ภาคการท่องเที่ยวของไทยที่เคยเจริญรุ่งเรืองกำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ เนื่องจากพลวัตโลกที่เปลี่ยนแปลงไปทำให้พฤติกรรมของนักเดินทางเปลี่ยนไป ทดสอบความสามารถในการฟื้นตัวของอุตสาหกรรม และกระตุ้นให้เกิดการเรียกร้องให้มีการทบทวนกลยุทธ์ใหม่ จากถนนที่พลุกพล่านในกรุงเทพฯ ไปจนถึงชายหาดในภูเก็ตและสถานบันเทิงยามค่ำคืนในพัทยา สัญญาณของการชะลอตัวเริ่มชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ
จากฐานที่ตั้งของฉันในประเทศไทย ซึ่งได้ดื่มด่ำกับกระแสของอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา เป็นไปไม่ได้เลยที่จะละเลยกระแสลมที่พัดผ่านภาคส่วนนี้ แม้จะเข้าสู่ฤดูใบไม้เขียวแล้ว แต่ความกังวลก็ยังคงเพิ่มขึ้น พาดหัวข่าวในท้องถิ่นกล่าวถึงเจ้าของธุรกิจในพัทยาที่แสดงความกังวลเกี่ยวกับการลดลงอย่างรวดเร็วของนักท่องเที่ยวชาวจีน ถนนที่เงียบสงบขึ้น การจราจรที่ลดน้อยลง และการขาดหายไปอย่างเห็นได้ชัดของกลุ่มนักท่องเที่ยวหลักที่เคยไปเยือนจุดหมายปลายทางอย่างพัทยา
อารมณ์ของบรรดาผู้นำด้านการท่องเที่ยวเริ่มไม่สู้ดีนัก เนื่องจากมีสัญญาณบ่งชี้ว่ามีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เกิดขึ้นทั่วภูมิทัศน์การเดินทางของประเทศ ในขณะที่โลกกำลังก้าวไปข้างหน้าจากปัญหาการเดินทางที่หยุดชะงักอันเนื่องมาจากโรคระบาด ประเทศไทยกลับพบว่าตนเองกำลังเผชิญกับความท้าทายใหม่ ๆ ที่น่ากังวล การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) ร่วมกับสมาคมการท่องเที่ยวชั้นนำ ได้แสดงความกังวลเพิ่มขึ้น เนื่องจากจำนวนนักท่องเที่ยวจากตลาดหลัก ๆ เดิมลดลง
นักท่องเที่ยวชาวจีนซึ่งลดลงอย่างเห็นได้ชัด เคยคิดเป็นเกือบ 30% ของนักท่องเที่ยวต่างชาติทั้งหมด แม้ว่าข้อจำกัดในการเดินทางจะผ่อนคลายลงและความจุของเที่ยวบินดีขึ้น แต่การเดินทางออกนอกประเทศจากจีนยังคงเงียบเหงา เนื่องจากแรงกดดันทางเศรษฐกิจ ความระมัดระวังของผู้บริโภค และการเน้นการท่องเที่ยวภายในประเทศมากขึ้น
เจมส์ เทิร์ลบี ประธานบริษัท Skal Bangkok กล่าวว่า “บรรยากาศของผู้นำด้านการท่องเที่ยวไม่สู้ดีนัก สิ่งที่เรากำลังเห็นอยู่นี้ไม่ใช่แค่ภาวะซบเซาตามฤดูกาลเท่านั้น แต่ยังเป็นการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้างที่ต้องได้รับความใส่ใจอย่างเร่งด่วนและในระยะยาวอีกด้วย”
รอยร้าวใต้ผิวดิน
ประเทศไทยซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นจุดหมายปลายทางด้านการท่องเที่ยวของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มาอย่างยาวนาน กำลังได้รับผลกระทบจากปัจจัยหลายประการที่ส่งผลต่อการท่องเที่ยว นักท่องเที่ยวชาวอเมริกันที่ใช้จ่ายสูงกำลังลดจำนวนลง เนื่องจากได้รับผลกระทบจากภาวะเงินเฟ้อและค่าใช้จ่ายในการเดินทางระยะไกลที่สูงขึ้น ในขณะเดียวกัน นักท่องเที่ยวจากยุโรปก็ระมัดระวังมากขึ้น โดยได้รับผลกระทบจากปัญหาค่าครองชีพและความไม่แน่นอนในภูมิภาค
ความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ก็มีบทบาทเช่นกัน สงครามที่ยังคงดำเนินอยู่ในยูเครนและความขัดแย้งระหว่างอิสราเอลและปาเลสไตน์ได้สร้างความปั่นป่วนให้กับตลาดนักท่องเที่ยวแบบดั้งเดิม จำนวนนักท่องเที่ยวชาวรัสเซียและยูเครนลดลงอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้จุดหมายปลายทางยอดนิยมริมชายฝั่งอย่างพัทยาและภูเก็ตได้รับผลกระทบอย่างหนัก แม้แต่การท่องเที่ยวของอิสราเอลก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าจะมีขนาดเล็กกว่า โดยความไม่แน่นอนที่กว้างขึ้นทำให้นักท่องเที่ยวลังเลที่จะเดินทางในยุโรปและตะวันออกกลาง
ตลาดที่มีประสิทธิภาพสูงสุด: ภูมิทัศน์ที่กำลังเปลี่ยนแปลง
แม้ว่าจะมีความท้าทาย แต่เครื่องยนต์ของการท่องเที่ยวของไทยยังคงทำงานต่อไป แม้ว่าจะมีจังหวะที่แตกต่างออกไป ตลาดแหล่งที่มาของนักท่องเที่ยวต่างประเทศสามอันดับแรกในปัจจุบัน ได้แก่:
- ประเทศจีน – ยังคงเป็นประเทศที่มีผู้เดินทางไปมากที่สุดเนื่องจากจำนวนนักเดินทางขาออกจำนวนมากและความเชื่อมโยงทางวัฒนธรรมที่ลึกซึ้ง แม้ว่าตัวเลขจะยังต่ำกว่าจุดสูงสุดก่อนเกิดโรคระบาดก็ตาม
- มาเลเซีย – มีผลงานแข็งแกร่งเนื่องจากความใกล้ชิดทางภูมิศาสตร์ การเดินทางทางบกที่สะดวก และความสัมพันธ์ทางวัฒนธรรมที่เหมือนกัน
- อินเดีย – ตลาดสำคัญที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว ขับเคลื่อนโดยการเติบโตของชนชั้นกลาง การท่องเที่ยวเพื่องานแต่งงาน และความสนใจในแหล่งท่องเที่ยวเพื่อสุขภาพและชายหาด
ในขณะเดียวกัน สหราชอาณาจักรยังคงเป็นพันธมิตรที่เข้มแข็ง นักท่องเที่ยวชาวอังกฤษยังคงนิยมมาเที่ยวไทยเนื่องจากมีภูมิอากาศอบอุ่นในช่วงฤดูหนาวและราคาไม่แพง แม้ว่าจำนวนนักท่องเที่ยวในช่วงหลังจะลดลง แต่ตลาดก็มีแนวโน้มที่ดี โดยเฉพาะในกลุ่มผู้เกษียณอายุ นักท่องเที่ยวแบ็คแพ็ค และครอบครัวที่ต้องการพักผ่อนระยะยาว
การท่องเที่ยวเชิงอาหาร: ข้อได้เปรียบเชิงกลยุทธ์
เมื่อภูมิทัศน์ด้านการท่องเที่ยวเปลี่ยนแปลงไป อาหารที่มีชื่อเสียงระดับโลกของประเทศไทยอาจเป็นเส้นทางที่ทรงพลังสำหรับอนาคต การท่องเที่ยวเชิงอาหารกำลังกลายเป็นช่องทางที่มีมูลค่าสูง ดึงดูดนักท่องเที่ยวที่ร่ำรวยและเน้นประสบการณ์จากตลาดสำคัญ เช่น เกาหลีใต้ ญี่ปุ่น ออสเตรเลีย เยอรมนี ฝรั่งเศส อินเดีย สิงคโปร์ และฮ่องกง ตั้งแต่ร้านอาหารระดับมิชลินสตาร์ไปจนถึงทัวร์ชิมอาหารและโรงเรียนสอนทำอาหารไทย มรดกด้านอาหารของประเทศไทยกำลังพิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นแรงดึงดูดที่มีศักยภาพ
ความเป็นจริงของรุ่นและเศรษฐกิจ
นอกจากนี้ ประเทศไทยยังพบเห็นการเปลี่ยนแปลงของความต้องการเดินทางของนักท่องเที่ยวในแต่ละรุ่น นักท่องเที่ยวรุ่นเยาว์ซึ่งได้รับอิทธิพลจากความตระหนักรู้ด้านสภาพอากาศและความระมัดระวังทางเศรษฐกิจ มีแนวโน้มที่จะเดินทางช้าลงและเดินทางเฉพาะพื้นที่ สำหรับหลายๆ คน เสน่ห์ของจุดหมายปลายทางที่แปลกใหม่และเดินทางไกลได้เปลี่ยนไปเป็นความต้องการเดินทางที่ใส่ใจสิ่งแวดล้อมและเดินทางใกล้บ้านมากขึ้น
ในระดับมหภาค เศรษฐกิจโลกยังคงเผชิญแรงกดดันอย่างต่อเนื่อง อัตราดอกเบี้ยที่สูงขึ้น อัตราเงินเฟ้อ และความเชื่อมั่นของผู้บริโภคที่ลดลง ส่งผลให้การใช้จ่ายด้านการท่องเที่ยวตึงตัวขึ้น แม้แต่ในจุดหมายปลายทางที่มองว่าราคาไม่แพง
ถึงเวลาสำหรับการรีเซ็ตการท่องเที่ยวแล้วหรือยัง?
แม้ว่าจะมีแรงกดดันในปัจจุบัน แต่เสน่ห์ของประเทศไทยยังคงไม่อาจปฏิเสธได้ แต่เพื่อที่จะเติบโตในสภาพแวดล้อมใหม่นี้ ประเทศไทยจะต้องคิดทบทวนกลยุทธ์การท่องเที่ยวใหม่ โดยเปลี่ยนโฟกัสไปที่ประสบการณ์ที่หลากหลาย ยั่งยืน และเน้นคุณค่าที่ดึงดูดใจนักเดินทางที่เปลี่ยนแปลงไป
ฉันเชื่อว่าประเทศไทยไม่ได้สูญเสียเสน่ห์ แต่กำลังเผชิญกับช่วงเวลาแห่งการสร้างสรรค์สิ่งใหม่ คำถามไม่ใช่แค่ว่านักท่องเที่ยวหายไปไหน แต่ประเทศไทยจะพัฒนาอย่างไรเพื่อต้อนรับพวกเขากลับมา
