บ่อยครั้ง การเดินทางและการท่องเที่ยวเป็นแหล่งรายได้หลักและโอกาสในการทำงานในหน่วยงานเอกชน หน่วยงานของรัฐ และหน่วยงานไม่แสวงหากำไร ประเทศต่างๆ เช่น เซเชลส์ บาฮามาส บาร์เบโดส และจาเมกา เป็นที่นึกถึงได้อย่างรวดเร็วว่าการท่องเที่ยวเป็นแรงขับเคลื่อนเศรษฐกิจหลักของประเทศ
นี่เป็นเรื่องลบหรือเรื่องบวก?
เมื่อประเทศหนึ่งต้องพึ่งพาการท่องเที่ยวอย่างมากเพื่อตอบสนองความต้องการทางเศรษฐกิจ การพึ่งพาดังกล่าวทำให้ประเทศเหล่านั้นเสี่ยงต่อสถานการณ์ระดับโลกที่อาจเกิดขึ้นหรือไม่ ลองนึกดูว่า COVID-19 เกือบจะทำให้ธุรกิจการเดินทางและการท่องเที่ยวต้องหยุดชะงัก การล่มสลายของเศรษฐกิจอาจส่งผลต่อการเดินทางของผู้คนตั้งแต่แรกเริ่มหรือไม่ ภัยพิบัติทางธรรมชาติอาจทำให้ผู้เดินทางยกเลิกแผนการเดินทางไปยังจุดหมายปลายทางดังกล่าว ซึ่งส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมต่างๆ ตั้งแต่สายการบิน โรงแรม ไปจนถึงร้านอาหาร
นอกเหนือจากเงินแล้ว การท่องเที่ยวมากเกินไปยังอาจนำไปสู่การทำลายสิ่งแวดล้อม เมื่อมีนักท่องเที่ยวจำนวนมาก มักจะนำไปสู่การใช้ทรัพยากรธรรมชาติอย่างผิดวิธี มลพิษที่มากเกินไป และความเสียหายต่อระบบนิเวศที่เปราะบาง ซึ่งไม่เพียงแต่ส่งผลต่อธรรมชาติในระยะยาวเท่านั้น แต่ยังย้อนกลับมาสู่ทรัพยากรเศรษฐกิจเพิ่มเติมที่ถูกนำไปใช้เพื่อแก้ไขความเสียหายที่เกิดขึ้น ตัวอย่างเช่น ภาพยนตร์เรื่อง ชายหาด มีนักท่องเที่ยวจำนวนมากเดินทางมายังอ่าวมาหยา ประเทศไทย จนแนวปะการังและสัตว์ทะเลอื่นๆ ได้รับความเสียหาย ทำให้ทางรัฐบาลไทยต้องปิดอ่าวแห่งนี้ไม่ให้นักท่องเที่ยวเข้าชมในปี 2018 และปิดเพื่อบูรณะเป็นเวลา 4 ปี จนถึงเดือนมกราคม 2022
ในด้านบวกที่พลิกกลับ
ยิ่งมีนักท่องเที่ยวมากขึ้นเท่าไร รัฐบาลก็ยิ่งต้องจ่ายเงินมากขึ้นสำหรับสิ่งต่างๆ เช่น โครงสร้างพื้นฐาน ซึ่งไม่เพียงแต่จะส่งผลดีต่อนักท่องเที่ยวในอนาคตเท่านั้น แต่ยังส่งผลดีต่อผู้อยู่อาศัยด้วย เช่น ถนนหนทาง ทางเลือกในการขนส่ง และสนามบินที่ดีขึ้น รวมถึงสิ่งอำนวยความสะดวกสาธารณะที่ดีขึ้น รวมถึงโปรแกรมทางวัฒนธรรมต่างๆ
การท่องเที่ยวมักเป็นผู้สนับสนุนการฟื้นฟูสถานที่ทางวัฒนธรรมเพื่อส่งเสริมประเพณีและมรดกจากภายในจุดหมายปลายทาง โดยอิงตามธรรมเนียมวัฒนธรรม งานฝีมือมักเป็นตัวเร่งรายได้ของชุมชน เนื่องจากนักท่องเที่ยวชอบซื้อสินค้าหัตถกรรมทางวัฒนธรรมเพื่อนำกลับบ้านเป็นของที่ระลึกจากการผจญภัยในการเดินทาง
นอกจากสถานที่ การขนส่ง และงานกิจกรรมต่างๆ ที่เพิ่มขึ้นแล้ว ยังต้องมีพนักงานเพิ่มขึ้นเพื่อบริหารร้านอาหาร พิพิธภัณฑ์ งานแสดงหัตถกรรม ขับรถทัวร์ชมเมือง หรือทำหน้าที่ตรวจสอบความปลอดภัยที่สนามบิน คุณคงนึกภาพออก การขยายตัวในรูปแบบใดๆ ก็ตามมักต้องใช้กำลังคนบางประเภท แม้แต่ในพื้นที่ที่ปกติแล้วไม่ได้นึกถึง เช่น คนงานในฟาร์มที่ต้องตอบสนองความต้องการอาหารด้วยการเปิดร้านอาหารเพิ่มขึ้น คนงานก่อสร้างที่ต้องสร้างโรงแรมใหม่ และอื่นๆ
แค่จำไว้ว่าต้องทำให้มันยั่งยืน
เช่นเดียวกับสิ่งอื่นๆ ในชีวิต เราต่างก็มีความดีได้เพียงเท่าที่เราทำมา ดังนั้น การท่องเที่ยวก็ควรจะเป็นเช่นนี้เช่นกัน เพราะเป็นเรื่องดีที่อุตสาหกรรมจะเติบโต ตราบใดที่เราแน่ใจว่าสามารถตอบสนองความต้องการได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ตราบใดที่อุตสาหกรรมนั้นสามารถยั่งยืนได้
เศรษฐกิจการท่องเที่ยวที่เฟื่องฟูต้องอาศัยความมุ่งมั่นและการจัดการผลกระทบของการท่องเที่ยวต่อจุดหมายปลายทางอย่างรอบคอบ การอนุรักษ์เป็นสิ่งสำคัญในการปกป้องการท่องเที่ยวในฐานะสินทรัพย์ทางเศรษฐกิจ และอาจทำได้โดยการท่องเที่ยวที่เน้นชุมชน เพื่อให้คำนึงถึงความคิดเห็นของคนในท้องถิ่นเมื่อวางแผนโครงการและพัฒนาองค์กรที่จะได้รับประโยชน์จากกิจกรรมการท่องเที่ยว ในกรณีนี้ การไม่ใส่ไข่ไว้ในตะกร้าใบเดียวจะช่วยได้ เนื่องจากการเพิ่มความหลากหลายของกิจกรรมการท่องเที่ยวจะช่วยให้มั่นใจได้ว่ากิจกรรมใดกิจกรรมหนึ่งจะไม่กัดกร่อนสิ่งที่เป็นสมบัติร่วมกันโดยพื้นฐาน ตัวเลือกอาจรวมถึงไม่เพียงแค่หาดทรายและทะเล แต่ยังรวมถึงทัวร์วัฒนธรรม การเดินทางผจญภัย การชิมอาหารในร้านอาหาร งานดนตรี และอื่นๆ
ผู้เรียนต้องใส่ใจ
เนื่องจากเศรษฐกิจเปลี่ยนแปลงไปและส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรม ประเทศที่เพิ่งเข้ามาในอุตสาหกรรมการเดินทางและการท่องเที่ยวควรใส่ใจกับเรื่องนี้ เนื่องจากเศรษฐกิจของอุตสาหกรรมนี้ถือเป็นสูตรที่ควรปฏิบัติตาม ในทางกลับกัน การแบ่งปันข้อมูลและเรื่องราวโดยผู้มาใหม่ในอุตสาหกรรมก็มีความสำคัญเช่นกัน
WEF ได้กำหนดหัวข้อนี้ไว้แล้ว โดยได้เชิญรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวของราชอาณาจักรซาอุดีอาระเบีย ท่าน Ahmed Al-Khateeb มาเปิดประเด็นในการประชุมเกี่ยวกับการท่องเที่ยวระดับโลก ซาอุดีอาระเบียเพิ่งเปิดพรมแดนต้อนรับนักท่องเที่ยวเมื่อ 5 ปีที่แล้ว และกำลังทำลายเป้าหมายด้านการท่องเที่ยวของตนเอง ประเทศนี้ได้กลายเป็นจุดหมายปลายทางด้านการท่องเที่ยวที่เติบโตรวดเร็วที่สุดแห่งหนึ่งของโลก โดยบรรลุเป้าหมายในปี 2030 ที่ตั้งเป้าไว้ว่าจะมีนักท่องเที่ยว 100 ล้านคน โดยทำได้สำเร็จในปี 2023 เมื่อปีที่แล้ว ดังนั้นจึงควรให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เป็นอย่างยิ่ง เพราะการมองสถานการณ์ต่างๆ ในมุมใหม่ๆ จะเป็นประโยชน์เสมอ
เอกสารสรุปข้อมูลฉบับใหม่เกี่ยวกับ “อนาคตของการเดินทางและการท่องเที่ยว: การเติบโตอย่างยั่งยืนและครอบคลุม” ได้รับการเผยแพร่ที่ WEF โดยร่วมมือกับกระทรวงการท่องเที่ยวซาอุดีอาระเบีย เอกสารนี้บรรยายว่าจุดหมายปลายทางจะเตรียมความพร้อมสำหรับนักท่องเที่ยวได้อย่างไร รวมถึงความร่วมมือข้ามภาคส่วน และแนวโน้มการเปลี่ยนแปลงในภาคส่วนดังกล่าว