ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ พยายามหาเหตุผลในการยอมรับเครื่องบินเจ็ตหรูหราราคา 400 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ว่าเป็น "ของขวัญ" จากกาตาร์ โดยอธิบายว่าเป็นทรัพย์สินอันล้ำค่าของสหรัฐฯ
มีรายงานว่าเครื่องบินหรูหราลำนี้จะถูกโอนไปยังกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เพื่อทำหน้าที่เป็น "ตัวแทน" เครื่องบินแอร์ ฟอร์ซ วัน ขณะที่รัฐบาลสหรัฐฯ กำลังรอการส่งมอบเครื่องบินเจ็ทสำหรับประธานาธิบดีลำใหม่จากบริษัทโบอิ้ง ซึ่งเผชิญกับความล่าช้าอย่างมาก
คาดว่าทรัมป์จะได้รับเครื่องบินโบอิ้ง 747-8 ลำใหญ่ ซึ่งเรียกกันว่า “พระราชวังบินได้” จากราชวงศ์กาตาร์ ซึ่งอาจถือเป็นของขวัญที่มีราคาแพงที่สุดที่ชาติใดเคยมอบให้กับสหรัฐฯ
ในแถลงการณ์เมื่อวานนี้บนแพลตฟอร์ม Truth Social ของเขา ทรัมป์อ้างว่าเครื่องบินลำดังกล่าว “กำลังถูกมอบให้กับกองทัพอากาศ/กระทรวงกลาโหมของสหรัฐฯ” เขาชี้แจงว่าเครื่องบินลำนี้เป็น “ของขวัญจากประเทศหนึ่ง” ที่มอบให้กับรัฐบาลสหรัฐฯ “ไม่ใช่สำหรับฉัน!” และยังกล่าวอีกว่า “มีแต่คนโง่เท่านั้น” ที่จะปฏิเสธข้อเสนอดังกล่าว
เมื่อพิจารณาว่าสหรัฐฯ ได้ “ปกป้องกาตาร์ได้สำเร็จ” ตลอดหลายปีที่ผ่านมา จึงสมเหตุสมผลที่จะยอมรับเครื่องบินฟรีในขณะที่รอการส่งมอบ “เครื่องบินโบอิ้งรุ่นใหม่ของเราซึ่งล่าช้ามาก” ทรัมป์ตั้งคำถามว่าทำไมผู้เสียภาษีจึงต้องแบกรับค่าใช้จ่ายในขณะที่พันธมิตรที่รู้สึกขอบคุณก็เต็มใจที่จะแสดงความขอบคุณ “สำหรับงานที่ทำได้ดี” การประหยัดดังกล่าว “แน่นอนว่าจะต้องนำไปใช้เพื่อทำให้สหรัฐอเมริกากลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง” เขากล่าวเสริม
ความคิดเห็นของทรัมป์ดังกล่าวมีขึ้นหลังจากที่ซาอุดีอาระเบียได้ให้การต้อนรับอย่างอบอุ่นตลอดทั้งวัน ซึ่งถือเป็นการเริ่มต้นการเดินทางเยือนต่างประเทศครั้งใหญ่ครั้งแรกของเขาในฐานะประธานาธิบดีสหรัฐฯ
การตัดสินใจของทรัมป์ที่จะยอมรับเครื่องบินดังกล่าวเป็น "ของขวัญ" เผชิญกับปฏิกิริยาตอบโต้จากทั้งพันธมิตรและศัตรูจากสหรัฐอเมริกา
เจมี่ ราสกิน สมาชิกพรรคเดโมแครตคนสำคัญในคณะกรรมาธิการกำกับดูแลสภาผู้แทนราษฎร กล่าวถึงการจัดการดังกล่าวว่าเป็น “การฉ้อโกง” ในขณะที่เท็ด ครูซ วุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกัน แสดงความกังวลว่าเครื่องบินลำดังกล่าว “ก่อให้เกิดปัญหาการจารกรรมและเฝ้าติดตามอย่างมาก”
ผู้คัดค้านยังเน้นย้ำถึงภาพลักษณ์ที่ไม่สบายใจ ความคลุมเครือทางกฎหมาย และค่าใช้จ่ายจำนวนมากที่เกี่ยวข้องกับการติดตั้งระบบสื่อสารที่ปลอดภัยและระบบลับบนเครื่องบิน ซึ่งจำเป็นเพื่อให้เครื่องบินทำหน้าที่เป็นทำเนียบขาวเคลื่อนที่ได้
สัญญาระหว่างกองทัพอากาศสหรัฐฯ และบริษัทโบอิ้งสำหรับเครื่องบินแอร์ ฟอร์ซ วัน 2 ลำใหม่ประสบกับการล่าช้าอย่างมีนัยสำคัญและมีต้นทุนที่เพิ่มสูงขึ้น
โดยเดิมกำหนดส่งมอบเครื่องบิน 2024-747 ในปี 8 แต่ปัจจุบันคาดว่าเครื่องบินรุ่นนี้จะถูกส่งมอบในช่วงปลายปี 2027 หรืออาจเป็นปี 2028 ก็ได้
หลังจากการตรวจสอบเครื่องบิน 747-8 ทรัมป์แสดงความไม่พอใจต่อโบอิ้ง โดยระบุว่าสัญญาดังกล่าวได้รับมา "นานแล้ว" และแนะว่าเขาอาจต้อง "ซื้อเครื่องบินหรือหาเครื่องบินใหม่หรืออะไรประมาณนั้น" เพื่อดำรงตำแหน่งชั่วคราว
