สัญลักษณ์ สโมสรอินเดีย อยู่ที่ชั้น XNUMX ของโรงแรม Strand Continental เป็นอาคารขนาดเล็กและพลาดได้ง่ายโดยมีเพียงป้ายเล็กๆ ด้านนอกเท่านั้น คนหนึ่งเดินผ่านประตูขึ้นบันไดอันคดเคี้ยวไปยังบาร์บนชั้นหนึ่งและร้านอาหารบนชั้นสองซึ่งมีห้องประชุมและห้องนอนไม่กี่ห้อง
India Club ได้ปัดเป่าความพยายามครั้งก่อนที่จะปิดตัวลง เพื่อเปิดทางให้มีการพัฒนาใหม่ที่สดใส การต่อสู้ได้สูญหายไปและผู้สนับสนุนที่ภักดีหลายคนก็ได้รับความเสียหาย
ในปี 2017 มีการรณรงค์เพื่อรักษาสถานที่ Yadgar Marker เจ้าของ India Club บอกกับ Curry Life ว่า “เมื่อเราเข้าไปมีส่วนร่วม มันถูกละเลยไปมาก แต่ฉันรู้สึกหลงใหลที่จะอนุรักษ์มันไว้สำหรับคนรุ่นต่อๆ ไป” เขาเข้ารับตำแหน่งผู้บริหารในปี 1997
สหราชอาณาจักรและต่างประเทศหลั่งไหลแสดงความไว้อาลัยและอาลัย ภายหลังการยืนยันว่าร้านอาหารและโรงแรมอินเดียยอดนิยมใจกลางลอนดอนกำลังจะปิดตัวลง
เห็นได้ชัดว่าผู้คนต่างกระวนกระวายใจที่จะรับประทานอาหารในร้านอาหารก่อนที่มรดกทางวัฒนธรรมอันเป็นที่รักของลอนดอนจะหายไป
India Club ก่อตั้งขึ้นในปี 1951 บน The Strand โดยได้รับการยกย่องจากชาวอินเดียจำนวนมากที่อาศัยอยู่ในสหราชอาณาจักรว่าเป็น "บ้านหลังที่สอง" ที่นี่เป็นสถานที่พบปะยอดนิยมสำหรับนักเขียน ปัญญาชน และนักการเมืองชั้นนำที่เกี่ยวข้องกับอิสรภาพของอินเดีย มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์สำหรับทั้งอินเดียและสหราชอาณาจักร โดยก่อตั้งขึ้นโดยกฤษณะ เมนอน ข้าหลวงใหญ่คนแรกของอินเดียประจำสหราชอาณาจักร โดยมีเลดี้ เมาท์แบตเทน และนายกรัฐมนตรีชวาหระลาล เนห์รู เป็นสมาชิกผู้ก่อตั้ง พวกเขาจะพบกันใต้หน้าต่างกระจกสีอันเป็นเอกลักษณ์ของบาร์สไตล์อาร์ตเดโคเพื่อหารือเกี่ยวกับแผนการในอนาคตของอินเดีย ภาพถ่ายของพวกเขายังคงประดับอยู่บนผนังร้านอาหาร บาร์ และห้องประชุมอันเป็นเอกลักษณ์
บุคคลทั่วไปที่มีชื่อเสียงอื่นๆ ได้แก่ Michael Foot นักการเมืองพรรคแรงงาน และศิลปิน MF Husain ซึ่งไม่ได้อยู่แถวนี้อีกต่อไปเพื่อคร่ำครวญถึงการปิดร้านอาหารที่พวกเขาชื่นชอบ บุคคลที่มีชื่อเสียงซึ่งขึ้นชื่อว่าเคยไปรับประทานอาหารที่นั่นตลอดหลายปีที่ผ่านมา ได้แก่ ดาดาไบ นาโอโรจิ ส.ส.ชาวอังกฤษคนแรกในอินเดีย และนักปรัชญาเบอร์ทรานด์ รัสเซลล์
ลอร์ด คารัน บิลิโมเรีย นักการเมืองและนักธุรกิจชาวอังกฤษ-อินเดียกล่าวว่า “ฉันช่วยกอบกู้มันไว้เมื่อ 6 ปีที่แล้วและต่อสู้อย่างหนัก แต่ตอนนี้เจ้าของบ้านก็ทำสำเร็จแล้ว ฉันเคยไปที่นี่ตอนเป็นเด็กผู้ชายกับพ่อเมื่อ 50 ปีที่แล้วตอนที่เขาโพสต์ในสหราชอาณาจักร ในฐานะพันเอก! เศร้ามากที่เห็นสถาบันประวัติศาสตร์ปิดตัวลง นี่เป็นหนึ่งในร้านอาหารแรกๆ ที่ฉันขายคอบร้าเบียร์ให้และเป็นลูกค้าประจำมาเกือบหนึ่งในสามของศตวรรษ!”
Shashi Tharoor ส.ส. ของสภาคองเกรสก็แสดงความเสียใจเช่นกันเมื่อปิดเรื่องนี้ ร้านอาหารอันเป็นสัญลักษณ์. ในโพสต์ที่จริงใจบน X (ชื่อเดิมคือ Twitter) Tharoor เขียนว่า “ในฐานะลูกชายของหนึ่งในผู้ก่อตั้ง ฉันเสียใจกับการจากไปของสถาบันที่ให้บริการชาวอินเดียจำนวนมาก (และไม่ใช่แค่ชาวอินเดียเท่านั้น) เป็นเวลาเกือบสามในสี่ของศตวรรษ สำหรับนักศึกษา นักข่าว และนักเดินทางจำนวนมาก ที่นี่เป็นเหมือนบ้านอีกหลังหนึ่งที่ให้บริการอาหารอินเดียคุณภาพดีที่เรียบง่ายในราคาที่เอื้อมถึง ตลอดจนบรรยากาศที่สนุกสนานในการพบปะและรักษามิตรภาพ”
นอกจากนี้เขายังแชร์รูปภาพสองภาพพร้อมโพสต์เสริมว่า "ตามภาพที่แสดง ฉันอยู่ที่นั่นในฤดูร้อนนี้กับน้องสาวของฉัน (เรากำลังยืนอยู่หน้ารูปถ่ายของพ่อของฉันที่เข้าร่วมงานกิจกรรมของสโมสรในช่วงต้นทศวรรษ 1950) และรู้สึกเสียใจที่ตระหนักว่า นั่นเป็นการมาครั้งสุดท้ายของฉัน เนื่องจากฉันจะไม่กลับไปลอนดอนในปีนี้ โอม ชานติ!”
เนื่องจากสโมสรอันโดดเด่นแห่งนี้ตั้งอยู่ตรงข้ามกับ Bush House ซึ่งทำหน้าที่เป็นสำนักงานใหญ่ของ BBC World Service มาเป็นเวลาเจ็ดสิบปี สโมสรแห่งนี้จึงกลายเป็นสถานที่หลอกหลอนของนักข่าวเช่นฉันที่ทำงานที่นั่นอยู่เป็นประจำ
Ruth Hogarth อดีตเพื่อนร่วมงานของ Bush House เล่าว่า "ในช่วง 20 ปีที่ Bush House ฝั่งตรงข้ามถนนจาก India Club ฉันเป็นแขกประจำพร้อมกับเพื่อนร่วมงาน World Service หลายคน ฉันชอบโดซาในร้านอาหารเรียบง่ายบนชั้นสองเป็นพิเศษ ซึ่งถูกคว้ามาระหว่างพักงานกะกลางคืนอันยาวนาน ต่อมา ตอนที่ฉันทำงานที่ King's College London ในวิทยาเขต Strand บาร์ที่สวยงามบนชั้น XNUMX เป็นสถานที่ที่เราไปดื่มค็อกเทลเพื่อเฉลิมฉลองในโอกาสพิเศษต่างๆ”
ไมค์ เจอร์วิส นักข่าว BBC อีกคนกล่าวว่า “การปีนบันไดไปยัง India Club เปรียบเสมือนการเข้าสู่โลกยุคเก่าที่แตกต่างออกไป บรรยากาศอันเงียบสงบและอาหารแบบดั้งเดิมที่เรียบง่ายทำให้ได้พักรับประทานอาหารค่ำเพื่อต้อนรับจากแรงกดดันของห้องข่าว แต่ยังมีสิ่งเบี่ยงเบนความสนใจอื่นๆ เช่น การเข้าร่วมเปิดตัวหนังสือโดยอดีตเพื่อนร่วมงาน”
เป็นการยากที่จะอธิบายความน่าดึงดูดของสถานประกอบการอันโดดเด่นซึ่งแทบไม่มีความพยายามที่จะเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา เมื่อผู้ที่มารับประทานอาหารประจำมาที่ร้าน พวกเขารู้แน่ชัดว่ามีอะไรอยู่ในเมนู อาหารอินเดียใต้แบบง่ายๆ เช่น ป๊อปปาดอมเสิร์ฟพร้อมซัลซ่ามะพร้าวและมะนาวดอง ซาโมซ่า บะจิหลากหลายชนิด ถั่วชิกพีครีม บูนาเนื้อแกะนุ่ม ไก่เนย ปาเนียร์พร้อมผักโขมสับละเอียด และพาราทาสและขนมปังอื่นๆ ให้เลือก ราคาพอประมาณ คุณรู้สึกอิ่มโดยไม่ทำให้กระเป๋าเงินเสียหาย เมื่อเทียบกับร้านอาหารอินเดียรุ่นใหม่และทันสมัยกว่าที่มีค่าใช้จ่ายน่าตาดี
ครอบครัว Marker บริหาร India Club มาตั้งแต่ช่วยชีวิตจากซากปรักหักพังที่ใกล้เข้ามาเมื่อ 20 ปีที่แล้ว พวกเขาภูมิใจที่ยึดมั่นในรากฐานของตนเองและปฏิเสธที่จะถูกข่มขู่จากร้านอาหารทันสมัยที่งอกเงยอยู่รอบตัวพวกเขา พวกเขามุ่งมั่นที่จะรักษาความถูกต้องและสิ่งนี้โดนใจลูกค้าอย่างชัดเจน
น่าเศร้าที่ในที่สุดพวกเขาก็ถูกบังคับให้ยอมจำนนต่ออำนาจและอิทธิพลของนักพัฒนารายใหญ่ที่ให้ความสำคัญกับผลกำไรมากกว่าประวัติศาสตร์ วัฒนธรรม และประเพณี ด้วยการสวรรคตของสโมสรอินเดียอันล้ำค่าอันล้ำค่า ส่วนสำคัญของมรดกร่วมกันของสหราชอาณาจักรและอินเดียจะสูญหายไปตลอดกาล
