใจลงทุนเช่นกัน ในฐานะสมาชิกของเขตเงินตราร่วม (Common Monetary Area) สกุลเงินของเลโซโทถูกผูกติดกับเงินแรนด์ของแอฟริกาใต้ ซึ่งให้ความมั่นคงในระดับหนึ่ง แต่ก็ทำให้ผลการดำเนินงานทางเศรษฐกิจมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับสถานการณ์ทางเศรษฐกิจของประเทศเพื่อนบ้าน

เสถียรภาพทางการเมืองโดยทั่วไปดีขึ้นแล้ว แต่นักลงทุนยังคงจับตาดูการปฏิรูปการกำกับดูแลและความสอดคล้องของกฎระเบียบอย่างใกล้ชิด

อุตสาหกรรมสร้างสรรค์และการท่องเที่ยวชุมชน: เศรษฐกิจคู่ขนาน

นอกเหนือจากการจัดหาเงินทุนด้านโครงสร้างพื้นฐานแล้ว เลโซโทกำลังสำรวจว่าอุตสาหกรรมสร้างสรรค์ต่างๆ เช่น งานฝีมือ ดนตรี การเล่าเรื่องทางวัฒนธรรม และการท่องเที่ยวเชิงมรดก สามารถยกระดับประสบการณ์ของผู้มาเยือนและกระจายผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจได้อย่างกว้างขวางยิ่งขึ้นได้อย่างไร

โครงการริเริ่มเหล่านี้สอดคล้องกับกระแสโลกที่มุ่งเน้นการท่องเที่ยวเชิงประสบการณ์ ซึ่งความแท้จริงและการดื่มด่ำกับวัฒนธรรมมีคุณค่าเท่าเทียมกับที่พักหรูหรา

สำหรับชุมชนในชนบท การท่องเที่ยวเป็นเส้นทางสู่การมีส่วนร่วมในตลาดโลกโดยไม่ต้องอาศัยการพัฒนาอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นข้อโต้แย้งที่นักกำหนดนโยบายส่งเสริมการลงทุนอย่างยั่งยืนมักหยิบยกขึ้นมากล่าวถึง

เลโซโทจะสามารถพลิกโฉมวงการการท่องเที่ยวได้หรือไม่?

กลยุทธ์ด้านการท่องเที่ยวของราชอาณาจักรนั้นขึ้นอยู่กับการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง นั่นคือ การพัฒนาจากสถานที่ท่องเที่ยวเสริมในภูมิภาคไปสู่จุดหมายปลายทางที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจเป็นของตัวเอง

ความสำเร็จจะขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย:

• ส่งมอบโครงการ PPP เรือธงที่แสดงให้เห็นถึงความเชื่อมั่นของนักลงทุน
• ขยายการรับรู้ในระดับนานาชาติผ่านงานแสดงสินค้าและความร่วมมือ
• ปรับปรุงการเชื่อมต่อโครงสร้างพื้นฐานโดยไม่กระทบต่อความสมบูรณ์ของสิ่งแวดล้อม

แตกต่างจากประเทศท่องเที่ยวขนาดใหญ่ในแอฟริกา เลโซโทไม่น่าจะมุ่งเน้นการเติบโตแบบตลาดมวลชน ข้อได้เปรียบเชิงเปรียบเทียบของเลโซโทอยู่ที่ขนาด ความเป็นเอกลักษณ์ และระดับความสูง ซึ่งมอบประสบการณ์ที่หาได้ยากในที่อื่นๆ บนทวีปนี้

การขึ้นอย่างช้าๆ

ในขณะนี้ ภาคการท่องเที่ยวของเลโซโทกำลังอยู่ในจุดเปลี่ยนสำคัญ ปัจจัยพื้นฐานต่างๆ เช่น จำนวนนักท่องเที่ยวที่เพิ่มขึ้น การสนับสนุนจากรัฐบาล และภูมิประเทศที่เป็นเอกลักษณ์ บ่งชี้ถึงศักยภาพ แต่การเปลี่ยนศักยภาพนั้นให้เป็นการไหลเข้าของเงินทุนอย่างยั่งยืน จะต้องอาศัยความอดทน ความสอดคล้องของนโยบาย และการดำเนินโครงการในช่วงเริ่มต้นให้ประสบความสำเร็จ