โรเบิร์ต ชโรเตอร์ รองประธานอาวุโสและประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายพาณิชย์ของฟรอนเทียร์แอร์ไลน์ และแมทธิว ไคลน์ รองประธานบริหารและประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายพาณิชย์ของสปิริตแอร์ไลน์ เป็นตัวแทนของสายการบินของตน ผู้บริหารทั้งสองคนถูกซักถามอย่างหนักเกี่ยวกับนโยบายที่จูงใจให้พนักงานเรียกเก็บเงินจากผู้โดยสารสำหรับสัมภาระถือขึ้นเครื่องที่ถือว่ามีขนาดใหญ่เกินไป โดยมักจะใช้วิธีที่ทำให้ผู้โดยสารไม่ทันตั้งตัวเมื่อถึงประตูขึ้นเครื่อง
ฮอว์ลีย์ซึ่งผิดหวังอย่างเห็นได้ชัดชี้ให้เห็นว่าทั้งสองสายการบินได้จ่ายเงินรางวัลให้พนักงานรวมกัน 26 ล้านเหรียญสหรัฐในปี 2022 และ 2023 สำหรับการบังคับใช้กฎหมายเกี่ยวกับสัมภาระที่เข้มงวด เขาโต้แย้งว่าโบนัสเหล่านี้มีผลกระตุ้นให้พนักงานสายการบินให้ความสำคัญกับการเรียกเก็บค่าธรรมเนียมเพิ่มเติมจากผู้โดยสารมากกว่าที่จะส่งเสริมประสบการณ์การเดินทางที่น่าพอใจ "คุณจ่ายเงินให้พนักงานของคุณกับกระเป๋าตำรวจแทนที่จะให้บริการลูกค้า นั่นไม่ใช่การบริการ แต่เป็นการรีดไถ" ฮอว์ลีย์กล่าว "การบินกับสายการบินของคุณนั้นแย่มาก เป็นประสบการณ์ที่แย่มาก และนี่คือสาเหตุ"
นอกจากนี้ ทั้ง Schroeter และ Klein ยังได้รับเงินเดือนสูงอีกด้วย โดย Schroeter ได้รับเงินเดือนประมาณ 2.4 ล้านเหรียญสหรัฐต่อปี ในขณะที่ Klein ได้รับค่าตอบแทนมากกว่า 2.8 ล้านเหรียญสหรัฐ การวิพากษ์วิจารณ์ของ Hawley ก็ยิ่งมีความรุนแรงมากขึ้นเมื่อพิจารณาจากตัวเลขเหล่านี้ โดยเน้นให้เห็นถึงความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดระหว่างเงินเดือนของผู้บริหารและประสบการณ์การเดินทางของผู้โดยสารทั่วไป Hawley กล่าวว่า "ดูเหมือนว่าสิ่งเดียวที่บริษัทของคุณมีความโปร่งใสก็คือการที่คุณหาเงินเข้ากระเป๋าตัวเองได้ดีเพียงใดในขณะที่คอยยักยอกเงินจากประชาชน"
ความโลภมากกว่าการบริการ
การพิจารณาคดีได้เผยให้เห็นความแตกต่างอย่างชัดเจนระหว่างคำกล่าวอ้างของสายการบินที่เสนอทางเลือกการเดินทางที่ราคาไม่แพงกับความเป็นจริงที่ผู้โดยสารต้องเผชิญ ซึ่งมักจะต้องเจอกับค่าธรรมเนียมที่ไม่คาดคิดที่ประตูขึ้นเครื่อง Frontier และ Spirit ซึ่งเป็นสายการบินที่มีชื่อเสียงในเรื่องแนวทาง "เรียบง่าย" ได้ให้เหตุผลว่าค่าธรรมเนียมเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของรูปแบบธุรกิจ ซึ่งอ้างว่าช่วยให้พวกเขาสามารถเสนอค่าโดยสารพื้นฐานที่ต่ำได้ อย่างไรก็ตาม การปฏิบัติในการให้รางวัลแก่พนักงานที่บังคับใช้ค่าธรรมเนียมเหล่านี้ได้สะท้อนให้เห็นถึงภาพที่น่าวิตกกังวลของอุตสาหกรรมที่ให้ความสำคัญกับการแสวงหากำไรมากกว่าการรับประกันความยุติธรรม
ฮอว์ลีย์กล่าวต่อว่า “การที่ผู้โดยสารต้องจ่ายค่าตั๋วนั้นไม่เพียงพอ ตอนนี้พวกเขายังถูกหักเงินเพียงเล็กน้อยเพราะถือกระเป๋าที่อาจจะใหญ่เกินไปหนึ่งนิ้ว และที่แย่กว่านั้น สายการบินของคุณยังเปลี่ยนเจ้าหน้าที่ประจำประตูขึ้นเครื่องให้กลายเป็นนักล่าเงินรางวัลอีกด้วย”
“เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องความปลอดภัยหรือประสิทธิภาพ แต่เป็นเรื่องของความโลภ”
นอกจากนี้ แอร์แคนาดายังประกาศเมื่อสัปดาห์นี้ว่าจะเริ่มเรียกเก็บเงินจากผู้โดยสารสำหรับกระเป๋าถือขึ้นเครื่องขนาดใหญ่ หากเลือกค่าโดยสารราคาถูกที่สุดในเส้นทางอเมริกาเหนือและแคริบเบียน เริ่มตั้งแต่ January 3, 2025 หลายคนมองว่าการเคลื่อนไหวนี้เป็นความพยายามที่กล้าหาญเพื่อให้สอดคล้องกับความโลภและพฤติกรรมที่น่าขยะแขยงของสายการบินสหรัฐฯ ราวกับว่าแอร์แคนาดามองไปที่พฤติกรรมน่าละอายที่ถูกเปิดโปงในวุฒิสภาสหรัฐฯ แล้วพูดว่า “ถือแก้วของฉันไว้”
ในปัจจุบันสายการบินต่างๆ ดูเหมือนจะได้รับคำแนะนำจากบริษัทอย่าง United Healthcare ซึ่งเป็นอีกอุตสาหกรรมหนึ่งที่มีชื่อเสียงในด้านการแสวงหากำไรโดยไม่คำนึงถึงผู้บริโภคทั่วไป
ไม่เป็นธรรมต่อผู้โดยสาร
คำวิจารณ์ของวุฒิสมาชิกสะท้อนถึงนักเดินทางหลายคนที่เคยประสบกับความเครียดและความอับอายจากการถูกบังคับให้จ่ายค่าธรรมเนียมแพงลิบลิ่วเพียงไม่กี่นาทีก่อนขึ้นเครื่องบิน การกระทำดังกล่าวส่งผลกระทบต่อผู้โดยสารที่คำนึงถึงงบประมาณอย่างไม่สมส่วน ซึ่งมักเลือกสายการบินราคาประหยัดเพียงเพราะโฆษณาว่าราคาถูก ฮอว์ลีย์โต้แย้งว่ากลยุทธ์ของสายการบินแสดงให้เห็นถึงการขาดความซื่อสัตย์ ทำลายความไว้วางใจของผู้บริโภค
ฮอว์ลีย์กล่าวว่า “คุณกำลังเล็งเป้าไปที่คนที่จ่ายค่าธรรมเนียมเหล่านี้ได้น้อยที่สุด ครอบครัว นักศึกษา ผู้สูงอายุที่มีรายได้คงที่ พวกเขาคือคนที่ต้องแบกรับภาระนี้ และวิธีแก้ปัญหาของคุณก็คือการตบไหล่ตัวเองและแจกโบนัสให้กับพนักงานที่บังคับใช้กฎหมายนี้หรือ ถือเป็นเรื่องน่าละอาย”
นโยบายใหม่ของแอร์แคนาดาแสดงให้เห็นถึงแนวโน้มอันเลวร้ายของสายการบินที่แสวงหาผลประโยชน์จากผู้โดยสารภายใต้หน้ากากของ "ความโปร่งใส" แทนที่จะแก้ไขข้อกังวลที่ผู้ร่างกฎหมายและผู้โดยสารยกขึ้นมา อุตสาหกรรมนี้กลับดูเหมือนว่าจะเพิ่มการเรียกร้องความโลภเป็นสองเท่า การกระทำดังกล่าวทำลายความไว้วางใจและทำให้การเดินทางทางอากาศกลายเป็นประสบการณ์ที่ไม่เป็นมิตรมากขึ้นสำหรับนักเดินทางทั่วไป
การเรียกร้องความรับผิดชอบ
การพิจารณาคดีครั้งนี้เน้นย้ำถึงความกังวลที่เพิ่มขึ้นของพรรคการเมืองทั้งสองฝ่ายเกี่ยวกับโครงสร้างค่าธรรมเนียมของอุตสาหกรรมสายการบิน โดยสมาชิกรัฐสภาเรียกร้องให้มีมาตรการควบคุมเพื่อปกป้องผู้บริโภคมากขึ้น การซักถามอย่างเฉียบขาดของฮอว์ลีย์สะท้อนให้เห็นถึงความผิดหวังในวงกว้างที่มีต่ออุตสาหกรรมนี้ ซึ่งแม้จะได้รับการสนับสนุนจากผู้เสียภาษีอย่างมากในช่วงการระบาดของโควิด-19 แต่ก็ยังคงดำเนินนโยบายที่มองว่าเป็นการเอารัดเอาเปรียบต่อไป
ในขณะที่การสืบสวนยังคงดำเนินต่อไป มีแรงกดดันเพิ่มขึ้นให้สายการบินประเมินค่าธรรมเนียมของตนอีกครั้ง และให้ความสำคัญกับความโปร่งใสและความยุติธรรมมากกว่าอัตรากำไร วาทกรรมอันเร่าร้อนของฮอว์ลีย์ทำหน้าที่เตือนใจว่าความโลภขององค์กรที่ไม่ได้รับการควบคุมจะไม่ถูกมองข้าม และการต่อสู้เพื่อสิทธิของผู้บริโภคยังไม่สิ้นสุด