มีเงินนับล้านล้านดอลลาร์ในอวกาศหรือเปล่า?

ภาคส่วนที่เพิ่งเกิดใหม่นี้ครอบคลุมกิจกรรมที่หลากหลาย ตั้งแต่การท่องเที่ยวอวกาศไปจนถึงที่อยู่อาศัยและการตั้งอาณานิคมในอวกาศ

อะไรกำลังส่งผลต่อเศรษฐกิจการเดินทางในอวกาศ?

การท่องเที่ยวพื้นที่เชิงพาณิชย์

บริษัทต่างๆ เช่น Virgin Galactic, SpaceX และ Blue Origin เป็นผู้บุกเบิกการบินอวกาศเชิงพาณิชย์ โดยเสนอบริการการเดินทางแบบใต้วงโคจรและในอวกาศสำหรับบุคคลทั่วไป การท่องเที่ยวอวกาศได้เริ่มต้นขึ้นแล้วด้วยเที่ยวบินใต้วงโคจร และคาดว่าจะมีภารกิจในอวกาศครั้งแรกสำหรับผู้โดยสารส่วนตัวในอนาคตอันใกล้นี้ ปัจจุบัน ค่าใช้จ่ายในการเดินทางในอวกาศสูงมาก โดยมีราคาตั้งแต่หลายแสนถึงหลายสิบล้านดอลลาร์ต่อที่นั่ง อย่างไรก็ตาม เมื่อเทคโนโลยีก้าวหน้าและการแข่งขันเพิ่มขึ้น คาดว่าราคาจะลดลง ซึ่งอาจทำให้การท่องเที่ยวอวกาศเข้าถึงผู้คนได้มากขึ้น

ดาวเทียมและการสื่อสาร

เศรษฐกิจอวกาศส่วนใหญ่ขับเคลื่อนโดยบริการดาวเทียม บริษัทต่างๆ เช่น SpaceX และ OneWeb กำลังติดตั้งดาวเทียมวงโคจรต่ำ (LEO) จำนวนมากเพื่อให้บริการอินเทอร์เน็ตครอบคลุมทั่วโลก ปรับปรุงเครือข่ายการสื่อสารและบริการข้อมูลทั่วโลก นอกจากนี้ ดาวเทียมยังสร้างรายได้จากการให้บริการข้อมูลที่สำคัญสำหรับอุตสาหกรรมต่างๆ เช่น เกษตรกรรม การตรวจสอบสิ่งแวดล้อม การป้องกันประเทศ และโลจิสติกส์

สถานีอวกาศและที่อยู่อาศัย

สถานีอวกาศนานาชาติเป็นสถานที่จัดกิจกรรมเชิงพาณิชย์อยู่แล้ว รวมถึงการวิจัยและภารกิจของนักบินอวกาศส่วนตัว ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า สถานีอวกาศเชิงพาณิชย์และที่อยู่อาศัยในวงโคจรต่ำของโลก (LEO) คาดว่าจะรองรับทั้งการวิจัยและการท่องเที่ยว ซึ่งสร้างโอกาสทางธุรกิจใหม่ๆ ในสภาพแวดล้อมที่มีแรงโน้มถ่วงต่ำ แผนการสร้างฐานบนดวงจันทร์ (เช่น โครงการ Artemis ของ NASA) และภารกิจของมนุษย์ไปยังดาวอังคารที่อาจเกิดขึ้นอาจสร้างศูนย์กลางทางเศรษฐกิจในอนาคตที่เน้นที่การขุดเหมือง การท่องเที่ยว และการวิจัยทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับวัตถุท้องฟ้าเหล่านี้

การขุดและทรัพยากรในอวกาศ

Planetary Resources and Deep Space Industries เป็นบริษัทที่กำลังสำรวจศักยภาพในการขุดแร่โลหะมีค่าจากดาวเคราะห์น้อย ซึ่งอาจเป็นเชื้อเพลิงในการผลิตและก่อสร้างในอวกาศ และลดความจำเป็นในการขนส่งวัสดุจากโลก นอกจากนี้ ดวงจันทร์ยังถือเป็นแหล่งทรัพยากรที่มีศักยภาพอีกด้วย ตัวอย่างเช่น การสกัดน้ำแข็งจากขั้วของดวงจันทร์อาจใช้เป็นเชื้อเพลิง (ผ่านไฮโดรเจนและออกซิเจน) สำหรับภารกิจอวกาศในอนาคต ทำให้ดวงจันทร์เป็นก้าวสำคัญสำหรับการสำรวจอวกาศในเชิงลึก

ความร่วมมือระหว่างภาครัฐและภาคเอกชนในโลกอวกาศเป็นอย่างไร

เศรษฐกิจอวกาศได้เปลี่ยนแปลงจากความพยายามที่อยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐบาล เช่น NASA และ ESA ไปสู่ความร่วมมือที่เพิ่มมากขึ้นกับภาคเอกชน โปรแกรมต่างๆ เช่น โปรแกรม Commercial Crew Program ของ NASA และสัญญาสำหรับยานลงจอดบนดวงจันทร์ได้เร่งให้ภาคเอกชนเข้ามามีส่วนร่วมมากขึ้น รัฐบาลยังคงเป็นลูกค้ารายใหญ่ของอุตสาหกรรมอวกาศ โดยซื้อบริการต่างๆ เช่น การปล่อยดาวเทียม การสังเกตการณ์โลก และความสามารถในการวิจัย ความร่วมมือนี้ช่วยให้ภาคเอกชนสามารถพัฒนาและขยายขีดความสามารถของตนได้ ซึ่งจะส่งผลดีต่อเศรษฐกิจอวกาศโดยรวม

พื้นที่เท่ากันต้องมีโครงสร้างพื้นฐาน

SpaceX และ Rocket Lab กำลังลดต้นทุนของการส่งสัมภาระขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวดที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้และการปล่อยบ่อยครั้งขึ้น ทำให้การเข้าถึงอวกาศมีราคาถูกลงและเชื่อถือได้มากขึ้น เนื่องจากความถี่ในการปล่อยยานอวกาศเพิ่มขึ้น ความต้องการท่าอวกาศ (สถานที่ปล่อยยานอวกาศ) จึงเพิ่มขึ้นด้วย ท่าอวกาศแห่งใหม่กำลังได้รับการพัฒนาทั่วโลกเพื่อรองรับเที่ยวบินอวกาศเชิงพาณิชย์ นอกจากนี้ การบริการในวงโคจร (การซ่อมแซม การเติมเชื้อเพลิง และการกำจัดเศษซาก) กำลังกลายมาเป็นส่วนสำคัญของโครงสร้างพื้นฐานทางอวกาศ บริษัทต่างๆ กำลังลงทุนในระบบหุ่นยนต์และยานอวกาศที่สามารถยืดอายุการใช้งานของดาวเทียมและจัดการเศษซากในอวกาศได้

ใครเป็นผู้ปกครองอวกาศ?

เศรษฐกิจอวกาศถูกควบคุมโดยสนธิสัญญาระหว่างประเทศ เช่น สนธิสัญญาอวกาศภายนอก (1967) ซึ่งห้ามการอ้างสิทธิ์ในอำนาจอธิปไตยเหนือวัตถุท้องฟ้า และรับรองว่าอวกาศจะถูกใช้เพื่อจุดประสงค์ที่สันติ อย่างไรก็ตาม จำเป็นต้องมีกฎระเบียบใหม่เพื่อจัดการกับกิจกรรมเชิงพาณิชย์ การสกัดทรัพยากร และสิทธิในทรัพย์สินส่วนบุคคลในอวกาศ ด้วยปริมาณการจราจรในวงโคจรของโลกที่เพิ่มขึ้น การจัดการเศษซากในอวกาศและการป้องกันการชนกันจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง กรอบการกำกับดูแลสำหรับการจัดการปริมาณการจราจรในวงโคจรและการลดเศษซากกำลังได้รับการพัฒนาเพื่อให้แน่ใจว่าการปฏิบัติการในอวกาศจะมีความยั่งยืนในระยะยาว

การล่าอาณานิคมในอวกาศ

ผู้มีวิสัยทัศน์ เช่น อีลอน มัสก์ (SpaceX) และเจฟฟ์ เบโซส (Blue Origin) คาดการณ์อนาคตที่มนุษย์จะอาศัยและทำงานในอวกาศอย่างถาวร เป้าหมายของมัสก์คือการสร้างอาณานิคมบนดาวอังคาร ในขณะที่เบโซสคาดการณ์อนาคตที่มีผู้คนนับล้านอาศัยอยู่ในอวกาศ ในระยะยาว อวกาศอาจกลายเป็นศูนย์กลางการผลิตที่มีสภาพแวดล้อมไร้แรงโน้มถ่วง ซึ่งจะทำให้สามารถผลิตวัสดุและผลิตภัณฑ์คุณภาพสูงที่ยากต่อการผลิตบนโลกได้ เช่น เซมิคอนดักเตอร์ขั้นสูง ไฟเบอร์ออปติก และยา

ใช่แล้ว เวอร์จิเนีย มีเงินล้านล้านเหรียญอยู่ที่นั่น

เศรษฐกิจการเดินทางในอวกาศอยู่ในช่วงเวลาสำคัญ โดยมีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี การลงทุนที่เพิ่มขึ้น และผู้เล่นจำนวนมากขึ้นที่เปลี่ยนอวกาศจากแนวหน้าของการสำรวจทางวิทยาศาสตร์ให้กลายเป็นภาคส่วนเชิงพาณิชย์ที่คึกคัก เศรษฐกิจที่เติบโตนี้มีศักยภาพที่จะปรับเปลี่ยนอุตสาหกรรมต่างๆ บนโลกในขณะที่วางรากฐานสำหรับการขยายตัวของมนุษยชาติสู่อวกาศ การลงทุนในบริษัทสตาร์ทอัพด้านอวกาศเพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยมีเงินทุนเสี่ยงให้ทุนแก่บริษัทต่างๆ มากมายที่พัฒนาเทคโนโลยีต่างๆ ตั้งแต่เครื่องยนต์จรวดไปจนถึงที่อยู่อาศัยในอวกาศ กิจกรรมการเป็นผู้ประกอบการนี้มีความสำคัญต่อการขับเคลื่อนการสร้างสรรค์นวัตกรรมในเศรษฐกิจอวกาศ เศรษฐกิจอวกาศทั่วโลกมีมูลค่าประมาณ 424 พันล้านดอลลาร์ในปี 2020 และคาดว่าจะเกิน 1 ล้านล้านดอลลาร์ภายในปี 2040 แม้ว่าตามการคาดการณ์ใหม่โดย  GlobalDataตัวเลขนี้อาจแตะหลักล้านล้านดอลลาร์ได้ภายในปี 2030 ซึ่งเป็นเวลาเพียง 7 ปีเท่านั้น