หลังพายุสงบ อนาคตของอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวในหมู่เกาะมาเรียน่าดูไม่แน่นอน

กวม- ชายหาดยังคงอยู่ แต่ความเงียบสงบนั้นเปลี่ยนไป

หลังพายุไต้ฝุ่นรุนแรงพัดถล่มแปซิฟิกตะวันตกเมื่อเดือนนี้ เศรษฐกิจการท่องเที่ยวของดินแดนสหรัฐฯ สองแห่ง ได้แก่ กวมและหมู่เกาะนอร์เทิร์นมาเรียนา ซึ่งพึ่งพานักท่องเที่ยวจากเอเชียและสหรัฐอเมริกามาอย่างยาวนาน กำลังเผชิญกับคำถามที่คุ้นเคยแต่ท้าทายอย่างยิ่ง นั่นคือ จะฟื้นฟูให้เร็วพอที่จะอยู่รอดได้อย่างไร

พายุที่พัดกระหน่ำด้วยลมแรงและฝนตกหนัก ทำให้บางส่วนของภูมิภาคไม่มีไฟฟ้าใช้ โรงแรมและถนนได้รับความเสียหาย และพืชพรรณบนเนินเขาที่เคยดึงดูดนักท่องเที่ยวมานานหลายทศวรรษก็ถูกทำลายไปหมดสิ้น ขณะนี้ เจ้าหน้าที่และเจ้าของธุรกิจกำลังเตรียมรับมือกับความเสียหายที่อาจกินเวลานานหลายเดือนในช่วงฤดูกาลท่องเที่ยวที่คึกคักที่สุด

เครื่องยนต์ขับเคลื่อนการท่องเที่ยวหยุดชะงัก

บนเกาะไซปัน เมืองหลวงของหมู่เกาะนอร์เทิร์นมาเรียนา ความเสียหายนั้นรุนแรงมาก ชายฝั่งหลายช่วงเต็มไปด้วยเศษซากปรักหักพัง รีสอร์ทบางแห่งยังคงปิดให้บริการ เนื่องจากหน้าต่างแตกเสียหาย และโครงสร้างพื้นฐานชำรุด แม้แต่ในบริเวณที่อาคารยังคงตั้งอยู่ บริการพื้นฐาน เช่น ไฟฟ้า น้ำ และระบบขนส่งที่เชื่อถือได้ ก็ยังไม่ได้รับการฟื้นฟูอย่างเต็มที่

เที่ยวบินพาณิชย์เริ่มกลับมาแล้ว แต่ส่วนใหญ่เป็นการเดินทางเพื่อบรรเทาภัยและจำเป็น การท่องเที่ยวเพื่อพักผ่อนหย่อนใจ ซึ่งเป็นกระดูกสันหลังของเศรษฐกิจในท้องถิ่น ได้หยุดชะงักลงอย่างสิ้นเชิง

“เรายังไม่พร้อมที่จะต้อนรับนักท่องเที่ยว” เจ้าหน้าที่ด้านการท่องเที่ยวท้องถิ่นรายหนึ่งกล่าว โดยขอไม่เปิดเผยชื่อเนื่องจากแผนฟื้นฟูยังอยู่ในระหว่างการจัดทำขั้นสุดท้าย “สิ่งที่เราให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกคือการทำให้เกาะเหล่านี้กลับมาน่าอยู่อาศัยอีกครั้งสำหรับผู้อยู่อาศัย”

กวม: เปิดแล้ว แต่ก็ไม่พ้นความเสียหาย

ห่างออกไปทางใต้ประมาณ 120 ไมล์ เกาะกวมมีสถานการณ์ดีกว่า แม้ว่าจะยังมีการหยุดชะงักอยู่บ้าง โรงแรมในแหล่งท่องเที่ยวสำคัญเริ่มเปิดให้บริการอีกครั้ง และไฟฟ้าก็กลับมาใช้งานได้ทั่วทั้งเกาะแล้ว ทีมงานทำความสะอาดยังคงดำเนินการเคลียร์ถนนและซ่อมแซมพื้นที่สาธารณะอย่างต่อเนื่อง

อย่างไรก็ตาม ผลกระทบยังคงเห็นได้ชัด การท่องเที่ยวบางรายการยังคงถูกระงับ และผู้ประกอบการทัวร์รายงานว่ามีนักท่องเที่ยวแจ้งยกเลิกการเดินทางเนื่องจากกังวลเกี่ยวกับสภาพอากาศหลังพายุ

“เราเปิดให้บริการแล้ว แต่ยังไม่เต็มกำลังการรองรับ” ผู้จัดการโรงแรมริมชายหาดแห่งหนึ่งกล่าว “แขกเริ่มกลับมาอย่างช้าๆ แต่ความไม่แน่นอนยังมีอยู่จริง”

ระลอกทางเศรษฐกิจ

การท่องเที่ยวคิดเป็นสัดส่วนสำคัญของกิจกรรมทางเศรษฐกิจทั่วหมู่เกาะมาเรียนา โดยสนับสนุนโรงแรม ร้านอาหาร บริการขนส่ง และธุรกิจขนาดเล็ก การชะลอตัวที่ยืดเยื้ออาจส่งผลกระทบเป็นลูกโซ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่เกาะมาเรียนาเหนือ ซึ่งการกระจายตัวทางเศรษฐกิจมีจำกัด

พายุในอดีตเป็นตัวอย่างที่น่าคิด หลังจากพายุไต้ฝุ่นครั้งใหญ่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จำนวนนักท่องเที่ยวลดลงอย่างมาก บางครั้งลดลงมากกว่าครึ่ง ก่อนที่จะค่อยๆ ฟื้นตัวในปีถัดไป

ในครั้งนี้ การฟื้นตัวอาจมีความซับซ้อนมากขึ้นจากความท้าทายในวงกว้าง รวมถึงเส้นทางบินที่ผันผวนและรูปแบบการเดินทางที่เปลี่ยนแปลงไปในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก

การฟื้นฟูและการสร้างความมั่นใจ

เจ้าหน้าที่กำลังวางแผนจัดแคมเปญเพื่อส่งสัญญาณการฟื้นตัวเมื่อสถานการณ์เริ่มคงที่แล้ว ในอดีต ความพยายามดังกล่าวควบคู่ไปกับการซ่อมแซมโครงสร้างพื้นฐาน ได้ช่วยฟื้นฟูความเชื่อมั่นของนักท่องเที่ยวมาโดยตลอด

แต่จังหวะเวลาจะเป็นสิ่งสำคัญ นักวิเคราะห์ในอุตสาหกรรมกล่าวว่า กวมอาจฟื้นตัวได้ภายในไม่กี่เดือนหากสถานการณ์ดีขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่หมู่เกาะนอร์เทิร์นมาเรียนาอาจต้องใช้เวลานานกว่าในการฟื้นตัว ขึ้นอยู่กับความเร็วในการบูรณะ

ที่ปรึกษาด้านการท่องเที่ยวระดับภูมิภาคกล่าวว่า “แหล่งท่องเที่ยวเหล่านี้มีความยืดหยุ่น แต่ความยืดหยุ่นไม่ได้ขจัดผลกระทบทางเศรษฐกิจไปได้ทั้งหมด เพียงแต่กำหนดว่าผลกระทบนั้นจะยาวนานแค่ไหน”

กำลังรอผู้มาเยือน

ขณะนี้สถานการณ์บนหมู่เกาะยังอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่แน่นอน

บนเกาะไซปัน น้ำทะเลสีเทอร์ควอยส์ยังคงซัดเข้าหาฝั่ง และพระอาทิตย์ตกดินก็ยังคงเหมือนเดิม แต่สัญญาณของการท่องเที่ยวตามปกติ เช่น ชายหาดที่แออัด รถทัวร์ และเสียงอึกทึกครึกโครม กลับหายไป

ในเกาะกวม พวกเขากำลังเริ่มกลับมาอย่างระมัดระวัง

พายุผ่านไปแล้ว แต่การฟื้นฟูนั้นย่อมต้องใช้เวลานานกว่าปกติ