วิกฤตท่องเที่ยวไทยกำลังเดือดร้อนหรือไม่?

ประเทศไทยมีนักท่องเที่ยวเพิ่มขึ้นเล็กน้อยในช่วงไตรมาสแรกของเดือนมกราคมถึงมีนาคม โดยมียอดรวม 9.5 ล้านคน ซึ่งเพิ่มขึ้นเพียง 1.91% จาก 9.37 ล้านคนในช่วงเดียวกันของปี 2024 อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ยังคงน่าเป็นห่วง เนื่องจากมีจำนวนนักท่องเที่ยวลดลงอย่างเห็นได้ชัด จากจุดสูงสุด 3,709,102 คนในเดือนมกราคม เหลือ 3,119,445 คนในเดือนกุมภาพันธ์ และลดลงอีกเหลือ 2,720,457 คนในเดือนมีนาคม

จำนวนผู้มาเยือนจากจีนลดลงอย่างมาก โดยลดลงจาก 662,779 คนในเดือนมกราคม เหลือเพียง 297,113 คนในเดือนมีนาคม ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผลมาจากเรื่องอื้อฉาวของศูนย์หลอกลวง นอกจากนี้ มาเลเซียซึ่งเป็นประเทศเพื่อนบ้านก็มีจำนวนผู้มาเยือนลดลงอย่างมากในเดือนมีนาคม ซึ่งเป็นผลมาจากเดือนรอมฎอนซึ่งเป็นเดือนถือศีลอดของชาวมุสลิม (ดูตารางผู้มาเยือนจาก 91 ประเทศด้านล่าง)

เมื่อมองไปข้างหน้าถึงเดือนเมษายน มีความคาดหวังในแง่ดีว่าเศรษฐกิจจะฟื้นตัว โดยส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการเฉลิมฉลองเทศกาลสงกรานต์ที่ได้รับความนิยม อย่างไรก็ตาม เดือนนี้ต้องเผชิญกับความท้าทายต่างๆ มากมาย รวมถึงแผ่นดินไหวเมื่อวันที่ 28 มีนาคม และ “แผ่นดินไหวด้านภาษีศุลกากร” อันเป็นผลจากการกระทำของทรัมป์เมื่อวันที่ 2 เมษายน

ช่วงเดือนเมษายนถึงกันยายนถือเป็นช่วงนอกฤดูกาลท่องเที่ยว แม้ว่าตลาดนักท่องเที่ยวที่พักระยะยาวในยุโรปจะมีแนวโน้มลดลง แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตลาดนักท่องเที่ยวที่พักระยะสั้นในเอเชียแปซิฟิกและนักท่องเที่ยวที่พักระยะยาวจากตะวันออกกลางก็ได้รับผลกระทบบ้าง อย่างไรก็ตาม แนวโน้มดังกล่าวดูมีแนวโน้มน้อยลงในปีนี้เนื่องจากผลกระทบทางเศรษฐกิจจาก “วิกฤตภาษีศุลกากร”

ในทำนองเดียวกัน ตลาดจีนคาดว่าจะไม่ฟื้นตัวอย่างมีนัยสำคัญ มีสัญญาณชัดเจนว่าจีนกำลังเปลี่ยนจากตลาดส่งออกเป็นหลักมาเป็นตลาดขาเข้า ซึ่งสะท้อนถึงวิถีของญี่ปุ่น

นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมของไทยมักให้ความสำคัญกับตลาดชั้นนำมากเกินไปและไม่ถูกต้อง ในความเป็นจริง การตกต่ำนั้นเกิดขึ้นอย่างกว้างขวาง ส่งผลกระทบต่อทั้งตลาดระยะไกลและระยะสั้น รวมถึงประเทศเพื่อนบ้าน เช่น เวียดนามและกัมพูชา ในจำนวน 91 ประเทศที่ระบุรายละเอียดในแผนภูมิด้านล่าง มี 65 ประเทศที่รายงานว่ามีการลดลง

โดยรวมแล้วเป้าหมายเบื้องต้นที่ตั้งเป้าไว้ว่าในปี 39 จะมีนักท่องเที่ยว 2025 ล้านคนนั้นไม่สามารถทำได้อีกต่อไป ขณะนี้ การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทยได้ปรับเป้าหมายใหม่เป็น 36-37 ล้านคนแล้ว

โอกาสในการฟื้นตัวมีความซับซ้อนยิ่งขึ้นเนื่องจากสถานะของประเทศไทยในฐานะจุดหมายปลายทางสำหรับผู้สูงอายุที่กำลังดิ้นรนเพื่อสร้างตัวเองขึ้นมาใหม่ โดยมักจะพยายามนำเสนอแหล่งท่องเที่ยวเก่าๆ ในมุมมองใหม่ ประเทศไทยกำลังเผชิญกับความท้าทายจากการเป็นที่รู้จักมากเกินไปและการแข่งขันที่รุนแรงจากจุดหมายปลายทางที่น่าดึงดูดใจอื่นๆ ที่มีมูลค่าดีกว่า เช่น ศรีลังกา เวียดนาม และแม้แต่กัมพูชา

กระแสข่าวเชิงลบที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับวิกฤตที่เกิดขึ้นซ้ำๆ กำลังทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก

เพื่อกระตุ้นจำนวนนักท่องเที่ยว ประเทศจึงหันมาให้ความสนใจกับอินเดีย ซึ่งเป็นตลาดระยะสั้นอีกแห่งที่เป็นที่รู้จักในด้านการท่องเที่ยวแบบกลุ่มใหญ่ ส่งผลให้จุดหมายปลายทางอย่างพัทยามีนักท่องเที่ยวชาวอินเดียเดินทางมาท่องเที่ยวแบบแพ็คเกจทัวร์ราคาประหยัดเพิ่มมากขึ้น โดยส่วนใหญ่เป็นผู้ชายที่เดินทางคนเดียวและต้องการสัมผัสประสบการณ์เฉพาะเจาะจง

มีการมองในแง่ดีอย่างมากเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่คาสิโนจะถูกกฎหมาย อย่างไรก็ตาม ประโยชน์ทางเศรษฐกิจและเชิงพาณิชย์ที่คาดว่าจะได้รับนั้นขัดแย้งกับความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบทางสังคมและวัฒนธรรมในระยะยาว ความสงสัยเกี่ยวกับประสิทธิผลของมาตรการบังคับใช้ และความขัดแย้งกับหลักพุทธศาสนาของประเทศ

คล้ายกับเหตุการณ์อาคารถล่มเมื่อเร็วๆ นี้ ประเทศไทยและภาคการท่องเที่ยวกำลังเผชิญกับ "ปัญหาเชิงโครงสร้าง" ที่สำคัญ ซึ่งจำเป็นต้องมีการไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนและหาทางแก้ไขอย่างรอบคอบ

น่าเสียดายที่การคิดวิเคราะห์เชิงวิพากษ์วิจารณ์เช่นนี้ยังไม่ปรากฏให้เห็นในอุตสาหกรรมการเดินทางและการท่องเที่ยวซึ่งมีชื่อเสียงในด้านการเพิกเฉยต่อปัญหาเร่งด่วน

จำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติที่เดินทางมาถึงเดือนมกราคม – มีนาคม 2025 (พ)

(P) = ตัวเลขเบื้องต้น

ที่มา : กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา (ณ วันที่ 3 เม.ย. 2025)