การท่องเที่ยวที่นอกเหนือจากเมืองปานามาซิตี้: เหตุใดพื้นที่ภายในประเทศจึงเป็นกุญแจสำคัญสู่อนาคตทางเศรษฐกิจของปานามา

การท่องเที่ยวเป็นหนึ่งในกลไกทางเศรษฐกิจที่แข็งแกร่งที่สุดของปานามามาอย่างยาวนาน ตั้งแต่เส้นขอบฟ้าอันเป็นเอกลักษณ์ของเมืองปานามาซิตี้ไปจนถึงคลองปานามา ประเทศนี้ดึงดูดนักท่องเที่ยวนับล้านคนทุกปีและสร้างรายได้ทางเศรษฐกิจหลายพันล้านดอลลาร์ อย่างไรก็ตาม แม้จะประสบความสำเร็จมากมาย อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของปานามายังคงกระจุกตัวอยู่ในเมืองหลวง ทำให้พื้นที่ภายในประเทศส่วนใหญ่ยังคงด้อยพัฒนาและขาดการเชื่อมต่อทางเศรษฐกิจจากผลประโยชน์ที่การท่องเที่ยวสามารถนำมาให้ได้

ความไม่สมดุลดังกล่าวได้กลายเป็นประเด็นสำคัญในการอภิปรายทางเศรษฐกิจระดับชาติในขณะนี้

จูเลีย เดอ ซานติส ประธานสมาคมผู้บริหารธุรกิจปานามา (APEDE) กล่าวว่า ปานามาต้องปรับเปลี่ยนกลยุทธ์การส่งเสริมการท่องเที่ยวบางส่วนไปสู่จังหวัดภายในประเทศ เพื่อกระตุ้นการจ้างงานและโอกาสทางเศรษฐกิจทั่วประเทศ

อเปเด | Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa

La Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa es una organización privada sin fines de lucro, allowanceada por mujeres y hombres que trabajan como ejecutivos y profesionales.

เดอ ซานติส กล่าวในคอลัมน์ของ APEDE ว่า “ปานามาจำเป็นต้องสร้างงาน และหนึ่งในวิธีที่รวดเร็ว ยั่งยืน และมีผลกระทบมากที่สุดในการบรรลุเป้าหมายนี้คือการท่องเที่ยวภายในประเทศ” ลา โวซ เดอ อาเปเด“การท่องเที่ยวไม่ได้แค่ช่วยกระตุ้นธุรกิจโรงแรมเท่านั้น แต่ยังแทรกซึมไปทั่วทั้งเศรษฐกิจ เพราะกระตุ้นการบริโภค สร้างห่วงโซ่คุณค่า เสริมสร้างการค้า และสร้างโอกาสในหลายภาคส่วนไปพร้อมๆ กัน”

ความสำคัญของการท่องเที่ยวต่อเศรษฐกิจของปานามา

การท่องเที่ยวมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งต่อเศรษฐกิจของปานามาอยู่แล้ว ก่อนเกิดการระบาดใหญ่ ภาคการท่องเที่ยวคิดเป็นสัดส่วนประมาณ 11-13% ของ GDP ของประเทศ และสนับสนุนการจ้างงานหลายแสนตำแหน่งทั้งทางตรงและทางอ้อม

ในปี 2023 ปานามาต้อนรับนักท่องเที่ยวมากกว่า 2.5 ล้านคน ซึ่งเกือบกลับสู่ระดับก่อนเกิดการระบาดใหญ่ รายได้จากการท่องเที่ยวเกิน 5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ตอกย้ำความสำคัญเชิงกลยุทธ์ของอุตสาหกรรมนี้ต่อการเติบโตของประเทศ

ผู้เข้าชมส่วนใหญ่เดินทางมาจาก:

• สหรัฐอเมริกา
• โคลอมเบีย
• เวเนซุเอลา
• เอกวาดอร์
• บราซิล
• สเปน
• แคนาดาและยุโรปยังคงเป็นตลาดขนส่งระยะไกลที่สำคัญ

นักท่องเที่ยวโดยเฉลี่ยจะพักอยู่ระหว่าง 6 ถึง 8 วัน และใช้จ่ายต่อหัวมากกว่านักท่องเที่ยวในประเทศเพื่อนบ้านหลายแห่งอย่างเห็นได้ชัด ค่าใช้จ่ายเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 1,850 ดอลลาร์สหรัฐต่อทริป หรือมากกว่า 230 ดอลลาร์สหรัฐต่อวัน

ตัวเลขเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าการท่องเที่ยวไม่ใช่เพียงกิจกรรมยามว่างเท่านั้น แต่เป็นอุตสาหกรรมส่งออกที่สำคัญซึ่งนำเงินตราต่างประเทศเข้าสู่เศรษฐกิจของปานามา ขณะเดียวกันก็สนับสนุนการขนส่ง การเกษตร ร้านอาหาร ร้านค้าปลีก ความบันเทิง และบริการในท้องถิ่น

ทำไมการตกแต่งภายในจึงสำคัญ

แม้จะมีจำนวนนักท่องเที่ยวมาก แต่กิจกรรมการท่องเที่ยวยังคงกระจุกตัวอยู่รอบๆ เมืองปานามาซิตี้และสถานที่ท่องเที่ยวใกล้เคียงเป็นส่วนใหญ่ นักท่องเที่ยวต่างชาติมักเดินทางมาถึง พักอยู่ในเมืองหลวงเพียงไม่นาน เยี่ยมชมคลองปานามา แล้วก็เดินทางกลับหรือเดินทางต่อไปยังจุดหมายปลายทางอื่นในภูมิภาค

สิ่งนี้จำกัดผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจที่จะตกไปถึงจังหวัดต่างๆ เช่น:

• ชิริกี
• เวรากัวส์
• COCLE
• ลอสซานโตส
• ปากของวัว
• ดาเรียน

แต่ภูมิภาคเหล่านี้กลับมีแหล่งท่องเที่ยวที่มีค่าที่สุดของประเทศอยู่ด้วย:

• ชายหาดและเกาะต่างๆ
• ภูเขาและป่าเมฆ
• วัฒนธรรมพื้นเมือง
• การท่องเที่ยวเชิงกาแฟ
• การท่องเที่ยวเชิงนิเวศและความหลากหลายทางชีวภาพ
• การเดินทางผจญภัย
• การชมวาฬและการท่องเที่ยวทางทะเล
• อุทยานแห่งชาติและแหล่งมรดกโลกของยูเนสโก

งานวิจัยของธนาคารโลกพบว่า การท่องเที่ยวในปานามามีผลกระทบเชิงบวกอย่างมากในพื้นที่ชนบทและพื้นที่รอบนอก โดยมักสร้างผลประโยชน์ด้านการกระจายรายได้ที่มากกว่าภาคส่วนที่กระจุกตัวอยู่ในศูนย์กลางเมือง

แตกต่างจากอุตสาหกรรมที่ต้องใช้เงินทุนสูง การท่องเที่ยวสร้างโอกาสให้กับธุรกิจขนาดเล็ก:

• โรงแรมที่ดำเนินกิจการโดยครอบครัว
• ร้านอาหาร
• มัคคุเทศก์
• ช่างฝีมือ
• เกษตรกร
• ชาวประมง
• ผู้ให้บริการขนส่ง

ด้วยเหตุนี้ การท่องเที่ยวภายในประเทศจึงถูกมองมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่ใช่แค่ในฐานะนโยบายการท่องเที่ยว แต่ยังเป็นกลยุทธ์การพัฒนาสังคมและภูมิภาคอีกด้วย

ความปลอดภัยและโครงสร้างพื้นฐานเป็นสิ่งจำเป็น

เพื่อให้การขยายการท่องเที่ยวไปยังพื้นที่ภายในประเทศประสบความสำเร็จ ปานามาต้องลงทุนอย่างต่อเนื่องในด้านโครงสร้างพื้นฐานและความปลอดภัยสาธารณะ

นักเดินทางในปัจจุบันให้ความสำคัญกับสิ่งต่อไปนี้:

• ถนนและการคมนาคมที่ปลอดภัย
• การเข้าถึงบริการด้านสุขภาพที่เชื่อถือได้
• มาตรการรักษาความปลอดภัยในพื้นที่ท่องเที่ยว
• การเชื่อมต่อแบบดิจิตอล
• การจัดการสิ่งแวดล้อมอย่างยั่งยืน

โดยทั่วไปแล้วปานามาถือเป็นหนึ่งในจุดหมายปลายทางที่ปลอดภัยที่สุดในละตินอเมริกา โดยเฉพาะในแหล่งท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียง อย่างไรก็ตาม โครงสร้างพื้นฐานที่ไม่สม่ำเสมอและบริการด้านการท่องเที่ยวที่จำกัดนอกเมืองหลวงยังคงเป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนย้ายนักท่องเที่ยวในวงกว้าง

การปรับปรุงทางหลวง สนามบินระดับภูมิภาค ป้ายบอกทาง บริการสองภาษา และการส่งเสริมการท่องเที่ยวแบบดิจิทัล จะช่วยเพิ่มจำนวนการเข้าพักค้างคืนในจังหวัดได้อย่างมีนัยสำคัญ

การรับรู้ถึงความปลอดภัยก็มีความสำคัญในระดับสากลเช่นกัน นักท่องเที่ยวสมัยใหม่มองหาจุดหมายปลายทางที่พวกเขารู้สึกปลอดภัยในการสำรวจอย่างอิสระ โดยเฉพาะนักท่องเที่ยวเชิงนิเวศและนักท่องเที่ยวเชิงผจญภัยที่มักเดินทางออกไปนอกเมืองใหญ่

การท่องเที่ยวอย่างยั่งยืนสร้างมูลค่าในระยะยาว

แนวโน้มการท่องเที่ยวทั่วโลกให้ความสำคัญกับประสบการณ์ที่แท้จริงมากกว่าการท่องเที่ยวในเมืองแบบดั้งเดิม นักท่องเที่ยวมองหา:

• ธรรมชาติ
• สุขภาพ
• วัฒนธรรม
• การพัฒนาอย่างยั่งยืน
• ประสบการณ์ชุมชน

นี่เป็นโอกาสสำคัญสำหรับปานามา

ประเทศนี้มีระบบนิเวศทางชีวภาพที่น่าทึ่ง รวมถึงป่าฝน ระบบนิเวศทางทะเล และพื้นที่คุ้มครอง ซึ่งสามารถดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติที่มีมูลค่าสูงได้ การท่องเที่ยวภายในประเทศอย่างยั่งยืนสามารถช่วยอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติเหล่านี้ไปพร้อมๆ กับการสร้างรายได้ให้กับชุมชนท้องถิ่น

ผลการศึกษาต่างๆ แสดงให้เห็นอย่างสม่ำเสมอว่า นักท่องเที่ยวที่เข้าพักระยะยาวสร้างผลกระทบทางเศรษฐกิจมากกว่านักท่องเที่ยวที่เดินทางมาพักระยะสั้นหรือนักท่องเที่ยวที่แวะผ่านเมืองอื่น เนื่องจากพวกเขามีการใช้จ่ายมากกว่าในด้านที่พัก อาหาร การเดินทาง และประสบการณ์ในท้องถิ่น

นั่นคือจุดเด่นของพื้นที่ภายในประเทศปานามาอย่างแท้จริง

โอกาสระดับชาติ

ปานามาได้สร้างชื่อเสียงในฐานะศูนย์กลางด้านโลจิสติกส์และการเงินระดับโลกแล้ว ขั้นตอนต่อไปอาจเป็นการเปลี่ยนตัวเองให้เป็นแหล่งท่องเที่ยวที่หลากหลาย ซึ่งจะสร้างโอกาสทางเศรษฐกิจที่ขยายออกไปนอกเมืองหลวง

การส่งเสริมการท่องเที่ยวในพื้นที่ภายในประเทศไม่ได้หมายความว่าจะทำให้เมืองปานามาซิตี้อ่อนแอลง เมืองหลวงจะยังคงเป็นประตูสู่ประเทศและศูนย์กลางธุรกิจต่อไป แต่เป้าหมายคือการขยายการใช้จ่ายของนักท่องเที่ยวให้ลึกเข้าไปในประเทศ เพื่อให้ชาวปานามาได้รับประโยชน์โดยตรงจากอุตสาหกรรมนี้มากขึ้น

หากดำเนินการอย่างมีกลยุทธ์ การท่องเที่ยวภายในประเทศสามารถ:

• ลดความเหลื่อมล้ำในระดับภูมิภาค
• สร้างงานได้อย่างรวดเร็ว
• สนับสนุนธุรกิจขนาดเล็ก
• ส่งเสริมการพัฒนาอย่างยั่งยืน
• เสริมสร้างภาพลักษณ์การท่องเที่ยวระดับนานาชาติของปานามาให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น
• เพิ่มระยะเวลาการเข้าพักเฉลี่ยและรายจ่ายของนักท่องเที่ยว

สำหรับปานามา อนาคตของการท่องเที่ยวอาจไม่ได้ขึ้นอยู่กับทัศนียภาพของเมืองหลวงเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป แต่ขึ้นอยู่กับความสามารถในการเชื่อมโยงนักท่องเที่ยวกับจังหวัดต่างๆ ผู้คน และสมบัติทางธรรมชาติของประเทศ