ริมฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติก ทะเลทรายที่เป็นข้อพิพาทกำลังเดิมพันกับการท่องเที่ยว

ในทะเลทรายซาฮาราตะวันตก ปัจจุบันค่ายพักแรมสุดหรูสำหรับนักเล่นว่าว ด่านตรวจของทหาร และการแข่งขันทางภูมิรัฐศาสตร์ดำรงอยู่เคียงข้างกัน

ดาคลา, ซาฮาราตะวันตก — ลมเริ่มพัดตั้งแต่ก่อนพระอาทิตย์ขึ้น พอถึงช่วงกลางวัน ลมก็พัดกระหน่ำทะเลสาบเป็นระลอกยาวและทรงพลัง ทำให้เต็นท์ของแคมป์พักผ่อนหรูหราเอนไหว และพัดว่าวสีสันสดใสหลายร้อยตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าสีฟ้าอ่อน นักท่องเที่ยวชาวยุโรปในชุดดำน้ำแล่นเรืออย่างเงียบๆ เหนือน้ำตื้น ขณะที่ชาวประมงกำลังลากกับดักปลาหมึกอยู่ใกล้ๆ เบื้องหลังพวกเขาคือทะเลทรายที่ทอดยาว: ว่างเปล่า กว้างใหญ่ และยังไม่ได้รับการแก้ไขทางการเมือง

สำหรับโมร็อกโก คาบสมุทรห่างไกลแห่งนี้ในมหาสมุทรแอตแลนติกคืออนาคต แต่สำหรับผู้ที่วิพากษ์วิจารณ์ มันคือดินแดนที่ถูกยึดครองและตกแต่งให้เป็นแหล่งท่องเที่ยว

และสำหรับนักท่องเที่ยวที่เดินทางมาจากปารีส มาดริด หรือแฟรงก์เฟิร์ตด้วยเที่ยวบินเช่าเหมาลำที่เต็มไปด้วยนักเล่นเซิร์ฟและอินฟลูเอนเซอร์ สถานที่แห่งนี้กำลังถูกโปรโมตมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าเป็นหนึ่งในจุดหมายปลายทางการผจญภัยที่ยังไม่ถูกค้นพบมากที่สุดแห่งหนึ่งของโลก

ซาฮาราตะวันตก ดินแดนที่มีประชากรเบาบางขนาดพอๆ กับประเทศอังกฤษ ยังคงเป็นหนึ่งในข้อพิพาททางภูมิรัฐศาสตร์ที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขยาวนานที่สุดในโลก โมร็อกโกควบคุมพื้นที่ส่วนใหญ่ โดยบริหารจัดการภูมิภาคนี้ในฐานะ "จังหวัดทางใต้" ขณะที่แนวร่วมโปลิซาริโอ ซึ่งเป็นขบวนการเรียกร้องเอกราชที่ได้รับการสนับสนุนจากแอลจีเรีย ยังคงพยายามแสวงหาอำนาจอธิปไตยให้กับชาวซาห์ราวี และดำเนินงานรัฐบาลพลัดถิ่นจากค่ายผู้ลี้ภัยใกล้เมืองทินดูฟ ประเทศแอลจีเรีย

ท่ามกลางภาวะชะงักงันทางการทูตที่ยาวนานหลายทศวรรษ การแข่งขันรูปแบบใหม่ได้เกิดขึ้นแล้ว ไม่ใช่เรื่องรถถังหรือสนธิสัญญา แต่เป็นเรื่องโครงสร้างพื้นฐาน การสร้างแบรนด์ และการท่องเที่ยว

กลยุทธ์ดังกล่าวปรากฏให้เห็นได้อย่างชัดเจนที่สุดในเมืองดักลา

ดาห์คลา ซึ่งเคยเป็นเพียงฐานทัพทหารเล็กๆ ริมทะเลทรายซาฮารา ได้เปลี่ยนไปเป็นโอเอซิสที่ได้รับการดูแลอย่างพิถีพิถัน เต็มไปด้วยแคมป์เล่นไคท์เซิร์ฟ ร้านอาหารทะเล และที่พักหรูหรากลางทะเลทราย โมร็อกโกได้ทุ่มเงินหลายพันล้านดอลลาร์ไปกับการสร้างถนน สนามบิน พลังงานหมุนเวียน และการพัฒนาท่าเรือทั่วทั้งดินแดน โดยมุ่งหวังทั้งการบูรณาการทางเศรษฐกิจและความชอบธรรมในระดับนานาชาติ

สาระสำคัญนั้นชัดเจน: ความเจริญรุ่งเรืองมีจุดประสงค์เพื่อเสริมสร้างอำนาจอธิปไตย

ตามทางหลวงชายฝั่งทางใต้จากลาอาโยเน ถนนลาดยางใหม่เอี่ยมตัดผ่านภูมิประเทศที่แห้งแล้งเป็นระยะทางหลายร้อยไมล์ อาคารราชการใหม่ผุดขึ้นข้างทางข้ามอูฐ ธงชาติโมร็อกโกปรากฏอยู่แทบทุกวงเวียนและอาคารราชการ

“มีความพยายามอย่างตั้งใจที่จะทำให้สถานการณ์ทางเศรษฐกิจในดินแดนนี้เป็นไปในทิศทางปกติ” นักวิเคราะห์ชาวยุโรปคนหนึ่งซึ่งศึกษาการพัฒนาในแอฟริกาเหนือและขอไม่เปิดเผยชื่อเนื่องจากเป็นเรื่องละเอียดอ่อนกล่าว “การท่องเที่ยวเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการทำให้สถานการณ์เป็นปกตินั้น”

การผลักดันการท่องเที่ยวของโมร็อกโกในซาฮาราตะวันตกก่อให้เกิดคำถามใหม่เกี่ยวกับอธิปไตยและการควบคุมทางเศรษฐกิจ – ประเด็นความยั่งยืนในแอฟริกา

ความพยายามที่เพิ่มมากขึ้นของโมร็อกโกในการผลักดันให้เวสเทิร์นซาฮาราเป็นจุดหมายปลายทางการท่องเที่ยวที่สำคัญ กำลังดึงดูดความสนใจจากนานาชาติมากขึ้นเรื่อยๆ ควบคู่ไปกับการขยายตัวของสายการบิน

แต่ความเป็นจริงยังคงซับซ้อนอยู่

เศรษฐกิจการท่องเที่ยวของภูมิภาคนี้ค่อนข้างแคบและกระจุกตัวสูง นักท่องเที่ยวต่างชาติส่วนใหญ่มาด้วยเหตุผลเดียวคือ ลม

ทะเลสาบดักลาได้กลายเป็นหนึ่งในสถานที่เล่นไคท์เซิร์ฟชั้นนำของโลก ดึงดูดนักกีฬาและผู้ที่ชื่นชอบจากฝรั่งเศส เยอรมนี เนเธอร์แลนด์ และสแกนดิเนเวีย ในช่วงฤดูท่องเที่ยวสูงสุด แคมป์ริมน้ำจะเปิดให้บริการเกือบตลอดเวลา โดยทำการตลาดแพ็กเกจโยคะ การพักผ่อนแบบตัดขาดจากโลกดิจิทัล และ "ประสบการณ์ทะเลทรายแท้ๆ" ให้กับชาวยุโรปผู้มั่งคั่งที่ต้องการความเงียบสงบโดยไม่ละทิ้งความสะดวกสบาย

“ที่นี่ให้ความรู้สึกเหมือนยังไม่ถูกแตะต้อง” คลารา เจนเซน นักท่องเที่ยวชาวเดนมาร์กที่กำลังทรงตัวบนกระดานโต้คลื่นอยู่นอกแคมป์ริมชายหาดกล่าว “คุณรู้สึกเหมือนอยู่สุดขอบโลก”

ในบางแง่มุม เธอก็เป็นเช่นนั้น

เลยจากเส้นทางท่องเที่ยวไปนั้น คือหนึ่งในพื้นที่ที่มีการวางกำลังทหารมากที่สุดในแอฟริกา กำแพงทรายขนาดมหึมา—ที่เรียกกันง่ายๆ ว่า “เบอร์ม”—ทอดยาวกว่า 1,600 ไมล์ข้ามทะเลทราย แยกดินแดนที่อยู่ภายใต้การควบคุมของโมร็อกโกออกจากพื้นที่ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของแนวร่วมโปลิซาริโอ กับดักระเบิดยังคงกระจัดกระจายอยู่ในพื้นที่ห่างไกล กองกำลังรักษาสันติภาพของสหประชาชาติยังคงเฝ้าติดตามการหยุดยิงที่ล่มสลายลงอย่างแท้จริงในปี 2020 หลังจากการปะทะกันอีกครั้ง

นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ไม่เคยเห็นสิ่งเหล่านี้เลย

แต่สิ่งที่พวกเขาพบคือภาพของดินแดนที่ได้รับการจัดการอย่างระมัดระวัง: รีสอร์ทหรูหรา โครงการพัฒนาที่ได้รับการอุดหนุนอย่างมาก และบรรยากาศแห่งความมั่นคงที่โมร็อกโกพยายามส่งเสริมอย่างแข็งขัน

ความพยายามดังกล่าวได้รับแรงสนับสนุนทางการทูตมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สหรัฐอเมริกาให้การรับรองอธิปไตยของโมร็อกโกเหนือเวสเทิร์นซาฮาราในปี 2020 และรัฐบาลหลายแห่งในยุโรปและแอฟริกาได้ให้การสนับสนุนข้อเสนอการปกครองตนเองของโมร็อกโกในฐานะแนวทางที่เป็นไปได้มากที่สุด

การสนับสนุนดังกล่าวได้เสริมสร้างความเชื่อมั่นของนักลงทุน โครงการท่าเรือใหม่ โครงสร้างพื้นฐานด้านการประมง และการพัฒนาพลังงานหมุนเวียนกำลังคืบหน้าอย่างรวดเร็ว เจ้าหน้าที่โมร็อกโกมองว่าดาห์ลาไม่ใช่แค่เมืองตากอากาศ แต่เป็นประตูยุทธศาสตร์ทางมหาสมุทรแอตแลนติกที่เชื่อมยุโรปกับแอฟริกาตะวันตก

อย่างไรก็ตาม สถานะทางการเมืองที่ยังไม่คลี่คลายของดินแดนแห่งนี้ยังคงเป็นอุปสรรคต่อแผนพัฒนาทุกแผน

องค์กรด้านสิทธิมนุษยชนและนักเคลื่อนไหวชาวซาห์ราวีโต้แย้งว่า การท่องเที่ยวอาจบดบังความขัดแย้งที่แท้จริง ขณะเดียวกันก็ทำให้ชาวซาห์ราวีพื้นเมืองตกอยู่ในภาวะยากลำบากทางเศรษฐกิจ บางคนกล่าวหาบริษัทต่างชาติและผู้ประกอบการท่องเที่ยวว่าแสวงหาผลกำไรจากที่ดินพิพาทโดยปราศจากความยินยอมจากคนในท้องถิ่นอย่างแท้จริง

“มีการรณรงค์สร้างภาพลักษณ์อยู่” นักเคลื่อนไหวชาวซาห์ราวีที่อาศัยอยู่ในสเปนกล่าว “การท่องเที่ยวสร้างภาพลวงตาของความปกติสุข”

สำหรับผู้ประกอบการทัวร์ระหว่างประเทศ ความอ่อนไหวทางการเมืองจำเป็นต้องมีการจัดการอย่างระมัดระวัง ตลาดหลายแห่งในดาห์คลาเรียกพื้นที่นี้ว่าเป็นส่วนหนึ่งของโมร็อกโกโดยหลีกเลี่ยงการกล่าวถึงข้อพิพาทโดยสิ้นเชิง บางแห่งแนะนำนักท่องเที่ยวอย่างเงียบๆ ให้หลีกเลี่ยงการพูดคุยเรื่องการเมืองในที่สาธารณะ

ความห่างไกลของภูมิภาคนี้ยังก่อให้เกิดข้อจำกัดในทางปฏิบัติอีกด้วย นอกเหนือจากเมืองดัคลาและลาอาโยเนแล้ว โครงสร้างพื้นฐานด้านการท่องเที่ยวยังมีน้อย การขาดแคลนน้ำรุนแรงมาก อาหารและเสบียงส่วนใหญ่ต้องขนส่งเป็นระยะทางไกลทางบก ความสามารถในการขนส่งทางอากาศมีจำกัด และเส้นทางคมนาคมระหว่างประเทศเกือบทั้งหมดต้องผ่านประเทศโมร็อกโก

การท่องเที่ยวแบบมวลชนในระดับเดียวกับเมืองมาราเกชหรืออากาดีร์นั้น ยังไม่น่าเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้

แต่ในทางกลับกัน เวสเทิร์นซาฮารา กำลังพัฒนาไปสู่สิ่งที่มีความเฉพาะเจาะจงมากขึ้น นั่นคือจุดหมายปลายทางเฉพาะกลุ่มที่ซึ่งภูมิศาสตร์การเมืองและความหรูหราอยู่ร่วมกันอย่างไม่ราบรื่น

ในยามพระอาทิตย์ตกดินที่ดักลา ทะเลสาบจะเปลี่ยนเป็นสีทองแดงภายใต้ท้องฟ้าทะเลทราย นักท่องเที่ยวมารวมตัวกันเพื่อรับประทานอาหารทะเล ในขณะที่เครื่องปั่นไฟส่งเสียงหึ่งเบาๆ อยู่หลังเนินทราย ห่างออกไปไม่กี่ไมล์ ด่านตรวจของทหารคอยตรวจสอบทางหลวงที่มุ่งหน้าลงใต้ไปยังมอริเตเนีย

ลมไม่เคยหยุดพัด

และดูเหมือนว่า การถกเถียงเกี่ยวกับสถานะที่แท้จริงของสถานที่แห่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นเมืองที่เจริญรุ่งเรืองอย่างรวดเร็วของโมร็อกโก ดินแดนที่ถูกยึดครอง หรือประเทศที่ยังรอคอยการผุดขึ้นจากผืนทราย ก็ยังคงดำเนินต่อไปเช่นกัน