เรือเหาะไฟฟ้าพร้อมคนขับ AS700D ของจีนประสบความสำเร็จในการบินครั้งแรกเมื่อวันศุกร์ ซึ่งถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญสำหรับประเทศในด้านเทคโนโลยีการบินสีเขียวในภาคเศรษฐกิจการบินระดับต่ำ ตามรายงานของบริษัทอุตสาหกรรมการบินแห่งประเทศจีน (AVIC) ซึ่งเป็นผู้พัฒนาเรือเหาะดังกล่าว
ความสำเร็จครั้งนี้ยืนยันถึงความพร้อมทางเทคนิคและหลักการพื้นฐานของ AS700D ที่จีนพัฒนาขึ้นเอง ซึ่งสร้างรากฐานทางเทคนิคสำหรับการพัฒนาเรือเหาะไฟฟ้าในอนาคต ตามที่ AVIC ระบุ
เที่ยวบินปฐมฤกษ์เกิดขึ้นเช้านี้ที่จิงเหมิน มณฑลหูเป่ย ทางตอนกลางของจีน
ในระหว่างเที่ยวบิน เรือเหาะได้ขึ้นในแนวตั้ง แล้วไต่ระดับขึ้นอย่างรวดเร็วไปที่ระดับความสูง 50 เมตร ก่อนจะลอยนิ่งอยู่ชั่วครู่ จากนั้นจึงลงจอดในแนวตั้ง ก่อนจะหยุดนิ่งอย่างมั่นคง
AS700D ซึ่งพัฒนาโดยสถาบันวิจัยยานพาหนะพิเศษภายใต้สังกัด AVIC เป็นเรือเหาะไฟฟ้าแบบใหม่ที่อัปเกรดมาใช้ระบบไฟฟ้าอย่างครอบคลุมจากเรือเหาะที่มีคนขับแบบ AS700 ซึ่งก่อนหน้านี้ใช้งานเครื่องบินด้วยน้ำมันเบนซิน
เรือเหาะ AS700D ใช้ระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าที่ซับซ้อนซึ่งใช้พลังงานจากแบตเตอรี่ลิเธียม ร่วมกับระบบใบพัดที่เป็นนวัตกรรม กลไกควบคุมเวกเตอร์แรงขับ และระบบระบายความร้อนขั้นสูง ซึ่งสามารถแทนที่เครื่องยนต์อากาศยานและระบบเชื้อเพลิงแบบดั้งเดิมได้อย่างมีประสิทธิภาพ
โจว เล่ย หัวหน้าผู้ออกแบบ AS700D กล่าวว่า “การใช้พลังงานจากแบตเตอรี่ลิเธียมของเรือเหาะถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ ช่วยให้เรือเหาะปล่อยมลพิษเกือบเป็นศูนย์และลดระดับเสียงระหว่างการใช้งาน”
AS700D เหมาะเป็นพิเศษสำหรับภารกิจในสภาพแวดล้อมที่มีกฎระเบียบที่เข้มงวดเกี่ยวกับเสียง การปล่อยมลพิษ และโปรโตคอลการขึ้นและลง เช่น เขตอนุรักษ์ธรรมชาติและพื้นที่อ่อนไหวต่อระบบนิเวศ รวมไปถึงกิจกรรมต่างๆ เช่น คอนเสิร์ตและมาราธอน ตามที่โจวได้กล่าวไว้
ด้วยความสูงบินสูงสุด 3,100 เมตร และความเร็วสูงสุด 80 กิโลเมตรต่อชั่วโมง AS700D สามารถรองรับบุคคลได้สูงสุด 10 คน รวมทั้งนักบิน ตามที่นักพัฒนาได้กล่าวไว้
เรือเหาะลำนี้สามารถทำหน้าที่ได้หลากหลาย เช่น ถ่ายภาพทางอากาศ เฝ้าระวังความปลอดภัย จัดการจราจร และถ่ายทอดการสื่อสาร