อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวอยู่ในภาวะวิกฤต: ปฏิกิริยาของอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวต่อสถานการณ์ฉุกเฉินจากโรคอีโบลาครั้งใหม่

เมื่อองค์การอนามัยโลกประกาศอย่างเป็นทางการว่าการระบาดของโรคอีโบลาในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกและยูกันดาเป็น “ภาวะฉุกเฉินด้านสาธารณสุขระดับนานาชาติ” เมื่อต้นเดือนนี้ ความทรงจำเกี่ยวกับการล่มสลายของภาคการท่องเที่ยวในอดีตก็หวนกลับมาสู่ภาคการท่องเที่ยวของแอฟริกาอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม ในครั้งนี้ ปฏิกิริยาจากอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวทั่วโลกมีความรอบคอบมากขึ้น โดยได้รับอิทธิพลจากบทเรียนที่ได้รับจากโควิด-19 การประสานงานด้านสุขภาพในระดับภูมิภาคที่แข็งแกร่งขึ้น และความมุ่งมั่นที่จะหลีกเลี่ยงการปิดประเทศแบบเหมาหมด ซึ่งเคยสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อเศรษฐกิจในวิกฤตการณ์ครั้งก่อนๆ

การระบาดในปัจจุบันเกี่ยวข้องกับเชื้ออีโบลาสายพันธุ์บุนดิบูโย ซึ่งเป็นสายพันธุ์หายาก และยังไม่มีวัคซีนหรือวิธีการรักษาที่ได้รับการอนุมัติ เจ้าหน้าที่องค์การอนามัยโลกกล่าวว่า การระบาดครั้งนี้ทำให้มีผู้เสียชีวิตหลายสิบราย และมีผู้ต้องสงสัยติดเชื้อหลายร้อยราย โดยส่วนใหญ่อยู่ในภาคตะวันออกของคองโก และมีรายงานผู้ติดเชื้อที่ได้รับการยืนยันแล้วในยูกันดาด้วย

แต่แตกต่างจากปฏิกิริยาที่เกิดจากความตื่นตระหนกซึ่งเกิดขึ้นในช่วงวิกฤตโรคอีโบลาในแอฟริกาตะวันตกเมื่อสิบปีก่อน หน่วยงานด้านการท่องเที่ยว สายการบิน ผู้ประกอบการทัวร์ซาฟารี และองค์กรท่องเที่ยวระหว่างประเทศส่วนใหญ่ยังคงต่อต้านเสียงเรียกร้องให้มีการห้ามเดินทางในวงกว้าง

มาตรการของ CDC กำลังเปลี่ยนแปลงนโยบายการเดินทาง

การเปลี่ยนแปลงที่ส่งผลกระทบต่อการท่องเที่ยวระหว่างประเทศมากที่สุดนั้น มาจากสหรัฐอเมริกา

ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกา (CDC) ประกาศมาตรการคัดกรองที่เข้มงวดขึ้น โปรโตคอลการติดตาม และข้อจำกัดการเข้าประเทศชั่วคราว สำหรับผู้เดินทางที่มาจากสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ยูกันดา และซูดานใต้

ตามข้อมูลของ CDC ผู้เดินทางที่เพิ่งไปเยือนประเทศที่ได้รับผลกระทบจากการระบาดอาจต้องเข้ารับการตรวจคัดกรองสุขภาพที่จุดเข้าประเทศสหรัฐอเมริกาที่กำหนด ในขณะที่พลเมืองที่ไม่ใช่ชาวสหรัฐฯ บางส่วนอาจถูกจำกัดการเข้าประเทศชั่วคราวภายใต้มาตรการฉุกเฉินของหน่วยงานสาธารณสุข

นอกจากนี้ หน่วยงานยังได้ออกประกาศเตือนด้านสุขภาพการเดินทางฉบับปรับปรุงสำหรับประเทศยูกันดาและสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก โดยเตือนผู้เดินทางให้ใช้ความระมัดระวังเป็นพิเศษ ขึ้นอยู่กับจุดหมายปลายทางและความเสี่ยงต่อการสัมผัสเชื้อ

มาตรการเหล่านี้เริ่มส่งผลกระทบต่อการดำเนินงานด้านการท่องเที่ยวและโลจิสติกส์การเดินทางระหว่างประเทศแล้ว

เที่ยวบินของสายการบินแอร์ฟรานซ์จากปารีสไปดีทรอยต์ถูกเปลี่ยนเส้นทางไปแคนาดา หลังจากผู้โดยสารชาวคองโกคนหนึ่งถูกปฏิเสธการเข้าประเทศสหรัฐอเมริกาภายใต้ข้อจำกัดใหม่ที่เกี่ยวข้องกับโรคอีโบลา

ในขณะเดียวกัน ทีมฟุตบอลทีมชาติสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกได้เปลี่ยนแปลงแผนการเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลก เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาการเดินทางที่เกี่ยวข้องกับมาตรการของ CDC

ผู้นำด้านการท่องเที่ยวของแอฟริกาออกมาต่อต้านความตื่นตระหนก

การตอบสนองที่แข็งแกร่งที่สุดมาจากผู้นำด้านการท่องเที่ยวและสาธารณสุขของแอฟริกาเอง

ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งแอฟริกา (Africa CDC) ได้วิพากษ์วิจารณ์มาตรการจำกัดการเดินทางอย่างเข้มงวดของสหรัฐฯ โดยให้เหตุผลว่าการปิดพรมแดนและคำแนะนำแบบครอบคลุมนั้นส่งผลเสียต่อเศรษฐกิจ ในขณะที่ไม่ได้ช่วยควบคุมการระบาดแต่อย่างใด

ดร. กิทินจิ กิตาฮี ซีอีโอของ Amref Health Africa กล่าวแสดงความคิดเห็นต่อมาตรการของสหรัฐฯ ว่า “การห้ามเดินทางไม่ได้หยุดยั้งไวรัส แต่หยุดยั้งความสามัคคี”

ประเทศต่างๆ ในแอฟริกาตะวันออกที่พึ่งพาการท่องเที่ยวต่างกังวลเกี่ยวกับผลกระทบทางเศรษฐกิจจากข้อความที่สร้างความหวาดกลัวในวงกว้าง มากกว่าการที่จำนวนนักท่องเที่ยวจะลดลงอย่างรวดเร็ว ผู้ประกอบการซาฟารีในยูกันดาและรวันดาได้เริ่มให้ความมั่นใจแก่ลูกค้าแล้ว โดยเน้นย้ำว่าเส้นทางการท่องเที่ยวส่วนใหญ่ยังอยู่ห่างไกลจากพื้นที่ระบาดและยังคงดำเนินงานตามปกติ

หน่วยงานด้านการท่องเที่ยวระดับภูมิภาคมีความอ่อนไหวเป็นพิเศษต่อความเสียหายทางชื่อเสียงที่อาจเกิดขึ้นเมื่อผู้ชมจากนานาชาติมองแอฟริกาเป็นเพียงจุดหมายปลายทางเดียวที่ไม่มีความแตกต่างกัน

ในช่วงการระบาดของโรคอีโบลาในแอฟริกาตะวันตกปี 2014-2016 หลายประเทศในแอฟริกาที่ไม่มีผู้ติดเชื้อเลยกลับประสบกับการสูญเสียด้านการท่องเที่ยวอย่างมาก เพียงเพราะนักท่องเที่ยวเชื่อมโยงทวีปแอฟริกาทั้งหมดกับโรคระบาด นักวิเคราะห์ในอุตสาหกรรมกล่าวว่าภาคส่วนนี้มุ่งมั่นที่จะไม่ให้สถานการณ์เช่นนั้นเกิดขึ้นซ้ำอีก

สายการบินต่างๆ เข้มงวดการตรวจสอบมากขึ้น แต่หลีกเลี่ยงการระงับเที่ยวบิน

สายการบินที่ให้บริการในแอฟริกาตะวันออกและแอฟริกาตอนกลางส่วนใหญ่ยังคงหลีกเลี่ยงการยกเลิกเที่ยวบินจำนวนมาก แทนที่จะเป็นเช่นนั้น การตอบสนองของอุตสาหกรรมกลับมุ่งเน้นไปที่การเพิ่มมาตรการคัดกรองที่สนามบิน การขอเอกสารแจ้งสุขภาพของผู้โดยสาร และการวางแผนรับมือเหตุฉุกเฉิน เคนยา รวันดา และแทนซาเนีย ต่างเพิ่มการเฝ้าระวังที่สนามบินและด่านชายแดนเพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน

องค์การอนามัยโลกยังคงแนะนำว่า ความเสี่ยงของการแพร่เชื้ออีโบลาในระหว่างการเดินทางทางอากาศยังคงต่ำ เนื่องจากโรคนี้แพร่กระจายผ่านการสัมผัสโดยตรงกับสารคัดหลั่งจากร่างกายมากกว่าการแพร่กระจายทางอากาศ

ถึงกระนั้น รัฐบาลต่างๆ ก็ยังคงดำเนินการอย่างระมัดระวัง

ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกาได้กำหนดมาตรการคัดกรองที่เข้มงวดขึ้นและข้อจำกัดในการเข้าประเทศสำหรับผู้เดินทางที่มาจากคองโก ยูกันดา และซูดานใต้

หน่วยงานของยุโรปกำลังถกเถียงกันเรื่องระเบียบการคัดกรองที่สนามบิน เจ้าหน้าที่สาธารณสุขทั่วสหภาพยุโรปกล่าวว่า การระงับเที่ยวบินในวงกว้างยังไม่เหมาะสมในขณะนี้ แม้ว่าบางประเทศกำลังทบทวนมาตรการเตรียมความพร้อมสำหรับเหตุฉุกเฉินอยู่ก็ตาม

การท่องเที่ยวซาฟารีเผชิญกับบททดสอบครั้งสำคัญครั้งแรก

บางทีความวิตกกังวลอาจปรากฏให้เห็นได้ชัดเจนที่สุดในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวซาฟารีและการชมกอริลลาในแอฟริกาตะวันออก

ภาคการท่องเที่ยวชมกอริลลาของยูกันดา ซึ่งเป็นหนึ่งในผลิตภัณฑ์การท่องเที่ยวที่ทำกำไรได้มากที่สุดของประเทศ ได้ใช้เวลาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาตอบคำถามจากนักท่องเที่ยวที่วิตกกังวลว่าควรยกเลิกการเดินทางหรือไม่

ผู้ให้บริการทัวร์ซาฟารีระดับหรูรายงานว่ามีจำนวนลูกค้าสอบถามเข้ามาเพิ่มขึ้นอย่างมาก แทนที่จะเป็นการยกเลิกโดยตรง อย่างน้อยก็ในตอนนี้

ที่ปรึกษาด้านการท่องเที่ยวกล่าวว่า นักเดินทางระดับไฮเอนด์จำนวนมากเริ่มคุ้นเคยกับการประเมินความเสี่ยงด้านสุขภาพอย่างรอบคอบมากขึ้นหลังจากช่วงการระบาดใหญ่ แทนที่จะยกเลิกแผนการเดินทางทันที ลูกค้ากลับขอข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับพื้นที่การระบาด ขั้นตอนการอพยพ ความคุ้มครองจากประกันภัย และมาตรการควบคุมด้านสุขภาพในสนามบิน

สื่อการท่องเที่ยวระหว่างประเทศก็มีท่าทีที่สงบกว่าเมื่อเทียบกับการระบาดครั้งก่อนๆ อย่างเห็นได้ชัด สิ่งพิมพ์ต่างๆ เช่น Condé Nast Traveler และสื่อการท่องเที่ยวในภูมิภาคต่างเน้นย้ำว่า แอฟริกาตะวันออกไม่ได้อยู่ภายใต้คำเตือนการเดินทางโดยทั่วไป และแผนการเดินทางของนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ยังคงไม่ได้รับผลกระทบ

กีฬาและกิจกรรมต่างๆ เริ่มได้รับผลกระทบแล้ว

แม้ก่อนที่การหยุดชะงักครั้งใหญ่ของภาคการท่องเที่ยวจะเกิดขึ้น งานอีเวนต์ระดับนานาชาติก็เริ่มได้รับผลกระทบด้านการดำเนินงานแล้ว

ทีมฟุตบอลทีมชาติสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกต้องปรับเปลี่ยนแผนการเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลก เนื่องจากข้อจำกัดด้านการเดินทางใหม่ของสหรัฐฯ ที่เกี่ยวข้องกับการระบาดของโรค การเฉลิมฉลองสาธารณะที่วางแผนไว้ในกินชาซาถูกยกเลิก และทีมได้ย้ายการเตรียมตัวไปยังยุโรป

ผู้สังเกตการณ์ในอุตสาหกรรมกล่าวว่า การประชุม กิจกรรมกีฬา และทัวร์กลุ่ม อาจเป็นตัวบ่งชี้เบื้องต้นของความลังเลใจในวงกว้างด้านการท่องเที่ยว หากการระบาดขยายวงกว้างออกไปในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์

ผู้ประกอบการเรือสำราญและผู้จัดทริปท่องเที่ยวกลุ่มใหญ่ต่างก็ติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิด เนื่องจากตระหนักดีว่านักท่องเที่ยวหลังการระบาดใหญ่มีความอ่อนไหวเป็นพิเศษต่อข่าวสารเกี่ยวกับโรคติดต่อ

อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวพยายามไม่ทำผิดพลาดซ้ำรอยยุคโควิด

เรื่องราวที่สำคัญกว่าที่ปรากฏจากการระบาดครั้งนี้คือ การเปลี่ยนแปลงอย่างลึกซึ้งของอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวที่เกิดขึ้นนับตั้งแต่เกิดโควิด-19

ในทศวรรษก่อนหน้านี้ ข่าวเกี่ยวกับอีโบลา มักทำให้เกิดการยกเลิกเที่ยวบิน การระงับเส้นทางบิน และความต้องการเดินทางจากแอฟริกาที่ลดลงอย่างมากในทันที แต่ในปัจจุบัน ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวหลายรายกำลังพยายามแยกความเสี่ยงทางวิทยาศาสตร์ออกจากความหวาดกลัวของสาธารณชนอย่างแข็งขัน

การเปลี่ยนแปลงนี้เห็นได้ชัดเจนในข้อความขององค์การอนามัยโลกเช่นกัน องค์กรได้ออกมาเตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่ให้มีการจำกัดการเดินทางที่ไม่จำเป็น พร้อมทั้งเน้นย้ำถึงการคัดกรองอย่างเป็นระบบ การเฝ้าระวัง และการประสานงานระหว่างประเทศ

การรักษาสมดุลนี้ยังคงละเอียดอ่อนอยู่

หากจำนวนผู้ติดเชื้อเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วหรือแพร่กระจายไปยังศูนย์กลางการคมนาคมหลัก ปฏิกิริยาต่อภาคการท่องเที่ยวอาจทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ในขณะนี้ อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวทั่วโลกดูเหมือนจะมุ่งมั่นที่จะหลีกเลี่ยงแนวคิดการปิดประเทศอย่างครอบคลุม ซึ่งเคยเป็นแนวทางในการรับมือกับการระบาดในอดีต

สำหรับเศรษฐกิจการท่องเที่ยวของแอฟริกาที่ยังคงฟื้นตัวหลังจากการระบาดของโควิด-19 ความแตกต่างดังกล่าวอาจมีความสำคัญอย่างยิ่ง