การบินทั่วโลกอยู่ในภาวะปั่นป่วน: ลุฟท์ฮันซ่าขยายธุรกิจ ขณะที่ลอนดอน ปารีส แอดดิสอาบาบา และเฮลซิงกิ แข่งขันกันเพื่อเข้ามาแทนที่ศูนย์กลางการบินในอ่าวเปอร์เซีย

การปิดตัวลงอย่างกะทันหันของศูนย์กลางการบินที่ใหญ่ที่สุดในอ่าวเปอร์เซียได้ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในวงการการเดินทางทางอากาศทั่วโลก เนื่องจากสงครามที่ทวีความรุนแรงขึ้นระหว่างอิสราเอล สหรัฐอเมริกา และอิหร่าน ซึ่งกำลังลุกลามไปยังบางส่วนของตะวันออกกลาง ทำให้สนามบินหลักในดูไบ โดฮา และอาบูดาบี ไม่ปลอดภัยสำหรับการดำเนินงานของสายการบินตามปกติอีกต่อไป

ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา ศูนย์กลางการบินเหล่านี้เป็นกำลังสำคัญของระบบการบินทั่วโลก การปิดตัวลงอย่างกะทันหันในครั้งนี้ได้สร้างช่องว่างขนาดใหญ่ในการเชื่อมต่อระหว่างประเทศ ทำให้ผู้โดยสารหลายล้านคนตกค้าง และบังคับให้สายการบินทั่วโลกต้องเร่งออกแบบเส้นทางบินใหม่ระหว่างยุโรป เอเชีย แอฟริกา และอเมริกาเหนือ

หนึ่งในสายการบินรายใหญ่กลุ่มแรกที่ตอบสนองต่อสถานการณ์นี้คือกลุ่มลุฟท์ฮันซาของเยอรมนี ซึ่งกำลังขยายขีดความสามารถในการบินระยะไกลจากศูนย์กลางการบินที่สนามบินแฟรงก์เฟิร์ตและสนามบินมิวนิกอย่างรวดเร็ว

จากข้อมูลของห้องข่าวของกลุ่มสายการบิน ลุฟท์ฮันซ่ากำลังเพิ่มเที่ยวบินเพื่อรองรับความต้องการเดินทางระยะไกลที่เพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน ซึ่งก่อนหน้านี้ต้องต่อเครื่องผ่านสนามบินในแถบอ่าวเปอร์เซีย

การล่มสลายของแบบจำลองศูนย์กลางอ่าว

วิกฤตการณ์ปะทุขึ้นเมื่อความเสี่ยงด้านความปลอดภัยและการปิดน่านฟ้าแพร่กระจายไปยังหลายประเทศในภูมิภาค เมื่อภัยคุกคามจากขีปนาวุธทวีความรุนแรงขึ้นและน่านฟ้าในภูมิภาคไม่มั่นคง สายการบินต่างๆ รวมถึงเอมิเรตส์ กาตาร์แอร์เวย์ส และเอทิฮัดแอร์เวย์ส จึงถูกบังคับให้ลดการดำเนินงานลงอย่างมาก

สนามบินประจำถิ่นของพวกเขา ได้แก่ สนามบินนานาชาติดูไบ สนามบินนานาชาติฮาหมัด และสนามบินนานาชาติซาเยด ต่างทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางการเปลี่ยนเครื่องที่ใหญ่ที่สุดในโลกมาอย่างยาวนาน

เป็นเวลาหลายปีที่สนามบินเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นจุดเชื่อมต่อระหว่างยุโรป เอเชีย แอฟริกา และโอเชียเนีย นักเดินทางที่บินจากนิวยอร์กไปกรุงเทพฯ ปารีสไปซิดนีย์ หรือลอนดอนไปบาหลี มักจะเปลี่ยนเครื่องที่สนามบินในอ่าวเปอร์เซีย แต่ตอนนี้เส้นทางดังกล่าวได้ปิดตัวลงอย่างมีประสิทธิภาพแล้ว

มาร์โค สไตเนอร์ นักวิเคราะห์ด้านการบินจากสถาบันยุทธศาสตร์การบินแห่งยุโรปกล่าวว่า “นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายทศวรรษที่ระบบศูนย์กลางการบินในอ่าวเปอร์เซียถูกตัดออกจากสมการการบินโลกอย่างกะทันหัน อุตสาหกรรมการบินทั้งหมดสร้างเครือข่ายขึ้นโดยรอบศูนย์กลางเหล่านั้น”

ผลที่ตามมาคือที่นั่งในเที่ยวบินระยะไกลระหว่างทวีปขาดแคลนอย่างกะทันหัน

ลุฟท์ฮันซ่าขยายการดำเนินงานในแฟรงค์เฟิร์ตและมิวนิก

กลุ่มลุฟท์ฮันซ่าของเยอรมนีได้ดำเนินการอย่างรวดเร็วเพื่อแย่งชิงผู้โดยสารที่ได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงเส้นทางบิน

สายการบินประกาศเพิ่มเที่ยวบินในหลายเส้นทางระหว่างทวีปเนื่องจากความต้องการที่สูงมาก โดยเส้นทางที่เพิ่มเที่ยวบิน ได้แก่:

• มิวนิก – สิงคโปร์
• แฟรงก์เฟิร์ต – เคปทาวน์
• แฟรงก์เฟิร์ต – ริยาด

นอกจากนี้ สายการบินออสเตรียนแอร์ไลน์จะให้บริการเที่ยวบินพิเศษไป-กลับจำนวน 10 เที่ยว ระหว่างสนามบินนานาชาติเวียนนาและสนามบินสุวรรณภูมิ

ผู้บริหารของลุฟท์ฮันซ่ากล่าวว่า เที่ยวบินเพิ่มเติมเหล่านี้มีจุดประสงค์เพื่อช่วยเหลือผู้โดยสารที่ก่อนหน้านี้ต้องพึ่งพาเที่ยวบินต่อเครื่องจากกลุ่มประเทศอ่าวเปอร์เซียเพื่อเดินทางไปยังจุดหมายปลายทางต่างๆ ทั่วเอเชียและแอฟริกา

“การเปลี่ยนแปลงของความต้องการเกิดขึ้นทันทีและมีขนาดใหญ่มาก” นักวางแผนเครือข่ายของลุฟท์ฮันซาคนหนึ่งกล่าวในการบรรยายสรุปสำหรับอุตสาหกรรม “ผู้โดยสารที่ปกติต่อเครื่องผ่านอ่าวเปอร์เซียกำลังมองหาทางเลือกอื่นผ่านทางยุโรป”

ด้วยที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ที่อยู่ใจกลางทวีปยุโรป เยอรมนีจึงมีตัวเลือกที่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการเป็นเส้นทางเชื่อมต่อใหม่ระหว่างอเมริกาเหนือ ยุโรป และเอเชีย

อิสตันบูลเริ่มรองรับความต้องการบางส่วนแล้ว

สายการบินหนึ่งที่ได้รับประโยชน์จากสถานการณ์นี้คือสายการบินเตอร์กิชแอร์ไลน์

ศูนย์กลางของสายการบินนี้อยู่ที่สนามบินอิสตันบูล ซึ่งตั้งอยู่บนจุดตัดระหว่างยุโรปและเอเชีย และปัจจุบันทำหน้าที่เป็นหนึ่งในศูนย์กลางการเปลี่ยนเครื่องที่พล busiest ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก

“อิสตันบูลน่าจะเป็นสนามบินที่มีทำเลที่ตั้งดีที่สุดในเชิงภูมิศาสตร์ที่จะมาทดแทนปริมาณการจราจรบางส่วนจากประเทศในอ่าวเปอร์เซีย” ดาเนียล รอยเตอร์ ที่ปรึกษาด้านสายการบินกล่าว “แต่แม้แต่สายการบินเตอร์กิชแอร์ไลน์ก็ไม่สามารถรองรับปริมาณการจราจรทั้งหมดที่เคยรองรับโดยสนามบินดูไบและโดฮาได้”

ก่อนเกิดความขัดแย้ง ศูนย์กลางการบินในแถบอ่าวเปอร์เซียรองรับผู้โดยสารที่ต่อเครื่องหลายสิบล้านคนต่อปี ขนาดที่ใหญ่เช่นนี้หมายความว่าอาจจำเป็นต้องมีศูนย์กลางการบินทดแทนหลายแห่ง

ลอนดอนและปารีสกลับมาเป็นศูนย์กลางการเชื่อมต่อระดับโลกอีกครั้ง

ท่าเรือหลักๆ ในยุโรปเริ่มเห็นความต้องการที่เพิ่มขึ้นแล้ว

ที่สนามบินฮีทโธรว์ สายการบินต่างๆ รายงานว่ามีการจองตั๋วเครื่องบินไปยังเอเชียเพิ่มขึ้นอย่างมาก

สายการบินบริติช แอร์เวย์สกำลังศึกษาทางเลือกในการเพิ่มความถี่เที่ยวบินไปยังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และออสเตรเลีย เพื่อดึงดูดผู้โดยสารที่เคยเดินทางผ่านภูมิภาคอ่าวเปอร์เซีย

“ลอนดอนมีโครงสร้างพื้นฐานและการเชื่อมต่อที่ดีมาโดยตลอด” ลูอิส คาร์เตอร์ นักเศรษฐศาสตร์ด้านการบินกล่าว “สิ่งที่แตกต่างในตอนนี้คือความต้องการ จู่ๆ สนามบินฮีทโธรว์ก็กลับมาเป็นจุดต่อเครื่องที่ได้รับความนิยมอีกครั้ง”

ในทำนองเดียวกัน สนามบินปารีส ชาร์ลส์ เดอ โกล ซึ่งเป็นศูนย์กลางหลักของสายการบินแอร์ฟรานซ์ ก็มีจำนวนการจองเที่ยวบินต่อเครื่องเพิ่มขึ้นเช่นกัน

มีรายงานว่าฝ่ายวางแผนเครือข่ายของแอร์ฟรานซ์และเคแอลเอ็มกำลังวิเคราะห์ว่าเที่ยวบินระยะไกลเพิ่มเติมไปยังเอเชียจะสามารถเติมเต็มช่องว่างที่สายการบินจากตะวันออกกลางทิ้งไว้ได้ชั่วคราวหรือไม่

คาร์เตอร์กล่าวเสริมว่า “ศูนย์กลางการบินของยุโรปเหล่านี้มีศักยภาพในการแข่งขันมาโดยตลอด แต่พวกเขากลับถูกบดบังด้วยประสิทธิภาพและขนาดของสายการบินในกลุ่มประเทศอ่าวเปอร์เซีย”

แอดดิสอาบาบา: จุดเชื่อมต่อเชิงยุทธศาสตร์ของแอฟริกา

สนามบินอีกแห่งที่กำลังได้รับความสนใจคือ สนามบินนานาชาติแอดดิสอาบาบา โบเล

ศูนย์กลางการบินของสายการบินเอธิโอเปียแอร์ไลน์เชื่อมต่อทวีปแอฟริกา เอเชีย และยุโรป ผ่านเครือข่ายที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของทวีป

นักวิเคราะห์ในอุตสาหกรรมกล่าวว่า สายการบินเอธิโอเปียแอร์ไลน์สามารถขยายบทบาทของตนได้อย่างมีนัยสำคัญ

“แอดดิสอาบาบามีข้อได้เปรียบที่ไม่เหมือนใคร” เทสฟาเย เบเคเล นักวิเคราะห์ด้านการบินของแอฟริกากล่าว “เพราะทำเลที่ตั้งอยู่กึ่งกลางระหว่างแอฟริกา ยุโรป ตะวันออกกลาง และเอเชียใต้”

สายการบินเอธิโอเปียแอร์ไลน์มีฝูงบินโบอิ้ง 787 ที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลกอยู่แล้ว และสร้างชื่อเสียงที่แข็งแกร่งในฐานะสายการบินระดับโลกที่น่าเชื่อถือที่สุดของแอฟริกา “หากสถานการณ์ในอ่าวเปอร์เซียยังคงดำเนินต่อไป แอดดิสอาบาบาอาจกลายเป็นหนึ่งในผู้ได้รับประโยชน์มากที่สุด” เบเคเลกล่าว

ทางลัดเหนือของเฮลซิงกิ

อีกหนึ่งทางเลือกที่อาจไม่ชัดเจนนัก แต่กำลังเป็นที่พูดถึงมากขึ้นเรื่อยๆ คือ สนามบินเฮลซิงกิ

ก่อนที่ความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ในยุโรปตะวันออกจะส่งผลกระทบต่อเส้นทางบินทางเหนือ สายการบินฟินแอร์ของฟินแลนด์ได้วางกลยุทธ์โดยมุ่งเน้นเส้นทางที่สั้นที่สุดระหว่างยุโรปและเอเชียผ่านแถบอาร์กติก

แม้ว่ายังคงมีข้อจำกัดด้านน่านฟ้าอยู่บ้าง แต่เฮลซิงกิก็ยังคงเป็นจุดหมายปลายทางที่มีเส้นทางเชื่อมต่อระหว่างยุโรปและบางส่วนของเอเชียตะวันออกได้อย่างมีประสิทธิภาพ

“เดิมทีเฮลซิงกิถูกออกแบบมาให้เป็นประตูสู่เอเชียที่เร็วที่สุดของยุโรป” คาริ ลาคโซเนน นักประวัติศาสตร์การบินกล่าว “หากสายการบินต่างๆ ต้องการกลยุทธ์เส้นทางบินทางเลือก ข้อได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ของฟินแลนด์อาจกลับมามีบทบาทอีกครั้ง”

การปรับโฉมอุตสาหกรรมการบินทั่วโลก

วิกฤตการณ์ครั้งนี้ได้เปิดเผยให้เห็นว่าอุตสาหกรรมการบินทั่วโลกพึ่งพาศูนย์กลางการบินขนาดใหญ่เพียงไม่กี่แห่งในอ่าวเปอร์เซียมากเพียงใด

ตลอดระยะเวลากว่าสองทศวรรษ สายการบินเอมิเรตส์ กาตาร์แอร์เวย์ และเอทิฮัด ได้พลิกโฉมอุตสาหกรรมการบินด้วยการสร้างเครือข่ายการเชื่อมต่อขนาดใหญ่ที่เชื่อมโยงทวีปต่างๆ ผ่านทางตะวันออกกลาง

โมเดลของพวกเขาได้เปลี่ยนโฉมสนามบินดูไบ โดฮา และอาบูดาบี ให้กลายเป็นสนามบินที่มีผู้ใช้บริการมากที่สุดแห่งหนึ่งของโลก